Глава 8

— Э, нет, ребятки, — я вскинул руки и отступил. — Спасибо, конечно, что беспокоитесь, но не надо меня втягивать в ваши политические игры. Мне и своих проблем хватает.

— И они тебя не покинут, если ничего не изменить, — усмехнулась орчанка. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что за тобой будут охотиться всю жизнь, пока на троне сидят Кра. Но как только их не станет...

— Глупо, — прервал её я, за что получил неодобрительный взгляд. — Ну, посмотри на меня! я простой парень, который попал в ваш мир совершенно случайно. Меня призвала Акра и даже не объяснила зачем...

— Акра?! — чуть ли не воскликнула Грешрари. — Та самая?

— Ну да, — как же надоели эти однотипные вопросы. Будто я сам желал такой судьбы. Будь я дома, сейчас бы трахал Мизуко. Ну или отдыхал в Японии, наслаждаясь местными достопримечательностями. Теперь же... — Какие-то проблемы?

— Естественно! — всплеснула та руками, отчего чуть не зацепила меня секирой. — Это же Акра!

— Ага, я уже слышал. Легендарная демонесса, о которой ничего толком неизвестно.

— А ещё Вал спас её от дракона, — Ирда вставила свои пять копеек.

Вот зачем? Видели бы вы лицо орчанки, когда ей сказали про разумную ящерицу.

— Она это серьёзно? — почти прошептала Грешрари.

— Вполне, — устало отмахнулся я и чуть было не споткнулся о корень. — Да твою ж мать, — взглянул на зелёную спутницу. — Скажи, у тебя, случаем, нет знакомых симпатичных девушек, что обладают ночным зрением?

— Эм... — та на секунду задумалась, а после покачала головой. — Не припоминаю.

— Жаль.

— Хреново видишь?

— Я не следопыт, — пожал плечами. — И не летучая мышь. Так что да, в темноте ориентируюсь так себе.

— Ладно, — смилостивилась орчанка и остановилась у высокого одинокого дерева. — Переночуем здесь.

***

Конечно же, сна не было ни в одном глазу. Мы ушли достаточно далеко от города, а орчанка умудрилась ещё и запутать след. Не знаю, как ей это удалось, но пришлось поверить на слово. Впрочем, я надеялся, что золотые плащи ещё нескоро выйдут на нас. Хотя кто их знает.

Рядом потрескивал костёр, согревая лёгким теплом. Грешрари осталась на страже и стояла неподалёку. Мы же с Ирдой лежали у дерева в обнимку. Наверное, в ту минуту хотелось быть рядом с кем-то близким, а в Минетрии была только тифлинг. Да и потом, всё же с наступлением темноты похолодало. Поэтому мы и не отрывались друг от друга.

За это время я успел просмотреть характеристики нового умения и раскидать свободные очки, коих уже накопилось достаточно.

Изваяние позволят вам превращать противника в каменную статую, но лишь до первой ночи. Чем выше уровень, тем больше времени проводит враг в каменном виде, и тем больше противников можно заколдовать за один раз.

По два балла закинул во все характеристики, и прокачал «Сопротивление ядам», мало ли, вдруг меня решат отравить, я ведь не знаю, куда нас ведут; «Морозостойкость», всё же Элифариус говорил о гномьих горах, куда нам, судя по всему, придётся наведаться; «Вампиризм» тоже немножко увеличил, в пылу битвы очень может пригодиться; и «Изваяние», новое умение показалось весьма ценным. К тому же закинул ещё один балл в «Дрожь», дабы все магические заклинания были на одном уровне.

— Как-то всё слишком стремительно, — пробормотала тифлинг.

— Согласен, — кивнул в ответ. — Но мы разберёмся.

Она ничего не сказала, лишь сильнее прижалась.

Эх, Валера, неужто влюбился во внеземную красавицу? Дома никого не нашёл, так может здесь найдётся место? Собственно, что мне там делать? Да, я всё ещё хочу вернуться домой, вот только уже не так сильно, как в первые дни. Хотя чего это, прошло совсем мало времени моего пребывания в Империи. Да и какой нормальный человек сразу же решит, что вот, здесь я точно останусь? Маленькие мальчики, прочитавшие фэнтези про подростков с большими мечами? Ну так-то да, они лучше всё знают. Вот только я сильно сомневаюсь, что им хоть когда-то в реальности подпалил задницу дракон, вряд ли они встречались с монстрами вживую, вряд ли вообще держали в руках что-то тяжелее своего члена! Да, немного бомбит из-за этого кретинизма. Все же такие умные, блядь!

Конечно, толика правды в этом есть. Если насобирать побольше плюшек, то я стану здесь весьма солидной персоной. Но вместе с тем на меня усилится охота. Что ж, у меча два острия. Но ведь это понимание приходит постепенно. Любой психически здоровый человек вряд ли захочет остаться в незнакомом мире совершенно один, да ещё, когда вокруг тебя толпы непонятных существ, а твою тушку хотят расчленить. Так что...

— Апис? — к костру подошла Грешрари. — Всё не спишь?

— Что-то не тянет.

— Понимаю, — кивнула та.

Она присела, и в тот момент я увидел в орчанке уставшую женщину. Может, из-за пляшущих теней, а, может, так оно было на самом деле.

— Как ты вышла на меня? — я решился продолжить разговор, чтобы хоть как-то убить время. Да и наладить общение не помешало бы. — Драка с грифом была вчера ночью, а сегодня ты уже здесь. Кто-то доложил из местных?

— И да и нет, — ухмыльнулась Грешрари. — У нас повсюду уши, апис. А ваше представление посреди ночи было видно за несколько городов. Сверкающий смерч не каждый день появляется.

— То есть вы увидели Призыв Эридиуса, а потом ваши «уши» доложили, что в Тарх послали плащи, чтобы поймать Героя?

— Примерно так, — кивнула она. — Но повезло, что львы спешили и не собрали должный отряд. Хотя Кивайн довольно опасный противник. И очень плохо, что за тобой послали именно его.

— Кивайн — это капитан отряда, с которым ты сражалась? — решил уточнить я.

— Ага, ты угадал, — кивнула орчанка. — Уверена, он уже пришёл в себя и вышел за нами. Хотя вряд ли пойдёт один, придётся ждать подмогу, а она прибудет нескоро.

— Ты же говорила, что имперские маги могут без труда перенести отряд плащей в любую точку Империи.

— Могли, — хищно ощерилась. — Видишь ли, в чём дело, когда о тебе узнали в столице, то парочка таких магов внезапно слегли с тяжёлым отравлением. И если я не ошибаюсь, до сих пор не могут прийти в себя.

— И почему я не удивлён, — пробормотал я.

— Это и помогло мне первой прийти к вам. И будь вы хоть немного...

— Да, да, — я перебил возмущённую орчанку. — Мы уже слышали, что идиоты. Не стоит повторяться.

Та фыркнула и обиженно отвернулась.

Эх, женщины остаются женщинами даже в таком... сильном теле.

— Ладно, — вздохнул я. — Я согласен пройти с тобой к Хрусу и поболтать с ним. Но выступать против Императора не собираюсь.

Грешрари насмешлив покосилась на меня.

Ну да, можно подумать, у меня был выбор. За нами охотятся золотые плащи и Чёрный маг. В Тарх уже не прийти, так как там нас точно сдадут, а земли Минетрии для меня загадка. Можно, конечно, уйти вместе с Ирдой, понадеявшись на её знание местности, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. В конце концов, банда Хруса не желала нам зла. Ну, так казалось с первого взгляда. Я могу и ошибаться, но что-то не заметил, чтобы орчанка притащила с собой сети и клетку. А если беседа пойдёт не по плану, то всегда можно нырнуть в тень вместе с Ирдой и скрыться в безопасное место.

Чёрт, вот же дурак, надо было прокачать это умение. Хотя...

Я посмотрел на Грешрари, что ворошила костёр тонкой палкой.

— Скажи, твоё предложение всё ещё в силе?

Она подняла на меня удивлённый взгляд, но уже в следующую секунду на её лице появилась хитрая улыбка.

***

— Я что-то пропустила? — задремавшая Ирда поднялась и посмотрела на нас.

— Да так, — отмахнулась Грешрари. — Ничего важного.

О как, не хочет меня делить? Или наша воинственная женщина стесняется?

— Да неужели? — тифлинг хитро прищурилась, она сразу раскусила поведение собеседницы, отчего та опустила взгляд.

Она и правда смутилась! Обалдеть! Что за внезапные метаморфозы?

Однако продолжить столь интимную беседу нам не позволил волчий вой.

— Это они! — орчанка вскочила на ноги и уставилась во тьму.

Вой доносился со стороны Тарха, что наталкивало на мысль о преследовании. Вряд ли волчья стая совершенно случайно вышла на наш след. К тому же я надеялся, что после битвы недалеко от Проклятой Ямы, хищники стали умнее и понимают, что на нас нападать не стоит. Тем более сейчас ими никто не манипулирует.

Или я ошибаюсь.

— Плохо дело, — прорычала Грешрари и схватила пылающую ветку. — Бегом! Нас нашли!

Я сжал руку Ирды и ринулся вслед за зеленокожей проводницей, которая уже почти скрылась в лесу.

Твою ж мать, вот и стоило ли делать привал, если мы всё равно не отдохнули?

С другой стороны, я не понимал, что происходит. Может, и правда, стая вышла на нас случайно? Верится с трудом, но нельзя исключать и этот вариант.

Мы бежали со всех ног, пока я не почувствовал влажную прохладу. А через пару мгновений послышался шум воды. Впереди была речушка, которая могла нас спасти. Именно туда и вывела нас Грешрари, поджидая на песчаном берегу.

— Плывите на ту сторону, но не выбирайтесь из воды, — приказала она и кивнула на невысокую кручу в нескольких метрах от нас, поросшую травой. — Притаитесь там, я скоро.

Никто не задавал лишних вопросов. Мы забежали в холодную воду и устремились к указанному месту. Брод, к которому выбежали, резко закончился, и я окунулся с головой. Ирда тоже не успела среагировать и нырнула, но уже через секунду оба выскочили на поверхность и поплыли к круче.

Оказавшись на месте, спрятались под свисающими корнями и листьями. Только тогда я смог увидеть, что задумала Грешрари.

Орчанка сорвала с пояса бутыль и быстро расплескала содержимое на берегу у брода. Бросила почти потухшую ветку, но хватило небольшой искры, чтобы у воды вспыхнуло пламя, взметнувшееся над землёй почти в человеческий рост.

После чего Грешрари с разбегу нырнула в реку и стремительно поплыла к нам.

В ту же секунду из леса с диким рыком вырвалось несколько теней. Однако, увидев пламя, резко остановились. Одна из них, что была впереди остальных, притормозила у самого огня, но вторая тварь врезалась в неё и оттолкнула в разгорающийся пожар. Послышался жалобный скулёж, однако пострадавшей удалось выскочить обратно.

Почему я зову их тварями, а не волками, коими они раньше являлись? Думаю, вы заметили, что в моей фразе ключевое слово — раньше. Потому за нами по пятам следовали волки-зомби, или нечто подобное. Монстры уже не напоминали гордых серых хищников, теперь это были облезлые существа с пылающими красными глазами. Даже на таком расстоянии я видел, как на их телах болтаются лоскуты окровавленной кожи, обнажая рёбра и внутренности, которые тоже грозили выскочить в любую секунду.

В общем, мерзкое зрелище.

Грешрари оказалась возле нас и лишь тогда смогла перевести дух. Мы превратились в статую, забравшись в воду до самого подбородка. Никто не мог даже нормально дышать. И лишь слабый шёпот орчанки дал понять, что происходит.

— Они привели некроманта.