Глава 3

– Идем!

Грета вновь схватила меня за руку и потащила по коридору назад. Точнее, в другую комнату.

– Переодевайся скорее!

В меня полетело точно такое же платье, как на Грете, а следом передник и страшные башмаки.

– Я это не надену. – Я отбросила от себя туфли времен молодости моей бабушки. – Да и что вообще происходит? – Все творящееся тут было одновременно странным и пугающим.

– Некогда объяснять, сейчас всем надо собраться в одной комнате. А ты еще не готова.

– К чему? – спросила я, переодеваясь чисто на автомате.

– Как к чему? К работе, конечно.

– То есть нас сейчас распределят по домам и отвезут каждого на свой адрес? – Что ж, это звучало логичнее, хотя некоторые моменты все равно смущали.

– Мы работаем в одном доме, – сказала Грета, складывая в мешок какие-то вещи. Что удивительно, платье, которое изначально показалось мне большим, село на меня как влитое. Я завязала передник и посмотрела на новую знакомую.

– Двенадцать человек на один дом? – удивленно посмотрела я на девушку. – Это ж где мы работать будем? – В голову закрались не самые хорошие мысли, и я пожалела о том, что вообще сюда пришла.

– Ты все? А то нам уже пора. – Грета посмотрела на меня, и ее взгляд сразу упал на мои кеды. – А где туфли?

– Не-не, – покачала головой я. – Платье-платьем, а менять кеды на это уродство я не собираюсь.

– И ничего они не уродливые, – задумчиво проговорила она, постучав каблуками своих туфель, а я снова скривилась. К такого рода обуви я всегда относилась скептически. Может, потому что знала – в кедах сбежать из дома удобнее.

– Ладно, – махнула Грета рукой. – Не хочешь, как хочешь. Чего я как маленькую уговаривать должна. – Стало обидно, но в целом она была права. Я не маленькая, сама разберусь, во что обуться. – Раз готова, тогда идем.

Девушка направилась к двери, а я вспомнила:

– А мои вещи?

Чемодан ведь так и остался стоять в арке. А если его уже украли?

– Забудь о них, они тебе все равно не понадобятся. – Грета снова махнула рукой, быстро двигаясь в противоположную сторону от выхода.

– Разве нам не туда?.. – Я указала пальцем в другом направлении. Хотя, может, там есть и другой выход? – Что значит «не понадобятся»? – нагоняя ее, спросила я.

– Там, где мы будем теперь жить и работать, такое не носят.

– Мы что, так надолго? – ужаснулась я. – У меня вообще-то учеба.

– Успеешь ты на свою учебу, – успокоила она, а я выдохнула. – Когда срок подойдет к концу, просто попросишься уйти. Но два месяца, пока идет отбор, прислуги всегда больше.

– Отбор? – опешила я. Господи, что там за семейка вообще?

– Ну да, – просто ответила Грета, будто речь шла о совершенно обыденной вещи. – Я уже не первый раз получаю работу в этом доме. Всегда интересно следить, каким образом юный князь будет избавляться от невест на этот раз.

– Ага... – только и успела протянуть я, так как продолжить расспросы не получилось.

Мы вошли в просторное помещение со светлыми стенами. Здесь не было ничего, кроме длинных низких лавок, на которых уже сидели другие, незнакомые мне девушки в таких же одеяниях, что и я. Посреди зала (по-другому эту комнату я назвать не могла) стояло дорогое старинное зеркало. С интересом смерив его взглядом, я уселась между Гретой и еще одной, довольно милой девушкой.

– Настасья, – представилась она и скромно улыбнулась.

Она была красивой. Длинные русые волосы обрамляли овальное лицо с милыми щечками. Большие голубые глаза смотрели на мир с интересом, но в то же время украдкой, так что сразу становилось понятно – девушка из приличной семьи. Не привыкла глазеть по сторонам.

– София, – улыбнулась я в ответ. – Ты тоже на работу?

– Мы тут все ради работы.

Теперь краснеть пришлось уже мне. Да, глупо получилось.

– Точно, – тихо рассмеялась я. Но разговор дальше не пошел, и я переключила внимание на остальных.

Такого разнообразия представительниц прекрасного пола я не встречала даже в институте. В отличие от меня, все еще пребывающей в растерянности, основная масса служанок сидела молча и была настроена серьезно, можно даже сказать, враждебно. Однако одна девушка ярко выделялась на фоне остальных. И своим надменным взглядом, и гордо вздернутым подбородком, и осанкой – такой прямой, что казалось, позвоночник ее вот-вот переломится от напряжения.

– Что смотришь? – скривилась она, пройдясь по мне взглядом. – Не вышла физиономией, чтобы на меня смотреть.

Я аж в осадок выпала, не догоняя, с какой стати она мне вообще хамит.

– И только попробуй взглянуть на князя. Он уж точно не обратит внимание на такую, как ты.

На этом моменте мне захотелось покрутить пальцем у виска. Что она вообще несет? Какой еще князь?

– Кира, не забывай, ты едешь работать, а не охмурять его светлость, – вступилась за меня Грета.

– Одно другому не мешает, – повела плечиком та.

– У него и без тебя полно невест. И, поверь, они намного краше. А главное, статусом повыше. И княгини, и царевны. Ой, да кого там только в этот раз ни пригласили.

– И что? – скривилась нахалка, закидывая за спину черные волосы и обводя нас наглым взглядом. – В прошлый раз невесты тоже были хоть куда. Сама говорила. И что, выбрал он кого-то? – Грета покачала головой. – То-то же. Значит, у меня есть шанс его заполучить.

– И как же ты собралась это сделать? – спросила другая девушка, сидящая в самом конце зала. У нее тоже были рыжие волосы, как у Греты, но короче, а на лице и шее виднелась россыпь очаровательных веснушек. Зеленые глаза казались странными, вытянутыми, как у кошки. Линзы, что ли?

– Как собралась – не скажу. Еще чего не хватало – секреты свои рассказывать. Но я уже знаю, как все будет проходить, вот и посмотрим кто кого.

На это некоторые лишь покачали головами. А дальше расспросы пришлось прекратить, так как в комнате появилась госпожа Гран.

– Оставить глупые разговоры, – потребовала она, строго посмотрев на нас, и подошла к зеркалу. – А теперь живо выстроились друг за другом.

Горничные послушно встали в очередь. Первой шла Кира, вознамерившаяся заполучить какого-то князя. Они тут все с приветом, что ли?

Когда все были готовы… Стоп! А к чему, собственно, готовы? Зачем мы стоим перед зеркалом? Я внимательно присмотрелась к госпоже Гран, которая выделывала хитроумные пассы руками, и уловила странный шепот, будто кто-то читал заклинание. Внезапно зеркало вспыхнуло и замерцало ярким светом. Вы что, издеваетесь? Разве зеркала могут светиться?