Глава 10

Дорога к жрецам солнца огибала болотные топи и занимала около двух месяцев, но Дар решил сократить путь и проехать по только ему известному маршруту, пролегавшему прямо через болота.

На ночёвку отряд остановился на одном из рудников. Здесь трудились рабы. Только сейчас девушка поняла, что никогда не являлась рабыней. Грязные, полуголодные люди с затравленный взглядом, боялись ослушаться людей Дара. Они были сломлены...

Алена повернулась к Дару и решила заговорить.

- Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Здесь не лучшее место для таких разговоров.

Голос мужчины был тверд и возражений не подразумевал. Боясь остаться на болотах до конца своей жизни, Алена не стала спорить и прикусив язык поехала дальше. Лишь оставшись наедине в небольшом домике девушка заговорила:

- Я ведь в деревне не рабыня...

- Нет. Моя мать видела твое появление и взяла с меня слово, что я буду слушать тебя и твои советы, будто ты старшая сестра. Все люди в поселении относились к тебе именно так.

- Тогда к чему были эти страшилки о том что меня продадут? О том, что ты подарил меня матери...

- В первые дни своего появления, ты никого не слушала и старалась сбежать. Это на моей земле ты чувствуешь себя вольготно и безопасно, видя на руке мой знак, никто не причинит тебе вреда. А за ее пределами - ничем не отличается от тех, кого сегодня видела.

- Вы жестоки. Так обращаться с людьми нельзя.

- Они не люди! Они - рабы.

- Ты не прав...

- Это они пришли на мои земли с оружием и желанием перебить всех и каждого. Это они посчитали наш небольшой городок лёгкой добычей. На их руках кровь женщин, стариков и детей. Такое существо не может считаться человеком - он раб. Кому-то повезло умереть на поле боя, а этим...будет уроком.

- Наверное, мне этого никогда не понять.

- Мы живём в разных мирах и лишь по воле богов ты очутилась здесь. Поменять уклад ты не сможешь...просто смирись и прими как должное.

Алена кивнула и направилась на свой тюфяк, набитый торфом. Теперь она знала, что ее считают названой сестрой Дара и уважение, которое ей высказывают люди, даровано Айрой.

Дальше все прошло без приключений и отряд благополучно добрался до жрецов. Земля, на которой располагалось несколько деревянных святилищ и десятки тотемных столбов, была прекрасна! Красивые берёзовые рощи окружали поляну, но подойдя ко входу, девушка заметила погнутые деревья.

- Что это? - спросила Алена.

- Не знаю, раньше здесь такого не было - ответил Дар - Правда был я здесь больше десяти лет назад.

- Это все так странно - девушка подошла к одному из деревьев и приложила к стволу руку. Ствол начал выпрямляться и вскоре принял правильную форму.

- Так вот кого послали нам боги.

Алена вздрогнула услышав незнакомый, хрипловатый голос и тут же поспешила встать возле Дара.

- Мы привезли благодарность богам, за хороший урожай и благополучную торговлю.

- Врешь, не за этим вы здесь. Тебе нужна Аша...теперь у нее такое имя. Но, взять у богов то, что принадлежит им - невозможно.

- Но ведь можно обменять - вступила в разговор Алена.

- И что ты готова отдать?

- Мы привезли много припасов, разве этого недостаточно?

- Вы привезли их, как благодарность, а что вы готовы поставить на обмен?

- Вопрос не в том, что мы готовы поставить, а какую жертву захотят принять боги...

- Оставайтесь. Утро вечера мудренее. Боги дадут ответ на твой вопрос.