Часть первая. Самая длинная ночь в году. Глава 5

Весь свой недолгий путь обратно к обеденному залу я репетировал гневную обличительную речь. Необходимо было указать гостям на недопустимость их поведения и при этом не выглядеть истериком. Вдруг они просто-напросто решили, что я застеснялся отведать их щедрых подношений к столу и хотели помочь мне преодолеть некоторую робость, связанную со знакомством? В любом случае, не стоит торопить события и делать ничем не обоснованные выводы. Сначала попробуем разговорить их при помощи магии внушения.

С таким твердым решением я подошел к обеденному залу. Распахнул дверь — и замер от удивления. Поскольку комната оказалась совершенно пустой. Лишь свечи, стоящие на столе, яростно трещали, сражаясь со сквозняками древнего замка.

Я подошел ближе. Зачем-то тронул вилку, лежащую около своей тарелки, провел пальцем по пустому бокалу. Бутылки с вином на столе уже не было, однако другие кушанья остались. Хм-м, чудно… Неужели гости наивно полагают, что у меня не получится выудить информацию о составе загадочного вина из пятен на скатерти, которые остались после моего порывистого движения?

Я прикоснулся к ближайшей красно-бурой кляксе с рваными краями. Замер, прикрыв глаза и анализируя свои ощущения. Нет, все-таки не яд и не магия. Но что именно? Если опасности не было, то почему по моей коже пробежал легчайший ветерок какого-то недоброго предчувствия, а руки нестерпимо захотелось вымыть?

— Святая вода, — наконец, вполголоса вынес я свой вердикт. — Умно-умно, ничего не скажешь.

После чего удивленно покачал головой и задумчиво прошелся по залу, машинально поправляя отодвинутые стулья.

Что скрывать, поступок гостей меня весьма озадачил. Они не собирались причинить мне вред. Ну, по крайней мере, очевидный. Однако если бы я отведал этого вина, то мои способности ощутимо ослабели бы. Нет, не пропали бы полностью — для этого мне необходимо было выпить чистой святой воды, а не разбавленного вина, но колдовал бы я с определенными усилиями. И что бы это дало моим вероломным гостям? Злость на неожиданное предательство подхлестнула бы меня, а ярость сполна компенсировала бы потерю сил. Величайшая глупость — затевать подобные игры с потомственном некромантом в его же замке. Если только сам при этом не являешься магом. Пожалуй, даже посредственный колдун мог бы воспользоваться моментом и неплохо меня потрепать, прежде чем я сообразил бы, что к чему. А в данной компании, вполне вероятно, даром искусства невидимого обладает не один человек, а несколько.

На этом месте рассуждений я остановился и зло скрипнул зубами. Что же получается, я сам впустил в замок охотников на некромантов? До меня доходили слухи, что некоторые маги получали благословление в инквизиции для убийства подобных мне. Негласное, конечно, поскольку некромантия не отнесена к запретному колдовству. Но это искусство не поощряется церковью так, как то же целительство или изготовление артефактов. Да ладно, что кривить душой — не любят нас в инквизиции и выискивают малейшую возможность, чтобы обвинить в занятиях темной магии и поджарить на костре. А я в последнее время слишком часто мозолил глаза святым отцам. Что, если они решили избавиться от одного слишком назойливого и неудачливого некроманта неофициальными, так сказать, методами?

— Тоннис? — негромко позвал я, невольно передернув плечами от последней мысли. Облегченно вздохнул, когда рядом со мной неярко засеребрилось знакомое облачко, и требовательно спросил: — Где наши гости?

— Я… я… — неуверенно промямлил призрак, не торопясь материализоваться окончательно. Вспыхнул всеми цветами радуги, и я нахмурился. Странно, почему Тоннис так волнуется? А через мгновение услышал ответ, когда тот робко признался: — Хозяин, я не чувствую их.

— Разве ты не остался здесь, когда я ушел проводить Ташу? — с недоумением поинтересовался я.

— Остался, — покаянно признался Тоннис. Помолчал немного и с крайней неохотой продолжил, буквально выдавливая каждое слово из себя: — Наверное, я задремал. Или отвлекся. Но… Я ничего не помню, хозяин! Только что вы с госпожой Талией вышли — и тут же я услышал, как вы меня зовете. А что произошло между этим…

— Понятно, — оборвал я сбивчивые оправдания призрака.

Облачко около меня моментально сжалось в размерах, наверное, бедняга Тоннис испугался сурового наказания за свою нерадивость. Но я ни в чем не собирался обвинять его. Призраки — слабые противники для магов. Ему еще повезло, что мои вероломные гости не развеяли его, навсегда упокоив неприкаянную душу. Впрочем, это потребовало бы у них слишком много сил, все-таки Тоннис принадлежал мне. А вот усыпить призрака не составило особого труда.

Таша! При мысли о девушке, оставшейся в одиночестве, волосы у меня на голове зашевелились сами собой. А что, если эта троица уже в ее комнате? Это же очевидный шаг: захватить дорогого человека и потом шантажировать его жизнью некроманта. В открытый бой со мной они побоялись вступать, значит, наверняка воспользуются какой-нибудь подлостью.

Я выругался, повернулся на каблуках сапог и стремительно выскочил за дверь. Помчался по темному коридору, от страха забыв о необходимости дышать. И где же твое хваленое чувство опасности, Вулдиж? Видимо, несколько спокойных месяцев, проведенных в родном замке, окончательно притупили твой нюх. Еще имел наглость считать себя параноиком: сам же впустил в замок странную компанию, а теперь рискуешь потерять любимую девушку из-за недопустимого промедления! Дурак ты, барон Вулдиж, да и только!

Гневные ругательства, которыми я себя обсыпал, не мешали мне бежать, и вскоре я затормозил напротив комнаты Таши. Глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешеный пульс, ударами молота отдававшийся в ушах, но тут же плюнул на это и изо всех сил забарабанил в запертую дверь.

Несколько секунд, прошедших после первого удара, показались мне вечностью. Неужели я опоздал? Неужели потерял Ташу навсегда?

И когда я был готов уже взвыть в полный голос от ужаса и ярости, то услышал испуганный голос Таши.

— Вулдиж, это ты? — спросила она. Не дожидаясь ответа, отодвинула засов, и я грузно ввалился в комнату.

Неполную минуту после этого я хватал открытым ртом воздух, пытаясь отдышаться после дикого бега по коридору. Затем с резким грохотом захлопнул дверь, с лязгом задвинул засов и, напустив на себя как можно более грозный вид, обернулся к Таше.

Та аж попятилась при виде моей суровой физиономии. Переменилась в лице и невольно схватила со столика расческу, будто надеясь ею защититься от меня.

— Почему ты не дождалась моего ответа? — прошипел я, даже не пытаясь сдержать ярость, клокочущую в груди. — Почему сразу же впустила в комнату? Вдруг бы это был не я, а кто-нибудь другой?

— Что случилось, Вулдиж?

Таша и не подумала обидеться на мой ядовитый тон. Она уже достаточно знала меня, поэтому понимала: я бы не стал бушевать понапрасну. В ее голосе слышался затаенный страх, но не паника, и я немного устыдился своей реакции. Вулдиж, не стоит срываться на Таше. Она-то не виновата в твоей оплошности. Раньше надо было думать, кого впускаешь в свой дом.

— Наши гости пропали, — сухо проговорил я. Не удержавшись, зло саданул кулаком по стене, сбив костяшки в кровь. Боль окончательно остудила мою голову, и дальше я продолжил совершенно спокойно: — Когда я вернулся в обеденный зал, их уже не было.

— Быть может, они решили не дожидаться тебя, а отправиться в свои комнаты для сна? — робко предположила Таша. — Все-таки у них был тяжелый день…

— Тоннис их не чувствует в замке, — перебил ее я. — Более того, он вообще не помнит, как они вышли. А значит…

— Они маги, — догадливо завершила за меня Таша.

— Думаю, Ричард вряд ли обладает даром, — протянул я, нервно сжимая и разжимая пальцы и пытаясь в мельчайших подробностях вспомнить сцену знакомства — вдруг выплывет какая-нибудь интересная деталь. — Я бы тогда почувствовал это. Все-таки магам-мужчинам сложнее скрыть свои способности.

— Почему? — искренне удивилась Таша.

— Ну, даже в инквизиции считают, что в глубине души любая женщина — ведьма, — пояснил я с кривой усмешкой. — И я с ними вполне согласен в этом вопросе

— А уж если женщина красивая и умеет флиртовать, то она даже самого сурового святого отца заставит думать не о магии, а о своем теле, так? — лукаво осведомилась Таша и укоризненно зацокала языком. — Эх, Вулдиж, Вулдиж. Хоть бы меня постеснялся в подобном признаваться. И какая же из прелестниц тебя очаровала? Томная блондинка Силия, которой замужество придает легкий флер недосягаемости, или же страстная доступная брюнетка Агнесса?

— Как ты могла меня заподозрить в таком?! — фальшиво возмутился я, глядя на Ташу самым честным из всех возможных взглядом. — Дорогая, в моем сердце ты и только ты. Клянусь!

Таша вряд ли мне поверила, но спорить не стала. Вместо этого с досадой отшвырнула расческу, которую все еще держала в руках, в сторону, и сжала кулаки, будто приготовившись незамедлительно отправиться на поиски ненавистной соперницы с целью выдрать ей космы.

— Если говорить без шуток, то они действительно не в моем вкусе, — произнес я на этот раз куда серьезнее. Помолчал немного и добавил, припоминая некоторые особенности встречи: — Хотя глазки мне строили обе, это верно. А еще, как мне показалось, они весьма расстроились, узнав, что мое сердце давно и прочно занято, и у замка рода Сурин уже имеется хозяйка.

— Стоит отметить, что хозяйка тут пока на птичьих правах, — со слабой усмешкой поправила меня Таша. Повелительно вскинула руку, когда я вскинулся в очередной раз напомнить ей, что она сама отложила свадьбу до весны, собираясь полгода носить траур по брату, и жестко сказала: — Но что же получается? Если они не знали про то, что я живу у тебя, то, получается, их отправила не инквизиция? Вулдиж, но тогда я не понимаю: кому опять ты помешал?

Я опустил голову, кусая губы. Таша задала очень верный вопрос. Прежде чем бросаться в горячку боя с новым врагом, надлежало выяснить: зачем он вообще потревожил мой покой. Я понимаю, почему святые отцы то и дело заявляются ко мне в гости. Смирился даже с наглыми визитами демонов и их попытками склонить меня на сторону Темного Бога. Но кому из людей я перебежал дорогу? Ни Силия, ни Агнесса не были похожи на некромантов, впрочем, в нашей профессии вообще нет конкуренции как таковой. Слишком много сил уходит на вечное противостояние с церковью, чтобы еще тратить время и драгоценные крохи энергии на поиски и уничтожение носителей того же проклятого дара. Охотников за артефактами мой замшелый замок тоже вряд ли бы привлек. Право слово, я бы очень удивился, узнав, что не все ценное распродал за эти годы, пытаясь свести концы с концами. Что кривить душой — если бы ко мне пришли и сказали, что где-то в здешних подземельях находится мощный амулет или любая другая магическая вещица, то вопрос был бы только в цене. И, уверяю вас, когда я вижу золото, то становлюсь очень сговорчивым. Я бы точно не стал требовать слишком многого.

«А что, если эта вещь не имеет цены? — задумчиво шепнул внутренний голос. — Если она настолько дорога, что ты не захотел бы с нею расстаться?«

Я раздраженно отмахнулся от подобного предположения. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Хотя… Непонятно поведение гостей: если они заявились с целью убить меня, то почему не торопятся напасть? И даже к Таше не наведались.

— Хватит разговоров, — буркнул я, изрядно устав от всех этих измышлений, все равно не имеющих под собой никаких фактов. — Найдем эту троицу — и все узнаем.

— И как ты собираешься это сделать? — Таша с любопытством вскинула тонкую бровь. — Насколько я поняла, Тоннис их не видит. Неужели пойдем с факелами обыскивать замок?

— Не стоит забывать, что я некромант. — Я хищно усмехнулся и с хрустом потянулся, разминая суставы. — Пойдем, Таша. Дома и стены помогают. В моем кабинете ты увидишь, на что я способен.

— Да я и так это знаю, — с улыбкой заметила она в ответ на мое откровенное бахвальство, но послушно отправилась за мной, когда я выскользнул в темный коридор.

Ну что же, начнем охоту! Ох, недаром говорят, что потревожить некроманта в его родовом гнезде — все равно, что завалиться безоружным в берлогу к голодному медведю. Что скрывать, у меня руки чесались проверить, на что способны эти очаровательные самоуверенные ведьмочки.