Глава 1

Бежать! Скрыться! Спастись!

Единственно верные мысли тревожным колоколом бьют в пустой голове светловолосой девушки. Напуганная, она петляет во мраке переулков и узеньких улиц, прячась от случайных прохожих, опасаясь, что они вернут ее мучителям, от которых чудом удалось улизнуть.

Холодно. Как же снаружи, оказывается холодно! Мокро и шумно. Так непривычно. Не так, как в её стеклянной тюрьме.

Небо плачет. На чёрном полотне громыхают выстрелы и острые белесые ленты. Удивительно. Потрясающе. Кайла никогда не видела вживую небо, лишь на картинках, которые врачи показывали ей на экране. Никто не объяснял, почему небеса льют слёзы дождём. Как жаль, что нет времени рассмотреть его получше. Сначала нужно хорошо спрятаться.

Каждый шорох или писк во тьме ночи невообразимо страшит. Мурашки прошивают кожу льдистыми иглами, а тело сотрясает от дрожи. Некогда белое платье-рубашка превратилось в грязно-серый мешок и промокло, отяжелело и неприятно липло к коже. Но куда более неприятно жгли огнём босые стопы, от долгого бега они стёрлись в кровь.

Но это меньшая из проблем. Кайла уже давно научилась контролировать своё тело – «отключать» ощущение боли в определённых местах. Как? Тренировки и медитация. За время жизни в клетке и не к такому приспособишься. Ноги хлюпали по асфальту, по макушке, плечам и спине неустанно молотил дождь. Пусть. В разыгравшейся непроглядной стихии скрыться легче.

Кайла прижалась спиной и затылком к холодной стене, чтобы перевести дух. Обостренные от природы зрение и слух позволяли лучше оценить обстановку. Где-то вдалеке раздавались раздраженные крики и ругань, трещали вертолёты, усердно огибали небоскрёбы, рыская со столбами света по спящему городу в её поисках. Учёные не желали отпускать свою дорогую экспериментальную игрушку. Кайла растянула губы в презрительной усмешке.

Ну уж нет. Живой обратно она не дастся!

Нужно идти дальше. Набрав в лёгкие свежий озонный воздух, через силу превозмогая усталость, Кайла вышла из-за угла. Двигалась к определённой цели: за Разделительную Стену к чужакам. В лаборатории, где жила, один из надсмотрщиков, Джек, иногда показывал новости, издевался и дразнил, что такому лабораторном зверьку, как она, никогда не попасть на улицы.

Его Кайла убила первым, когда сбегала.

Этой ночью была его смена. Обычно Джек никогда не заходил в комнату, это строго запрещено, но он всегда пристально следил снаружи и что-то делал руками под столом. Кайла морщилась от противных звуков, отворачивалась на кровати лицом к стенке и пыталась скорее уснуть.Но не сегодня. Посреди ночи спящую Кайлу потревожили прикосновения чужих жадных рук, Джек сидел на корточках перед кроватью и гладил её обнаженные бедра! Кайла встрепенулась и отбросила от себя мерзкие ручищи, отползла и вжалась в угол. Больной ублюдок лишь оскалился.

– Будешь кричать – и я, – в ладони у него показательно затрещал шокер, – всажу его тебе под ребра. Иди сюда, зверюшка.

Джек обхватил лодыжку до смерти перепуганной Кайлы и дёрнул на себя, вклиниваясь туловищем меж разведённых ног.

– Н-нет! – Кайла рвалась из каменной хватки, не веря, что это происходит именно с ней. Конечно, она знала, что собирается сделать мужик. Видела, как развлекались другие учёные, и не раз, поэтому отчаянно сопротивлялась, но это только заводило Джека.

И, наверное, само небо наконец услышало её мольбы, раз на подземной станции произошла авария и помешала планам лабораторной мрази. Когда прогремел первый взрыв и пол под ногами содрогнулся, Джек испуганно замер.

Зато Кайла нет. Она выхватила из его нагрудного кармана авторучку и всадила мужчине в горло.

Джек удивлённо выпучил глаза и захрипел, схватившись руками за горло, а Кайла отпихнула его пятками и бросилась бежать, прихватив его пропуск и шокер. На удачу, дверь комнаты ублюдок не запер, и Кайла рванула к долгожданной свободе.

Выбралась за дверь бокса, тряска повторилась. Заорала сирена, в динамиках зазвучал спокойный женский голос оповестительной системы, сообщая о случившейся аварии в третьем экспериментальном блоке и призывая сохранять спокойствие при эвакуации. От сильного толчка Кайла упала, приложившись боком об металлический угол столешницы, но, сцепив от боли зубы, поднялась и похромала к выходу, ориентировалась по мигающим красным светом направляющим стрелкам.

Дальше всё как в тумане. Кто-то попадался на пути, Кайла вырубала их прихваченным шокером. Сколько прошла лестниц и разблокировала карточкой дверей, Кайла не считала, она упрямо продвигалась к спасению. Очнулась уже на улице под проливным дождём и бросилась прочь.

В памяти яркой вспышкой всплыли кадры из новостей: «Сегодня утром из-за несчастного случая взорвался вертолёт и обрушился на Разделительную Стену, проделав в ней внушительную пробоину. Люди и карги обеспокоены, но следствие уже ведётся, сразу прибыли пожарные и криминалисты…» Что там говорилось дальше, Кайлу не интересовало, она направилась на поиски этой самой дыры в надежде, что карги позволят ей укрыться у них.

А если нет… что ж, тогда пусть убьют. В клетку Кайла не вернётся.

***

Крупные капли дождя с силой барабанят по широким рваным листьям, пригибая те к самой земле, заставляя джунгли преклониться перед разбушевавшейся стихией. Под сенью таких листьев на мягком мхе и укрылась Кайла.

Изнеможённая после длительной погони, она сжалась комком и уснула. Светлые длинные волосы намокли, напитавшись влагой и грязью, спутались и частично скрывали лицо, а влажная одежда облепила хрупкую фигуру. Кайлу не разбудил даже сильный дискомфорт, она спокойно продолжала спать без сновидений, потому что сумела-таки добраться до своей цели – отыскала дыру в Стене и с трудом, но всё же перекарабкалась по острым обломкам к чужакам. Потом долго бродила меж густых зарослей, пока не повалилась с устали. Её разноцветные от природы глаза лучились счастьем. Она сделала это. Люди её здесь не посмеют тронуть.

Но можно ли посчитать дикие заросли джунглей безопасными?

Всё, что сейчас окружает светловолосую гостью неприступной стеной зелени, на самом деле не изведано человеком, поскольку это чужая территория резервации, находящаяся за каменной Разделительной Стеной. По эту сторону обитают карги.

Карги – не земная раса. Это существа, внешне похожие на людей, за исключением зелёного цвета радужки глаз и резких черт лиц, напоминающих хищных животных. Карги живут обособленно и не приемлют вторжения незваных гостей.

О них ходит много различных слухов и мифов, которыми матери запугивают своих непослушных детишек. Но тем не менее именно благодаря знаниям и технологиям каргов двадцать пять лет тому назад была остановлена война и планета возродилась от разрухи Вечной Зимы и яда Мёртвых Вод, вернув себе первозданную красоту и плодородие.

За каргами всегда стелется шлейф тайн и страха. С начала строительства Разделительной Стены карги выдвинули ультиматум, гласивший: «Любой человек, который однажды переступит границу Стены, будет немедленно убит!» Карги не вмешиваются в дела людей и затребовали того же от последних. Иначе смерть. И люди приняли их закон.

Убегая от тюремщиков, Кайла знала всё это. Но… она ведь не совсем человек. Так ей твердили с рождения.

Но холод не позволил Кайле отдохнуть как следует. Лежала она головой в нише, со временем уровень воды поднялся и попал в дыхательные пути, вызвав спазм кашля. Кайла подскочила и, отплевавшись от воды, отползла на возвышенность под невообразимо широкие листья, те послужили заменой зонта от проливного дождя.

– Как же хорошо, что очнулась… – прошептала онемевшими от лютого холода губами. Феерический был бы конец, задохнись она в луже.

Кайла обняла руками дрожавшие от холода колени, положила сверху тяжелую голову. Мучил вопрос: что делать теперь? Куда-то идти сейчас не вариант, из-за дождя и темноты ничего толком не видно. Да и мало ли какие в лесу водятся хищники! Лучше будет переждать в своём хлипком укрытии до утра.

Есть хотелось зверски. А лучше согреться, но эти две скромные мечты пока, увы, несбыточны.

Где-то поблизости хрустнула ветка. Громко так.

Кайла застыла. Вспыхнувший страх закопошился под сердцем колючим валом. Хищник! Не зря ведь говорят, не поминай лихом!

Хруст повторился. Ближе. Слева от сидящей Кайлы. Острый слух уловил чьё-то тихое дыхание примерно в десяти метрах. Ну всё. Зверь точно крадется по её несчастную душу!

Кровь – догадалась она. Зверя привёл запах крови с её босых стертых стоп…

Не помня себя от страха, Кайла вскочила и рванула в противоположную сторону. Позади раздался неудовлетворённый вой, такой невозможный, что содрогнулись громом плачущие небеса. В спину обрушился топот погони.

Листья и ветки драли лицо и руки, но вместо боли Кайла почувствовала, как сердце замирает в груди, а потом пускается в безудержный пляс ужаса. Единственная надежда – успеть добежать до ближайшего дерева и забраться на ствол – таяла с каждой секундой. Опасность уже стягивалась невидимой удавкой на шее.