Глава 2 Кто похитил разум принцессы?

За окнами шел турнир. Эстелла наблюдала с высокого балкона. Целью состязающихся было выявить того колдуна, который похитил разум принцессы, а наградой должна была стать рука принцессы.

Гизела уже предупредила ее об охотниках за приданым, поэтому Эстелла смотрела равнодушно. Она и не верила, что кто-то может сделать ей предложение руки и сердца. Обычно женихи разбегались от нее, как мышки от котенка. Издалека ею восхищались все послы и именитые заморские гости, но уже после первого диалога становилось ясно, что принцесса им разонравилась.

- Это потому что ты слишком юна и наивна, - утешала ее Гизела, когда принцессе было лет шестнадцать. – Едва станешь взрослее, поумнеешь, и сваты вернутся назад. Ведь их принцы хотят взять в жены зрелую и мудрую красавицу, способную помогать в управлении страной.

С тех пор прошло три года. Эстелле стукнуло девятнадцать, а желаннее для женихов она не стала. Вероятно, она все еще недостаточно взрослая.

Жаль, что в Алуаре возраст женщины определялся умом. К Эстелле относились, как к шаловливому ребенку. А вот Гизелу, которая была на двенадцать лет старше воспитанницы, считали вполне зрелой для замужества. Ее засыпали брачными предложениями. Увы, все соискатели ее руки королями не были, поэтому она всех отвергала.

- Выгодное место, это только рядом с троном, - часто повторяла она, уводя Эстеллу на занятия этикетом.

Эстелла часто проливала чай на платье, но Гизела ее за это не ругала и не насмехалась.

- Попробуй еще раз! – разрешала она, вместо того, чтобы смеяться над глупой принцессой, как другие.

Семейные легенды династии Алуара Гизела тоже внимательно изучила, потому что хотела пленить своей эрудицией короля.

- Говорят король Абрахам был женат на звездной фее, может поэтому у тебя не хватает ума, - как-то заметила она за прочтением очередного альманаха. - Дети фей либо уродливы, либо пустоголовы.

- Только у них должен иметься какой-то волшебный талант.

- Откуда ты знаешь?

Эстелла нахмурилась.

- Сама не помню.

- Наверное, наслушалась басен прислуги.

Гизела принялась изучать альманах королей дальше.

- Похоже, тут много сказок вместо правды, - сделала вывод она. – Твой дядя король Клемент, который так внезапно исчез после коронации, якобы был женат на волшебнице, умевшей обращаться в дракона.

- В дракона? – заинтересовалась Эстелла. С недавних пор почему-то драконы увлекли ее куда больше, чем смазливые принцы-женихи.

- Да! Вот она. Королева Раймонда. Ее почему-то относят, как к роду лесных эльфов, так и к драконьему. Тут записано, что она спалила полстолицы до того, как они вместе с супругом оба пропали. Алуар остался без короля и королевы, поэтому на трон пригласили твоего отца. Он приходился дядей королю Клементу. Так что я точно даже не знаю, кем именно король Клемент приходится тебе. Давай называть его просто твоим дядюшкой.

- Хорошо! Он мой дядя, - тупо повторила Эстелла. – А он еще жив?

- Вряд ли! Скорее всего, жена-дракон его сожгла, а сама вырвалась на волю. Наверняка, он держал ее при себе каким-то магическим заклятием. Твой отец вроде бы тоже разбирался в заклятиях: он умел заставлять урожай созревать раньше, призывал дожди на засохшую землю и умел отослать с поля боя вражеское войско, даже не начав битвы и не капитулировав. Одна беседа с врагами, и они уходили, забыв про войну. Поэтому твоего отца очень любили в народе. Он был идеальным королем.

- Только не называй его колдуном. Колдунов ведь боятся и ненавидят.

- Я и не сказала, что он был колдуном. Просто обладал каким-то волшебным даром, - Гизела захлопнула альманах.

- Как бы он не расплатился за этот дар моим разумом, - вздохнула Эстелла.

- Да, ладно. Ты и без разума довольна мила. Только не проливай вино на платье. Алые капли на светлом шелке очень заметны.

- И что с того? – Эстелле они казались всего лишь пурпурными крапинками.

- Это неопрятно!

- А по-моему это красиво. Ведь на небе же высыпает россыпь звезд, а на моем платье от вина появляются алые крапинки.

Гизела устало вздохнула.

- Весьма оригинально, но не практично, - пробурчала она себе под нос.

- А в альманахе записано, что мое имя означает - звезда? Меня назвали звездой в честь звездной феи, которая якобы была моей матерью.

- Жаль, что самой тебе до звездной феи далеко.

- Почему же?

- Ну, у тебя нет крыльев, - вывернулась Гизела. На самом деле она хотела сказать что-то совсем другое.

- Так говоришь, рыцари дерутся лишь за право обвенчаться с моим троном, а не со мной? – Эстелла высунулась в окно. – Я лишь ненужное приложение к скипетру, жезлу и горностаевой мантии короля?

Гизела так часто это повторяла, что даже дурочка уже запомнила.

На турнире что-то пошло не так. Поединки переросли в массовое сражение. Герольд сбежал. Букет, который принцесса должна преподнести победителю, был растоптан. Такое чувство, что меж рыцарей бес затесался. Какое-то карликовое существо действительно скакало по ристалищу и нашептывало воинам отвратительные советы, после которых они совершали насилие и над собой и над другими. Кто-то кидался на собственный меч, кто-то опрокидывал на себя факел и сгорал живьем, кто-то нападал с мечом на дам. Ну и ну!

- А я оказывается не самая глупая в королевстве! – обрадовалась Эстелла.

Гизела, не смотревшая в окно, не поняла, о чем она толкует.

- Посмотри!

- Не люблю турниры, - отмахнулась Гизела. – Они ведь все не из-за меня.

Она хотела поставить альманах назад на полку королевской библиотеки, но Эстелла остановила ее.

- Нет, пожалуйста, почитай мне еще что-нибудь из него.

- А что ты хочешь знать? О твоей матери здесь слишком мало данных. И нет ни одного свидетельства тому, что она действительно была звездной феей. Но, скажу по секрету, твой покойный отец якобы умел призывать лунных и звездных духов, когда запирался у себя в кабинете по ночам. Вдруг он призвал однажды фею звезд и у них завязался роман! Но зачем нужно было жениться на фее, я не понимаю. Она ведь могла просто прилетать к нему по ночам. Так что больше записи похожи на сказку, за которой прячется неприглядная истина. Типа того, что королева была ведьмой или сумасшедшей, которую сожгли или заперли в башне.

- Какая жуть! – Эстелла поморщилась. – Мне больше по душе сказки, а не жуть.

- Но жуть это реалистично! А сказки сочинены, чтобы порадовать простачков, - назидательным тоном прокомментировала Гизела.

- Тогда реальность не для меня. Я хочу послушать сказку. Прочти мне еще что-нибудь о королеве Раймонде и драконах!

Гизела начала послушно листать альманах.

- Уже и не помню, где это было, - ее пальцы скользили по страницам и вдруг наткнулись на какие-то странные символы. Гизела нахмурилась. – Похоже на колдовские письмена.

- А что это такое?

- Ничего! – Гизела поспешно одарила ее милой улыбкой. – Не забивай себе голову. А то еще больше поглупеешь. Так кто там победил на турнире?

- Никто!

- Так не бывает. Победитель должен быть.

- А ты взгляни сама! – Эстелла видела ристалище, на котором остались лишь изувеченные мертвецы и жестоко израненные люди. Королевский лекарь бегал между пострадавшими со своим сундучком с лекарствами и причитал что-то о кознях злых духах.

- Бесы на турнире! – доносились испуганные голоса фрейлин, которых поранили взбесившиеся рыцари.

- Сейчас там только дракона не хватает! – составила свое ученое мнение Гизела.

- А я бы хотела увидеть дракона, - заявила Эстелла, за что чуть было не получила от своей воспитательницы подзатыльник.