Глава 18

Лето 2000г.

Больше двух недель Кира не разговаривала с бабушкой: молча ела предлагаемую еду, выполняла поручения по дому и огороду. По вечерам она садилась на велосипед и уезжала в неизвестном направлении, но всегда возвращалась, и Ольга решила не трогать внучку. Ночует дома — и ладно! А обида забудется.

Чувствуя в доме напряжение, Вика сблизилась со старыми знакомыми из пятиэтажки и гуляла с ними, засиживаясь на лавочке допоздна, щелкая семечки и играя в карты.

Кира к ним присоединяться не захотела, как и Демьян со Штефаном не горели желанием знакомиться с ребятами помладше и зависать во дворе. Они предпочли общаться со своими знакомыми по футболу.

Дружная четверка стала видеться реже, Ольге от этого было только спокойнее, но она отсчитывала дни до отъезда внучек — до сентября оставался месяц.

В один из вечеров Вика уговорила Киру пойти с ней. Сегодня намечалась игра в казаки-разбойники, и им не хватало народу. Обещали прийти и новые ребята.

Оставив велосипед в сарае, Кира вяло поплелась за сестрой, бросив взгляд на дом мальчишек. Футболку Демьяна она так и не отдала, и та почти каждый день напоминала ей о постыдном вечере в Солотвине.

«Надо же было так опозориться. Чего разревелась? Еще и обниматься полезла?» — корила себя девочка. Вике она ни о чем не рассказала, даже о футболке, вернулась в дом Глафиры в темноте и молча легла спать, свернувшись под одеялом.

Но не говорила она и Вике, что тайно встречалась с Надьей и выспрашивала у нее о ведуньях. Цыганка даже предложила погадать, но Кира отказалась и под внимательным взглядом Штефана покинула цирковое поле. Змей было пошел за девочкой, но мать остановила его.

— Не подходи к ней, девочке и так непросто. Думала, может, она мне откроется, но нет, молчит, все в себе держит. Очень скрытная…

— Ты рассчитывала, что она тебе все расскажет? — удивился Штефан.

Надья сложила руки на груди. Порыв ветра донес до них запах костра и запутался в пышных волосах цыганки.

— Другая бы на ее месте с радостью захотела, чтобы ей погадали, приоткрыли завесу будущего, она могла излить душу, но нет…. Будь с ней осторожен. В тихом омуте черти водятся.

Змей щелкнул раздвоенным языком:

— Может, поэтому она в последнее время от меня шугается — как не притронусь к ней, чувствую страх.

— Она не могла увидеть тебя в истинном облике? — в глазах матери появилось беспокойство.

Штефан пожал плечами, припоминая все случаи, когда Кира могла узнать, кто он, и качнул головой:

— Вроде бы нет, иначе подняла бы крик или рассказала Вике, но та меня совсем не боится. Кстати, как она тебе?

Цыганка усмехнулась, монеты на набедренном платке зазвенели:

— Девочка как девочка, — и вернулась в вагончик.

В тот вечер Штефан с Демьяном пришли в знакомую пятиэтажку, здесь же находились и ребята с футбола со своими друзьями. На лавочке за щелкающей семечки Викой притаилась Кира. Вид у нее был не слишком веселый, а в глазах тоска.

— Отлично! Все собрались! — провозгласил высокий темноволосый парень, ровесник Штефана с Демьяном. Они вместе гоняли мяч, товарища звали Димкой.

Вика бросила на красавца кокетливый взгляд, и Штефан понял, на кого его променяли.

— Значит, разделимся на две команды, будем тянуть соломинку, — Дима вытащил из широкого кармана коробок со спичками, отвернулся, сломал несколько штук и протянул ребятам зажатыми в руке. — Кому короткие, тот прячется, а длинные… ищите, — и усмехнулся.

Кире с Викой достались короткие, Демьяну — длинная, и дальше по кругу. Народу собралось человек двенадцать. Двор большой, рядом поле, гаражи, соседские дома, но договорились не отходить слишком далеко от пятиэтажки.

Кира всегда хорошо умела прятаться, меняя места и перебежками скользя в тени, поэтому часто побеждала в игре. В этот раз она не стала лентяйничать и сначала скрылась в нише под балконом первого этажа. Здесь же обнаружилась кошачья мисочка и кусок от пледа. Мелькнули чьи-то ноги, и раздался громкий свист:

— Опаньки! Первый попался! Лови его, Колька-десятка!

— Рауль, да не рыпайся ты! — перекрикивались парни, обращаясь друг к другу по футбольным прозвищам. — Красная печать — никому не убегать!

— Димка, я, кажись, видел, как Вика побежала к мусоркам у стадика!

— Викуля моя! — отозвался Дима.

Кира выждала, когда парни скроются в арке дома, и побежала в противоположную сторону, прижавшись к гаражу. Крапива обожгла лодыжку, и девочка зашипела, потирая ногу.

— Я чет слышал! Димка, ну есть там она?

— Неа! Посмотри за гаражом.

Кира вжалась в стену, казалось, ее сейчас обнаружат…

— Ребят, там немає, я уже смотрел! — Демьян постучал по гаражу. — Пойдемте, надо еще глянуть рядом с парковкой.

Кира прикрыла рот ладошкой и выдохнула, мальчишки сбежали, а на нее сзади навалился кто-то тяжелый, прижав к траве. В висок саданул затесавшийся между травинок камушек, и девочка вскрикнула от боли.

— Поймал! — загоготал Черпак.

Кира стала извиваться, но ее ноги сжали.

— Не уйдешь! Давай, разбойник, вставай, — и стиснул ей запястья.

— Зеленая печать — можно убегать! — Вика прыгнула Черпаку на спину, и Кира вырвалась, едва не угодив в объятья Димки, но увернулась и крикнула:

— Иди, а то там твою Викулю тискают! — и, смеясь, скрылась в тени высоких кустов, наблюдая, как Димка дал Черпаку в глаз, а Вику взял на руки.

«Ну, прямо рыцарь без страха и упрека», — сдерживая рвущийся из груди хохот, подумала она, переводя дыхание.

— Димка, за шо?! — окрикнул пострадавший Черпак и обидчиво ушел в сторону своего подъезда. В игре он больше не участвовал. Да и что это были за «Казаки-разбойники»? Ребята отошли от основных правил и играли, скорее, в догонялки и прятки.

Размышляя, куда бы еще сбежать, Кира не успела отскочить, когда ее обхватили сзади.

— Еще одна сестричка! — гаркнул в ухо Влад (прошлогодний очередной ухажер Вики). Его братец и повалил Киру прошлым летом, вздумав поцеловаться. От этого борова также смердело потом.

Кира что было сил наступила ему на пятки и отпрыгнула, желая рвануть вперед, но Влад оказался ловким и успел ухватить ее за щиколотку.

Девочка распласталась на земле, едва не прикусив язык, но все равно почувствовала привкус крови. Влад взял ее за ремень и оторвал от земли как мешок с тырсой .

— Еще один придурок! — послышалось сзади знакомое шипение, и Влада ударили в ухо. Кира снова упала, но ей помогли встать. Штефан держал ее за руку, по его коже стала расползаться багровая чешуя. В полумраке сверкнули желтые глаза.

— Ты чего это?! Драться? — взревел Влад, потирая ушибленное место. — Ну я тебе сейчас задам! — и кинулся на Штефана, но тот вместе с Кирой плавно увернулся в сторону и дал Владу пинка под зад.

— Своих бьют! — заорал парень.

Штефан оскалился, раскрыл рот, чтобы зашипеть, но Кира преградила ему путь.

— Штеф, ну что ты ревнуешь, в самом деле? Подумаешь, немного потискал, — ее голос звучал до отвращения фальшиво и резал змею слух. Он даже не понял, к чему она это сказала, когда ее губы прижались к его, и мысли закрутились в голове, заставляя ноги подогнуться и привалиться к забору.

— Тоже мне, Отелло, тьфу ты! — Влад сплюнул в сторону и поплелся прочь. Игра перестала его интересовать, как, впрочем, и других ребят. Но Штефана с Кирой они так и не дождались. Вика, услышав от Влада откровенные подробности о сестре, просыпала семечки на землю; парни присвистнули, а Демьян остался спокоен, выждав несколько минут, распрощался и ушел. Но, обогнув пятиэтажку, он остановился у забора, где, по словам Влада, тот оставил «сладкую парочку»: никого не было.

Сжав пальцы в кулак, Демьян взглянул на мир почерневшими глазами, чувствуя, как ему не хватает воздуха, а порезы-жабры на шее болезненно саднят.

Вернувшись домой, он был удивлен, застав в кухне Штефана. Тот спокойно ел и тихонько переговаривался с дядей. Дем молча прошел в бассейн и, раздевшись, прыгнул в воду. Сразу накатило облегчение — напитавшаяся водой кожа перестала зудеть.

Если дядя находил в бассейне чешую, то начинал ворчать на племянника: «Тебе нужно больше уделять времени своему телу, хочешь высохнуть и превратиться в воблу?»

Дем оттолкнулся от дна и, работая ластами, всплыл на поверхность. Штефан сидел на бортике, опустив хвост в воду.

— Тебе уже успели натрепать про нас с Кирой?

Демьян отвернулся и нырнул.

— Если хочешь знать, то если бы не она, черт знает, что бы со мной было! — крикнул Штефан, его голос пробил водяную толщу.

Дем схватил змея за хвост и уволок на дно. Цыган выпустил пузырьки воздуха и, работая всем телом, взобрался на бортик.

— Ревнуешь? — спросил цыган, по его черным волосам стекала вода.

Дем высунулся по плечи.

— Что произошло? — он наконец-то успокоился.

— Да тот бугай Влад поймал Киру, ну она давай вырываться, проехалась подбородком по дороге, приятного мало. Я учуял запах крови и дал ему в ухо, потом под зад, и если бы не Кира, то… — змей фыркнул, и его позвонки хрустнули. — Разозлился, и она меня успокоила, придумала эту басню про ревность, чтобы Влад не стал задавать всяких вопросов, и поцеловала для правдоподобности. Права была матушка — в тихом омуте черти водятся. А когда Влад свалил, я ее до дома провел, молчали всю дорогу, — о последнем Штефан без запинки соврал.

— Она о твои клыки хоть не поранилась? — Демьян тяжело вздохнул, осознав, что грозило другу.

— Не-а, успел убрать, еще бы получил пощечину за слишком длинный язык, — Штефан усмехнулся, потирая щеку, как будто та уже горела от удара.

Демьян похлопал его по плечу.

— Что-то это лето слишком бурно у нас проходит.

— Дядя сказал, это из-за проклятых гормонов и девчонок. Период такой, надо пережить…

— Так вот о чем вы там шептались!

Штефан закатил желтые глаза:

— Ну не о презервативах, хотя, скажу честно, наш старик уже готов их нам лично купить от греха подальше.

Парни засмеялись и нырнули одновременно.

Штефан высушился и отправился обратно в табор. По пути он думал, почему не сказал Демьяну о том, что поцелуй с Кирой доставил ему удовольствие. Он действительно не распускал змеиный язык. Девочка-девушка в его руках трепетала, и он чувствовал, как волна страха захлестнула ее, будоража змеиные ноздри. Как ему захотелось обвиться вокруг беззащитного тела, крепко сжать и обнять. Кира отступила первой, а он двинулся за ней, но поймал губами лишь пустоту. Его руки по-прежнему обнимали ее талию.

Вырвавшись, Кира сбежала, а немного погодя он последовал к Аркадию за советом. Всю ночь Штефану снился взгляд девичьих глаз, в них было… узнавание.

«Вдруг она и в самом деле давно поняла, кто я?» — с этими мыслями Штефан резко очнулся, раскачиваясь в натянутом между стен вагончика гамаке. Матушка спала на кушетке в углу, свернувшись под пестрым одеялом, вышитым из разноцветных лоскутков.

В крошечное окошко дул прохладный ветерок, и змей видел, как туман путается в мокрой от росы траве.

Сегодня же он встретится с Кирой и задаст мучающий вопрос. В дверь тихонько постучали, и Штефан засобирался. С утра он всегда помогал старшим с работой по цирку и старался не отлынивать, особенно, от уборки навеса с конюшней. Ручных змей у них не было, они каждый раз находили их на месте благодаря зову Штефана, и с ними цыган выступал.

— Как твои дела, змееныш? — ласково спросил цыганский барон, подсыпая лошадям корм, пока Штефан лопатой убирал навоз. Привычный с детства к подобным запахам, он даже не поморщился.

— Ничего так, вчера играли с ребятами в «Казаки-разбойники», вступился за подругу.

— Ух ты, какой смельчак, а был серьезный повод? — барон свел густые черные брови и раскурил трубку из вишневого дерева (подарок Надьи).

Штефан поморщился:

— Наверное, не слишком, и можно было бы обойтись без рукоприкладства, но…

— Раз за девушку, то похвально. А она что? — мужчина выпустил облачко дыма.

Штефан оперся о черенок:

— Спасла меня в ответ.

— Даже так? Это дорогого стоит, если девушка, не пожалев себя, вступается за того, кто сильнее нее. Но сила не в размере кулака, запомни, сынок, — и подмигнул ему.

— Почему дорогого стоит? — удивился Штефан.

— Значит, что ты ей дорог, она волнуется за тебя, не хочет, чтобы тебе причинили боль, и лучше подставится сама, чем позволит это сделать тебе. Правда, у женщин свой арсенал хитростей.

— Но ведь человеку не обязательно любить, чтобы защищать… — пробормотал сбитый с толку Штефан.

— Конечно, не обязательно, но, быть может, она и сама об этом не подозревает, как, впрочем, и ты, — барон усмехнулся в пышные усы и ушел.

— Не подозревает? — Штефан пожал плечами, раздумывая над словами мужчины. В Киру он точно не был влюблен, да и она в него тоже. Какая уж тут любовь, когда от тебя шугаются, но все равно общаются, гуляют.

— Она все знает… я уверен, — прошептал змей, и лопата выпала из его руки. Впервые не закончив работу, он сбежал из цирка, спеша к Демьяну.

В змеиной голове сформировалась идея: куда они с девчонками отправятся сегодня.