Глава 4

ХАРПЕР

‒ Привет, Джули.

Улыбнувшись девочке, я присаживаюсь к ней на ступеньку крыльца. Я сомневалась, надо ли мне подходить к ней, но что-то все же заставило меня пересечь дорогу и заговорить с ней. Возможно, дело в ее печальном виде, а я и сама часто так выгляжу. Но мне восемнадцать и моя жизнь обернулась дерьмом, а что случилось с ней? Почему ребенок ее возраста выглядит таким несчастным?

‒ Привет, Харпер. ‒ Она поднимает на меня темные, полные тоски глаза и вновь утыкается взглядом себе под ноги. Ее худенькие плечи понуро опущены, как если бы на них лежал неподъемный груз.

С тех пор, как они сюда переехали, я видела лишь Джули и Майкла (полагаю, он ее старший брат), и подозреваю, что живут они только вдвоем. Мне хочется узнать, где ее родители, но что-то подсказывает мне не спрашивать.

‒ В чем дело, Джули? – осторожно интересуюсь я, пытаясь сообразить, какие могут быть проблемы, когда тебе десять? С мальчиками? Еще, наверное, рано. Или что-то не ладится в новой школе? А может она скучает по старым друзьям, которые остались там, где она жила раньше?

‒ Я скучаю по маме и папе. ‒ У нее такой тихий, подрагивающий голос, я едва разбираю, что она говорит. Джули снова смотрит на меня: на глазах выступают слезы. ‒ Мои мама и папа умерли.

Вот же черт! Такого я не ожидала. Первые несколько мгновений я не знаю, что сказать. Да и что бы я ни сказала, боль и чувство потери этого ребенка не утихнут.

‒ Мне очень жаль, милая. ‒ Я сглатываю комок в горле и быстро моргаю, чтобы и самой не заплакать. ‒ Когда это случилось?

‒ Этой зимой, ‒ все также тихо отвечает Джули.

Я только киваю и смотрю перед собой, думая о том, какая жизнь все-таки сука. Это так неправильно, что теперь этот ребенок остался сиротой, как раз тогда, когда присутствие родителей необходимо.

Меня растил отец – мама ушла от нас, когда мне было шесть, и я не очень хорошо ее помню. Но мне ее не хватало, несмотря на то, каким замечательным был папа.

‒ Терять кого-то всегда больно, Джули. Но, знаешь, грустить по дорогим нам людям нормально. Ты скучаешь по маме и папе, должно быть они были очень хорошими. ‒ Я улыбаюсь ей, желая хоть чем-то подбодрить. Боже, если бы я знала как. Не так это просто, особенно когда сама рассыпаюсь на части.

Девочка кивает, и чуть помолчав, немного застенчиво спрашивает:

‒ Ты тоже по кому-то скучаешь?

«По Дэнни. Я очень по нему скучаю».

‒ Скучаю, ‒ кивнув, подтверждаю я.

‒ Этот человек тоже умер?

«Нет, но я для него умерла».

‒ Нет, он в порядке. ‒ Я зажимаю ладони между колен и кусаю щеку изнутри, нервничая. ‒ Мы просто больше не общаемся.

‒ А ты не можешь просто ему позвонить? ‒ с простодушием ребенка спрашивает Джули.

Я качаю головой, слабо улыбнувшись.

‒ Я пыталась, но он не хочет со мной разговаривать.

«Не верю, что делюсь этим с маленькой девочкой».

‒ Почему? Ты его обидела?

Я киваю.

‒ Очень сильно. И теперь он не хочет меня знать. Так тоже бывает – мы теряем кого-то только по своей вине.

Черт, не хватает только заплакать сейчас! Я поднимаю глаза к небу и делаю глубокий, размеренный вдох.

‒ В прошлом году я очень сильно поссорилась со своей лучшей подругой Терезой – я уже не помню даже, из-за чего. Мы не разговаривали целых две недели! ‒ У Джули такое серьезное, сосредоточенное лицо, и она, кажется, отвлеклась от мысли о родителях. ‒ Но потом помирились, и все снова стало хорошо.

‒ Помирились? И как вам это удалось?

‒ Мы побили одного мальчика – он приставал к Терезе и я пришла ей на помощь. Так мы снова стали лучшими подругами.

Я смеюсь и к моему удивлению, Джули тоже начинает смеяться.

‒ Значит, вы показали этому мальчишке, что с вами не стоит связываться, да? – Я легонько толкаю ее плечом, подмигнув.

Джули широко улыбается.

‒ Еще бы! Так что вы с твоим другом еще тоже помиритесь, ‒ оптимистично говорит девочка.

‒ Все может быть, ‒ пожимаю плечами я, понимая, что этого не случится.

Из-за собственной глупости я навсегда потеряла Дэнни.

‒ Джи, тебе пора делать уроки.

Я оглядываюсь через плечо и встречаюсь с глазами Майкла. Он стоит в дверях, скрестив руки на груди, и снова по его лицу я не могу разобрать, о чем он думает.

Интересно, слышал ли он наш разговор и как много?

Джули издает протяжный вздох, поднимаясь. Я тоже встаю.

‒ У тебя очень серьезный брат, ‒ замечаю я, отлично зная, что он все слышит.

Девочка закатывает глаза.

‒ Он мне не брат, а дядя. Будь он братом, может, не был бы таким занудой.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Майкл хмуро сводит брови вместе, но никак не реагирует на ее комментарий.

‒ Пока, Харпер, ‒ машет рукой мне девочка.

‒ Пока, Джули.

Я машу ей в ответ, и она скрывается в доме. Майкл остается стоять на крыльце. Он смотрит на меня, но ничего не говорит, а я не собираюсь торчать здесь и ждать, пока он придумает еще что-то, чтобы унизить меня.

Не прощаясь, я разворачиваюсь и направляюсь к своему дому.

‒ Харпер, ‒ зовет меня Майкл.

Вау, ну надо же!

‒ Что, Майкл? – Я скрещиваю руки на груди и вздергиваю брови, пока он подходит ближе.

‒ Наверное, я должен перед тобой извиниться. ‒ Он все еще хмурится, будто ему не хочется говорить то, что он говорит.

‒ Что, прости? – Я делаю вид, что не расслышала.

Его челюсти сжимаются. Повторять ему это тоже не хочется.

‒ Я должен извиниться перед тобой. Я был груб с тобой. Незаслуженно.

‒ Ты так считаешь? – усмехаюсь я. Не могу отказать себе в удовольствии его помучить. Он заслужил.

‒ Можешь не радоваться так сильно? ‒ ворчит он, и впервые я вижу улыбку на губах этого парня.

‒ Это что сейчас была улыбка?! – недоверчиво восклицаю я. ‒ Ты что, умеешь улыбаться? И как ты мог скрывать это от меня?!

Он только качает головой, глядя куда-то в сторону.

‒ Извини, не смогла устоять, ‒ хихикаю я.

Майкл хмыкает, вновь посмотрев на меня – немного снисходительно, но почти тепло. И на том спасибо.

‒ Спасибо за то, что ты сделала. ‒ К нему возвращается серьезность, и я понимаю, что речь о Джули. Значит, он слышал.

‒ А я ничего не делала, ‒ смутившись, дергаю плечом я. ‒ Просто две сломанные девчонки пожаловались друг другу на жизнь. Тебе не за что меня благодарить. ‒ Я пялюсь себе под ноги, чувствуя на себе его взгляд. Так, мне пора, пока я тут перед ним не разревелась. ‒ Пока, Майкл.

Не глядя на него, я разворачиваюсь и быстро ухожу.