Глава 3

Уйдя от Шерон, я решила навестить бабулю. Я была у нее пару дней назад, и знала, что ее холодильник все еще полон еды, а приходящая сиделка поможет ей, но все же захотела ее увидеть, чтобы убедиться, что люди Адама Эллингтона еще не добрались до нее.

В автобусе я позвонила Лорен и попросила поискать в интернете любую доступную информацию об этом человеке.

Бабушку я застала за просмотром старой телевикторины, которую крутили в повторе. После инсульта просмотр телевизора был ее главным развлечением.

— Грейси, как хорошо, что ты заехала.

Бабуля искренне обрадовалась мне, обняв меня одной рукой. Ее левая рука все еще плохо действовала после инсульта.

— Захотелось тебя увидеть, бабуля. — Я заставила себя широко улыбнуться.

Барбаре Колдвел было уже за семьдесят, но до болезни ее возраст не так бросался в глаза. Казалось, что за этот год она резко постарела и съежилась. Бабуля всегда была миниатюрной женщиной, а теперь стала совсем маленькой, сухой старушкой.

Я не могла скрыть жалости и слез, глядя на нее. В этот момент я сама готова была убить своего отца за то, что он не подумал об этой женщине, которая всегда любила и принимала его, несмотря на все его проступки.

— Бабуль, а где Иванна? — нигде не обнаружив приходящую сиделку, спросила я, заваривая на кухне чай. По дороге я заскочила в магазин и купила любимое песочное печенье бабушки.

— Она уволилась, а новую сиделку мне пока не назначили, — откусив с удовольствием половину печенья, спокойно сообщила бабушка.

— Что? — Я в неприятном изумлении посмотрела на старушку. — Как это не назначили? И как они думают, ты должна обходиться? — Я в негодовании взмахнула руками.

— Они считают, что я не настолько беспомощна и могу подождать. У них нет пока свободного персонала. — Бабуля разделалась со второй половиной печенья. — И они правы, я сама могу со всем справиться. — Старушка упрямо поджала губы, посмотрев на меня.

— Бабуль, я знаю, что тебе бы этого хотелось. — Я ласково улыбнулась ей. — Но это не так. Тебе нужна помощь, и тебе обязаны ее предоставить.

Помощь штата — все, на что могла рассчитывать бабушка. Ни один из ее детей не был в состоянии помочь ей, каждый по своим причинам. Именно из-за отсутствия денег я на два года позже обычного пошла в колледж. Два года после школы я работала, откладывая деньги на учебу, потому что, даже с учетом выданного кредита, мне не хватало.

Я обещала себе, что как только получу диплом, сделаю все возможное, чтобы найти нормальную работу с достаточным заработком, дабы бабуля больше ни в чем не нуждалась. Но это случится не раньше следующего лета, а до того момента нужно было найти деньги на сиделку, если ее не назначат в ближайшее время.

— Грейс Патриция Колдвел, тебе абсолютно точно не стоит беспокоиться за свою старую бабку, — деловитым тоном произнесла бабушка, и я закатила глаза.

Начинается.

— А о ком мне еще беспокоиться? — примирительно проговорила я, поцеловав смягчившуюся старушку в морщинистую щеку.

Наблюдая за тем, как бабуля с удовольствием запивает печенье чаем, я пообещала себе, что сделаю все, чтобы оградить ее от проблем. Сколько бы ни осталось Барбаре Колдвел на этой земле, ее жизнь не будет омрачена из-за промахов моего отца.

— Если тебе не назначат новую сиделку, нам придется ее нанять, — решила я, но вслух не сказала, что денег у нас на это нет.

Собственно, в этом и необходимости не было, потому как бабуля и так это знала.

— Грейси, у нас нет на это денег, — покачала головой бабушка.

— Я что-нибудь придумаю, — с бодростью, которой не чувствовала, заверила я.

— Грейси, твоей единственной заботой сейчас должна быть учеба, — возразила бабушка. — Ты так много работала, чтобы поступить в университет.

— И я не собираюсь об этом забывать.

— Вот и хорошо. — Бабуля широко улыбнулась мне, считая тему закрытой. — А теперь налей мне еще чашечку чая.

Убедившись, что бабушка ни в чем не будет нуждаться в ближайшие пару дней, я вернулась на кампус с намерением найти Адама Эллингтона и… Ну, так далеко я не заглядывала. Мне просто необходимо было связаться с ним и убедить, что ни я, ни бабуля не знаем о местонахождении Патрика.

— Не так много, но кое-что есть об этом типе, — сообщила Лорен, ставя свой лэптоп на мою кровать. Она, как я и просила, поискала на него информацию, пока меня не было.

Я с любопытством стала разглядывать фото Адама Эллингтона, которые выдал Гугл, пытаясь определить, что он за человек. Признаться, он оказался моложе, чем я думала. На вид слегка за тридцать. Высокий, с привлекательной внешностью, которая буквально кричала о богатстве и превосходстве.

На самом деле я немного обалдела, узнав, что он находился в топе рейтинга богачей Америки. Каким образом мой папаша завел знакомство с такой шишкой? И другой вопрос — что такой состоятельный, успешный мужчина делал за одним карточным столом с моим отцом, ведь Патрик никогда не был птицей высокого полета.

— Трудно представить, что этот мужик охотится за твоим папашей ради нескольких кусков баксов, — хмыкнула, как всегда не слишком чувствительная, Лорен. — Тут сказано, что у него своя инвестиционная компания. — Подруга прокрутила статью вниз. — Он богатый, очень. Зачем ему париться из-за нескольких тысяч?

Я в недоумении пожала плечами.

— Может, дело не столько в деньгах? Просто Патрик сбежал, обманув его? — Я кусала ноготь большого пальца, как делала в моменты сильного душевного волнения.

— Возможно.

Мы с Лорен замолчали, продолжая внимательно рассматривать фото. Большинство было сделано на разных светских мероприятиях, и на каждом его сопровождала новая спутница.

Я предположила, что он, должно быть, пользуется успехом у женщин. И дело не в его толстом кошельке. Он действительно был по-мужски привлекательным, стройным и подтянутым. Правда, было что-то в его лице, что заставляло меня ежиться, вглядываясь в него. Я не могла определить, что это, но одно слово приходило мне на ум — порочный.

Да, Адам Эллингтон казался очень порочным мужчиной, который спокойствию предпочитает жизнь, полную страстей и удовольствий.

— Его компания располагается в Уиллис-Тауэр, — сообщила Лорен, хотя я уже прочла это. — Если хочешь встретиться с ним, тебе нужно пойти туда. Ты можешь надеть то полупрозрачное платье, чтобы очаровать его.

Подруга поиграла бровями, на что я покачала головой.

— Я не собираюсь его очаровывать, он ищет моего отца. Возможно, чтобы причинить ему вред. — Я поежилась. — К тому же, он не в моем вкусе.

— Не в твоем вкусе?! — воскликнула Лорен, будто я только что призналась ей в том, что мучаю маленьких щенков. — Нет, я понимаю, он козел и мудак за то, что делает, но ты не можешь не признать, что он чертовски горяч.

— Проблемные парни по твоей части, — нараспев протянула я, направляясь на нашу маленькую кухню (просто уголок с микроволновкой и небольшим столом). — Я бы и близко не подошла к нему, не будь в том необходимости.

— Может, проблемные парни правда мне нравятся. — Лорен показала мне язык. — Но я бы не отказалась весело провести с ним время.

— Лор, он наверняка имеет дело с криминалом, — напомнила я, высыпая горячий шоколад в порошке в чашки. — Это не очередной бунтарь в хиповском прикиде с гитарой за спиной. Очень может быть, что он убивает людей.

— Не думаю. Наверняка у него для этого есть специальные люди.

Лорен шутила, но мне было не до смеха. Я боялась, что все так, как она говорит.

Что будет, если люди Адама Эллингтона найдут Патрика? Я не хотела, чтобы ему причинили вред. Не хотела потерять своего отца, каким бы он ни был.

— Прости. Ляпнула, не подумав, — виновато вздохнула Лорен.

— Все нормально. — Я покачала головой. — К тому же, думаю, это в действительности так.

— Грейс, наверное, тебе все же не стоит ходить к нему. — Подруга серьезно посмотрела на меня. — Ты не знаешь, чего ожидать от этого человека. А вдруг ты добровольно отправляешься в логово льва?

— Очень красочное определение. — Я кисло улыбнулась. — Но разве у меня есть выбор? Если я сама не приду к нему, он пошлет своих людей к бабушке. Я не могу этого допустить.

Я видела, что Лорен против моего решения, но я и сама не была в восторге от того, что мне предстояло совершить. Я убедила себя, что у меня нет другого выбора. Отец мне его не оставил.

Когда позже тем вечером Эмми вернулась с групповых занятий по экономике, мы посвятили ее в мой план. И опять подруга согласилась с Лорен, что мне не стоит идти к Адаму Эллингтону.

— Возможно, он вас с бабушкой вообще не берет в расчет, — предположила подруга, эмоционально жестикулируя. — А ты возьмешь и сама сдашься ему!

Я скептически хмыкнула.

— Если ему действительно нужен Патрик, то он в курсе о тех, кто может знать, где он. О Шерон ведь он знает. — Я развела руками. — Это только вопрос времени, когда они придут к нам. Я не хочу сидеть и ждать, сложа руки.

Я чувствовала, что должна что-то делать. Хоть что-то, потому что это ожидание неизвестного действовало на нервы.

— Окей, если ты решила идти, тогда я с тобой, — предложила Лорен.

— И я. — Эмми вскинула руку вверх, как на уроке.

— Спасибо, девчонки. — Я с признательностью посмотрела на подруг. — Но я должна сделать это сама. Не хочу, чтобы он нервничал, когда я приведу с собой группу поддержки.

— Тогда отзвонись нам сразу, как только уйдешь от него. — Лорен твердо посмотрела на меня, чтобы я и не думала возражать.

Я согласно кивнула.

— Конечно.

— Так, а ты ничего не забыла в свете последних событий? — Эмми выжидающе вскинула брови.

— Нет, если ты о моем свидании с Дином. — Я покачала головой. — Но сейчас это не главное.

— Завтра пятница, — напомнила Лорен. — Ты все еще собираешься пойти с ним?

Подруги с любопытством смотрели на меня. Мой энтузиазм по поводу свидания как-то поутих после известия о том, что мой папаша опять налажал. Но это не должно было мешать моей личной жизни. Я все еще хотела встретиться с Дином.

— Да, собираюсь, — чуть с опозданием ответила я. — Но для начала я должна разобраться с этой проблемой.

Я рассчитывала с утра сходить в Уиллис-Тауэр и добиться встречи с мистером Эллингтоном. Я настроилась четко и, по возможности, спокойно объяснить ему, что ни я, ни наша семья не в курсе, где скрывается Патрик.

Надеюсь, он поверит моим словам и оставит нас в покое.

— Нет, сними этот свитер. Ты в нем на ученицу церковной школы похожа. — Лорен скривилась, посмотрев на темно-коричневый свитер, который я надела для встречи с человеком, который разыскивает моего отца. — Выбери что-нибудь с глубоким вырезом. К примеру… — Подруга прикусила губу и сосредоточенно принялась рыться на моей половине шкафа. — Вот, этот подойдет.

Она с удовлетворенным видом протянула мне сиреневый свитер с низким вырезом.

— Лор, я не на свидание собираюсь, а на встречу с противником.

Я не собиралась наряжаться, поэтому выбрала обычные, далеко не новые джинсы и этот наглухо закрывающий меня свитер.

— Поэтому тебе надо быть хитрей. — Лорен бросила на меня красноречивый взгляд, говорящий, что я многого не понимаю. — Отвлекающий маневр – вот что тебе нужно.

Я все еще сомневалась. Представив, что я заявлюсь в офис к незнакомцу с декольте, открывающим вид на мою грудь, меня охватило неприятное чувство.

Нет, я не думала, что Адаму Эллингтону будет какое-то дело до этого, но все же, чем меньше моего тела он увидит, тем увереннее я буду себя чувствовать.

— Ты в этом пойдешь? — с ходу спросила Эмми, выйдя из ванной. В ее голосе улавливалось неодобрение.

Я закатила глаза, а Лорен усмехнулась.

В итоге, девчонки настояли, чтобы я переоделась. Коллективным разумом мы выбрали джинсовую юбку и мятного цвета джемпер. Я все же отстояла свое нежелание светить областью декольте.

— Распусти волосы, — посоветовала Эмми, когда я стянула их резинкой в хвост.

Мои волосы были больной темой для меня. Они были густыми, темно-каштанового цвета и жутко непослушными. Мне постоянно приходилось бороться с тем, чтобы привести их хоть в какой-то порядок.

Я послушалась Эмми, а после того, как Лорен провела по ним несколько раз плойкой для волос, стало довольно неплохо.

Пока шли все эти сборы, я чувствовала себя очень неправильно. Создавалось такое впечатление, что я на самом деле собираюсь на свидание. Но, наверное, Лорен была права, сказав, что я отправляюсь в логово льва.

Именно так я себя и чувствовала.