Глава 6. Право голоса. Часть 2

Тем временем противник наступал, его силы двигались единым фронтом к первой головной планете Империи — Арикте, сметая на своём пути военные и гражданские объекты. Лишившись возможности использовать гипердвигатели нового образца, имперские корабли просто не успевали на помощь. Во избежание ещё больших жертв, объявили эвакуацию. Паники среди населения не было, но Джейсон чувствовал, что обстановка накаляется. Рей тоже нервничал: потому, что в этой ситуации мало что мог сделать. Впрочем, он вместе с командой «Стодесятого» уже сделал более чем достаточно.

Верн и Исан тоже вместо занятий почти всё время проводили в штабе — Рей считал, что мальчики уже достигли того возраста, когда их не стоит ограждать от серьёзных дел, напрямую касавшихся Империи. Исан вообще неотступно следовал за био-отцом, слушая каждое его слово и делая какие-то пометки на планшете. Верну, как казалось Джейсону, было тяжелее — юный император терялся в суете, слишком переживал из-за очередных сообщений о потерях. Рей периодически приводил его в чувство строгим, но не грубым замечанием: будущий правитель должен быть готов ко всему — к войне в том числе.

А ещё Рей выполнил своё обещание — они с Джейсоном вернулись к вопросу о телепортациях. И даже не потому, что керийские учёные считали, что майольцы освоили свободное перемещение по типу порталов, как навигаторы, — в условиях закрытого гиперпространства способности навигатора могли оказаться очень полезными.

Начали с самого простого — прыжок на несколько километров. Джейсон всегда телепортировался вместе с Реем, который был гарантом безопасности: если что, поможет справиться с высокой концентрацией катехина в крови. Хотя с каждым разом удержаться на грани и не провалиться в кисель с оттенком индиго было всё проще. Сложность состояла в другом — точность варьировалась от нескольких десятков метров до нескольких километров, Джейсон не мог понять, почему ему не удаётся чётко сформулировать в голове координаты конечной точки перемещения. Он визуализировал место в мельчайших подробностях и старался не отвлекаться на посторонние мысли, но раз за разом промахивался.

Следующая проблема — если Рей прыгал с ним без особых усилий, то взять ещё одного «пассажира» было сложно. Добровольцем для экспериментов вызвался Кали, но получалось через раз, даже если Джейсон устанавливал телесный контакт и брал его за руку. Исан с Верном тоже частенько наблюдали за происходящим — когда ещё можно увидеть настоящего навигатора в деле?

Увы, посвящать много времени тренировкам не удавалось — майольцы продолжали наступать, а Рей становился всё мрачнее: без свободы перемещений вся распростёртая на десятки световых лет Империя оказалась беззащитной перед врагом. Помощь по-прежнему не поспевала, а предупредительная эвакуация приводила к тому, что территория Империи сокращалась с каждым днём — противнику оставляли гражданские колонии, военные базы.

Союз обещал выступить в ближайшие дни, но Рей особых надежд не питал — их корабли перемещались точно так же медленно, с помощью прыжков. К моменту, когда Империя потеряла примерно треть своих сил и территорий, стало ясно — необходимо принимать важное решение. Тем более разведка докладывала, что майольские корабли идут клином — значит, готовится массированная атака.

Рей не любил людных сборищ с долгими пространными разговорами — такое Джейсон не раз наблюдал на совещаниях в правительстве, но все чиновники опасались регента, потому при нём высказывались кратко и по существу. На совет, который должен был определить дальнейшую стратегию Империи в войне, созвали премьер-министра, адмирала Ри’иза с несколькими генералами, а также юного императора и Исана. Джейсон, по обыкновению, занял место на стуле за мужем, стараясь не привлекать лишнего внимания, хотя его и так старательно не замечали: дисциплинированные керийцы принимали присутствие супруга регента на всех собраниях как данность.

— Наша армия не может оперативно помочь тем, кого атакует Майол, — встав в центре зала для совещаний, озвучил проблему Рей. — Поэтому самое рациональное — сконцентрировать население и военные корабли на как можно более компактной территории.

— Господин Оберн, я считаю целесообразным разделение сил для каждой из головных планет Империи, — начал адмирал.

— Если майольцы ударят по одной из них всеми силами, мы не сможем помочь, — сказал один из генералов — довольно молодой кериец очень маленького роста.

— Не совсем так… — Исан начал говорить и тут же стушевался, прижавшись к столу от страха.

— Что именно, Исан? — подняв одну бровь, Рей выжидательно смотрел на сына.

— Керия и Наёми находятся друг от друга на расстоянии двух прыжков, — дрожащим голосом продолжил мальчик. — Как и Нирайди. Орти — в четырёх прыжках, но это тоже в рамках технических характеристик гипердвигателей старого образца. Чтобы добраться до Арикты, нужно совершить серию из пяти прыжков. И это без учёта необходимости сбивать противника со следа. К тому же Арикта находится в секторе, граничащем с Майолом.

— К чему вы клоните, молодой человек? — раздражённо перебил его адмирал.

— Продолжай, — холодно оборвал все попытки возражений Рей.

— На Керии проживает два миллиарда, на Наёми — почти восемь, — Исан, получив поддержку от био-отца, выпрямился и заговорил увереннее. — Население Арикты составляет семьсот миллионов, эвакуация не займёт больше недели. Тогда мы сможем собрать максимум сил для защиты Керии и Наёми, и майольцы не застанут нас врасплох.

— Рациональная идея, — улыбнувшись одним уголком рта, задумчиво произнёс Рей.

— Господин Оберн, вы слушаете мысли ребёнка! — вскочив на ноги, возмутился Ри’из.

— Глубокоуважаемый адмирал, — начал Рей нарочито подобострастным тоном, — смею напомнить вам о доблестных страницах керийской истории, в которых Карем-объединитель возглавил армию Арикты в возрасте четырнадцати циклов. Он был таким же ребёнком, как и Исан сейчас.

Решение было принято — Джейсон догадывался, что именно такой выход на совете планировал предложить сам Рей, но идею выдвинул Исан, который после сравнения с Каремом посмотрел на своего биологического отца долгим и задумчивым взглядом. Да, Рей дал ему право голоса в момент, когда решалась судьба одной из головных планет Империи.

Джейсон даже не представлял, что сейчас творилось на душе у Исана, но, изучив характер мужа, знал — именно так Рей показал, что признаёт старшего сына своим, наконец стирая созданный им же барьер. Послевкусие было противоречивым, с отчётливой горчинкой — Исан, и так лишённый детства, сейчас утратил своё право и на отрочество.

Керийцы были по-настоящему дисциплинированными: получив приказ, приступили к выполнению. Никто не задавался вопросом о правильности распоряжения регента — он имел на это право, возглавляя Империю. Просто потому, что был Рэеллином. Эвакуация жителей Арикты и других близлежащих колоний проводилась по согласованному графику, мирное население безропотно покидало свои дома, чтобы разместиться в подготовленных для них домах на Керии, Наёми и Нирайди. Да, столица к-рутского мира тоже принимала беженцев — планета находилась максимально далеко от предполагаемой линии фронта, природные условия, широта взглядов и авторитет наместника, а также малонаселённость способствовали выбору.

Другую крупную к-рутскую колонию — Орти — в этом качестве не использовали. Во-первых, сказывалось сложное отношение местного населения к чистокровным керийцам, а во-вторых, — и это главное — она располагалась на дистанции четырёх прыжков от воображаемого центра Империи, где концентрировались войска. То есть могла попасть под удар майольцев в первую очередь. Рей взмахом руки на трёхмерной модели очертил новые границы керийских владений — они как раз проходили по сектору Орти: дальше отступать некуда.

Вопросами беженцев занимался премьер-министр при активном содействии Кали. Рей дал Тиалу непрозрачный намёк, что Верна тоже стоит посвящать в дела, так что юный император с головой окунулся в этот водоворот, в котором приходилось решать насущные проблемы Империи.

Его кузен, Исан, напротив, почти всё время проводил с био-отцом — ни одно оперативное совещание, на котором присутствовал Рей, не обходилось без сына. Джейсон тоже всегда был рядом, несмотря на то, что понимал — до уровня керийских военных ему очень далеко. А хладнокровию, свойственному Рэеллинам, можно было только позавидовать. Хотя Рей держался невозмутимо на публике — дома, лично, он рассказывал Джейсону о своих сомнениях, колебаниях, откровенность с близким человеком перестала быть для него проявлением слабости.

Новость о том, что разведчики больше не могут прыгнуть на территории, оккупированные противником, была ожидаемой. Правда, даже Рей до последнего надеялся, что аналогичная ситуация с майольскими секторами — всего лишь совпадение.

Момент, как захватчики приближались к Арикте, фиксировали передатчики на орбитальных установках планеты — их специально не деактивировали. Изображения с нескольких камер проецировались на огромной голопанели в присутствии всех, кто принимал участие в том знаковом совещании.

Исан, наблюдая за плавным движением сотен вражеских кораблей, словно чувствуя единоличную ответственность за это решение, был настолько ошарашен и расстроен, что чуть ли не плакал. Джейсону хотелось подойти к нему и рассказать, что Рей всё равно бы оставил Арикту врагу, что Исан просто подал такую же идею, а потому переживать не стоит… Но вмешиваться в отношения Рея со старшим сыном он не решался — если бы подобный метод воспитания тот применил к их совместным детям, Джейсон высказался бы непременно.

Наконец камеры установок начали отключаться одна за другой — враги уничтожали потенциально опасное оружие керийцев ракетами. Военные сразу же молча разошлись, Верн и Исан в сопровождении охраны отправились домой, а Рей продолжил вглядываться в пустоту, будто там по-прежнему находилось изображение майольского флота. Он, отдав голосовую команду, и правда запустил запись ещё раз. Потом — ещё. После пятого просмотра Рей поджал губы, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Тиал терпеливо ждал, пока регент закончит, у них осталось несколько нерешённых вопросов.

Рей с Джейсоном в тишине летели на аэрокаре до резиденции — слишком мало у них было времени, чтобы передвигаться наземным транспортом. Джейсону не могло показаться — муж опять что-то задумал, но не решается озвучить идею.

Уже в спальне, во время расчёсывания волос, превращавшего их в жидкий шёлк, Рей наконец заговорил:

— Джейс, ты же знаешь, что я излазил весь Майол вдоль и поперёк до того, как мы с тобой сбежали из Империи, — Джейсон кивнул, скрестив руки на груди. — Это не боевой строй майольцев. Не их логика. Не их оружие. Я не могу ошибаться.

— Что ты задумал? — спросил Джейсон, заранее чувствуя тревогу.

— Тебе не понравится, — скривил губы Рей.

— Я весь внимание, — Джейсон, разведя руки, изобразил приглашающий жест.

— Разведоперация, — сухо произнёс тот, слегка наклонив голову.

— Чтобы вновь погибли люди, как в прошлый раз? — возразил Джейсон.

— Нет, — тряхнул волосами Рей. — Только я и ты. Вдвоём. На Арикту. Мне нужно знать, что происходит.