Глава 5

Я обреченно смотрела на большое животное, размером со слона, но с вытянутой мохнатой мордой, как у верблюда, и размышляла над тем, что никогда не смогу перебороть свой внутренний страх перед высотой и вскарабкаться ему на спину, вернее, в шатер установленной на ней. У диковинной зверюги были маленькие и округлые стоячие уши, почти полностью утопающие в темно-рыжих волосинках, большие круглые глаза с завораживающими густыми, длинными ресницами, и ноздри в форме узких щелочек.

Тело животного было мощным, довольно гладким, покрыто короткой пепельной шерстью. И вот это чудовище, преклонив колени, полулежало на земле, а на его широкой спине возвышался небольшой тканый шатер. Необычная зверюга повернулась ко мне и издала громкий трубный звук, от которого я невольно вздрогнула.

- Снежана не бойся. Гафир очень спокойное и дружелюбное животное.

- Ага, заметила, - пробормотала в ответ и, отступив на шаг назад, твердо заявила. - Я на это чудовище не сяду.

- Суровый климат пустыни – невыносимое пекло днём и лютый холод по ночам, никому не дает поблажки, - покачал головой Алан. - На лошади ты не продержишься и нескольких часов, зато путешествие на гафире пройдет для тебя с комфортом. Давай, прекращай капризничать и садись. Посмотри на свою подругу.

Я бросила взгляд на Веру, которая уже сидела в шатре, закрепленном на другом гиганте.

- Снежка, главное - думай, что это просто беседка. Так не страшно, правда. И здесь вполне удобно. Не будь трусишкой.

Вздохнув, подошла к гафиру и нерешительно замерла у небольшой ступенчатой подставки.

- Давай, я тебе помогу, - Алан протянул мне ладонь. Внутренне, собравшись силой, взяла его за руку и быстро поднялась в шатер. В нем оказалось довольно удобное сидение из подушек, гладкий ковер под ногами, и изнутри он действительно напоминал небольшую беседку или палатку.

- Все в порядке? – мужчина заглянул в шатер. - Удобно?

- Да, - кивнула я.

В ту же секунду он опустил тканевой полог, закрыв вход, и я оказалась в своеобразном приятном полумраке. Вдалеке послышалась незнакомая довольно громкая, даже можно, сказать кричащая, чужая речь. Внезапно пол под моими ногами весомо закачался, и я от неожиданности невольно завалилась на бок, заорав от страха, опасаясь упасть с высоты. К моему удивлению, казавшиеся, хлипкими тканевые стенки изнутри оказались довольно прочными, и они удерживали меня от падения.

А затем, моя палатка начала слегка покачиваться, очень равномерно из стороны в сторону, и стало понятно – мы тронулись. Я приняла удобное сидячее положение, облокотилась спиной на одну из подушек и задумалась о том, что же мы с Веркой натворили.

Позволив себя на отдыхе некоторую вольность и слабость, проявив недюжинную легкомысленность, мы вляпались непонятно во что, и самое главное, выбраться из этой передряги мы сможем не раньше через полгода. Другой мир… Никогда бы в жизни не подумала, что они существуют на самом деле. И даже если у меня были сомнения в словах Алана, то гафиры расставили все на свои места. В моем мире таких странных животных не было.

Нам предстоит жить в гареме… Что я об этом знала? Да в принципе ничего. Все мои знания были основаны на книгах, фильмах, сериалах. В моем представлении - это множество женщин, которые ублажают одного мужчину и являются его собственностью. Но лично я ни в какие отношения с посторонним незнакомым мужиком вступать не собиралась, и раз уж мне предстояло прожить во дворце несколько месяцев, решила постараться стать незаметной и за абсолютно ненужное мне внимание шейха бороться не собиралась.

- Снежана, ты как? – внезапно услышала я голос Алана.

- Пока нормально, - ответила я и, приподнявшись, поняла, что стенки шатра пропускают свет. - Долго нам ехать?

Мужчина с головы до ног полностью укутанный в белоснежный палантин, скакал рядом со мной на роскошном черном скакуне.

- Более суток, - последовал ответ. - Но мы обязательно сделаем привал, ведь вам нужно будет освежиться. А сейчас отдыхайте.

- Алан, подождите, - попыталась я остановить мужчину. - Может, вы расскажете, что нас ждет? Ведь ни я, ни Вера ничего не знаем о гаремной жизни, как и о том, как нам себя вести.

- Снежана, не беспокойтесь. Я все обязательно расскажу, но в свое время. Сейчас не думайте ни о чем. Отдыхайте.

- Алан? – позвала мужчину по имени, решив расспросить его о том, как там Вера, но никто не отозвался. Стало понятно, что он уехал вперед.

Мерное покачивание убаюкивало, но задремать не позволяла духота. С каждой минутой становилось все жарче, и палатка стала похожа на раскаленный кокон. Пыталась найти удобное положение, но у меня ничего не вышло. И так было неудобно, и так, а еще жутко хотелось пить.

В конце концов, не выдержав, попыталась отодвинуть полог и хоть немного пустить свежего воздуха в шатер, но едва приподняла плотную ткань, в лицо мне ударила струя горячего ветра с песком. От неожиданности отшатнулась и зашлась в кашле.

Песок забил нос и рот, да и сама я мгновенно оказалась в непонятной мелкой песчаной пыли, которая заполонила весь шатер. Быстро опустила полог, пытаясь отдышаться.

Когда через время мне удалось восстановить дыхание, откинувшись на подушки, я почувствовала жуткую жажду. Но, к сожалению, в моем шатре не оказалось ни капли воды. Алан почему-то об этом не подумал. Шатер качало из стороны в стороны, меня стало укачивать, появилось жуткое чувство тошноты, и все, о чем я мечтала - это о глотке прохладной воды.

Перед глазами стали появляться радужные блики, все вокруг расплывалась, и честно, мне было плохо, как никогда. Я начала терять связь с реальностью и постепенно меня окутала тьма, безумно похожая на сон.

- Снежана?! Снежана!

Меня ощутимо стали хлопать по лицу, заставляя «вынырнуть» из забытья.

- Пей, девочка. Пей.

Почувствовав прохладную воду на своих губах, автоматически сделала глоток, затем еще один и один. Я пила и не могла остановиться.

- Все, все, хватит. Иначе будет плохо. Как ты себя чувствуешь?

Приоткрыв глаза, с удивлением поняла, что лежу под большой темно-зеленой пальмой на приятной мягкой изумрудной траве. Где-то рядом слышался шум воды, а вокруг ощущалась свежесть и такая желанная прохлада.

- Тебе лучше? - поинтересовался Алан, тревожно вглядываясь в мое лицо.

Я кивнула и чуть приподнявшись, спросила:

- А где Вера?

Алан взглядом показал в сторону, и я увидела подругу, лежащую под соседней пальмой, которую отпаивал водой какой-то незнакомый мужчина.

- С ней все в порядке. Пески взволновались неожиданно, и мы не успели принять предупреждающие меры. Но сейчас все хорошо. Воду пей потихоньку, маленькими глоточками, - он положил фляжку, обшитую мехом, рядом со мной. - А я пойду дам распоряжение ставить шатры. Ночь проведем здесь.

Устало кивнув, вновь прилегла. Немного подташнивало, а еще жутко раскалывалась голова. Была довольно паршиво. Обласканная прохладой, задремала, а потом услышала тихий шепот:

- Снежка, ты как?

- Отвратительно, - призналась я, приоткрывая глаза. - Вера, конечно, понимаю, что мы вляпались, подписали дурацкие договоры, но…, умирать в мои планы как-то совсем не входило.

- Мне кажется молчать в этом случае нельзя, - согласилась со мной Вера. - Почему Алан не обеспечил нам нормальную дорогу до дворца?

- Вот сейчас передохнем и выскажем ему все наши претензии, - резюмировала я, сделав еще один глоток воды. - Надо только сил набраться.

- Угу, - согласилась подружка, растягиваясь рядом со мной. - Я еще одной такой дороги не переживу.

- И я…

Но высказать Алану свои претензии у нас получилось не сразу.

Некоторое время мы просто молча лежали, наслаждаясь прохладным легким ветерком, и приходили в себя после невыносимой, можно сказать, адской дороги. Напала такая лень, что даже шевелиться не хотелось.

- Сейчас бы ванну принять, - пробормотала Вера.

- И переодеться бы не помешало. Вся одежда в песочной пыли, - добавила я.

- Слышится шум воды, или это мираж, может, сходим посмотрим?

- Лень, - простонала я.- Даже пошевелиться не могу.

- Девушки!

Мы одновременно подскочили и испуганно уставились на угрюмого смуглого широкоплечего мужчину в светлой одежде. Его голову и часть лица закрывала белоснежная ткань.

- Шатер уже поставили. Я пришел проводить вас.

Я и Вера с трудом поднялись и теперь, смогли как следует оглядеться. Мы находились в невероятно-красивом месте – вокруг были огромные пальмы, увешанные бананами, между ними потрясающее голубое озеро с каскадным фонтаном в виде водопада в центре и изумрудная мягкая трава повсюду. Настоящий маленький рай среди жестоких горячих песков.

- Невероятно, - выдохнула я.- Такая красота в центре пустыни. Как так может быть?

- Это райский уголок создал наш правитель шейх Ферхат. Здесь путники отдыхают от жаркого, не щадящего никого, климата пустыни, - пояснил мужчина. - Благодаря защитному куполу здесь всегда замечательная погода и такая желанная для каждого – упоительная прохлада. А сейчас пройдемте со мной.

- Что такое защитный купол? - тихо поинтересовалась у меня Вера.

- Не знаю, - пожала плечами. – Выясним это потом.

Шатер оказался весьма большим и внутри был поделен на несколько зон. В одной части располагались роскошные, можно сказать, королевские ложа, рядом с которыми стояли сундуки, явно приготовленные для нас. В другой низкий стол с множеством подушек вместо стульев. А за плотной шторой оказался большой чан с водой. Полотенца, два пустых таза, ковш, не оставляли сомнений, что это своеобразный импровизированный душ.

- Кто первый я или ты? - посмотрела на Веру.

- Давай ты…

После того как мы искупались, жизнь стала казаться намного прекрасней. В сундуках нашли простые белые широкие хлопковые брюки, свободные рубашки, украшенные интересной вышивкой, и с удовольствием переоделись.

- Эх, поесть бы, - Вера мечтательно закатила глаза, и почти сразу же мы услышали мужской голос за пределами шатра:

- Можно войти?

- Да, - ответили мы синхронно, и в ту же минуту полог был поднят, и к нам вошли несколько мужчин. Они ловко накрыли на стол, унесли чан с водой и все банные принадлежности, вновь оставив нас наедине.

- Ну, что, посмотрим, чем нас решили почивать, - потирая ладони, села к столу и тут же довольно вздохнула. Наш стол ломился от угощения - горячее мясо, лепешки, свежая зелень, овощи, множество фруктов.

Мы очень вкусно поели, а потом довольные и сытые растянулись на ложах. Жизнь стала казаться прекраснее.

И в этот момент послышался голос Алана:

- Я могу войти?