Глава 9. Шер и Лео. Часть 2

Первое задание они выполнили без проблем, а дальше уже начали работать с более опасными грузами. Из-за небольшого размера «Кондора» крупные партии контрабанды возить не доводилось, а мелочь удавалось скрыть в портах даже во время обыска — помогали телепатические способности Рея.

Катер стал их домом, что удивительно — Джейсону всегда было комфортно с Реем вдвоём, будто и не нужно было им никого и ничего другого. Можно было болтать — преимущественно на орути, обучить которому Джейсона взялся Рей, можно было молчать — одинаково хорошо.

Самочувствие слегка ухудшилось — Джейсон связывал это с изменениями в гравитации и еде. Теперь человеческая кухня не казалась ему вкусной, но добыть ингредиенты для к-рутских блюд чаще всего не удавалось. Рей не был так привередлив и ел всё предложенное. Виски, кстати, тоже оценил, но сказал, что он недостаточно крепкий. А вообще, он и в Империи почти никогда не употреблял алкоголь.

Один из заказов вновь привёл их на Кархар — в толпах инорасников на рынке было легко затеряться, а торговцы покупали и продавали любой товар. На планете было пыльно и душно, но делать нечего, нужно пользоваться случаем и искать деталь для очередного мелкого ремонта «Кондора», который перманентно требовал технического вмешательства. Рей мало понимал в кораблестроении, зато обладал отменной способностью читать инструкции и мыслить логически, чем очень сильно помогал.

После передачи груза заказчику Джейсон направлялся на местный блошиный рынок за нужной запчастью, когда на одной из узких улочек услышал голос. Он раздавался не снаружи — внутри, прямо в голове. Наплевав на здравый смысл, Джейсон пошёл туда, куда его звали, — вглубь города, где из-за плотности построек практически не было дневного света. Шёл как зачарованный, не глядя под ноги, уже задним умом начиная понимать, что вновь попал под чьё-то телепатическое воздействие. Показавшаяся из полумрака разгадка заставила похолодеть от ужаса — на него медленно двигалась светящаяся голубым камра.

Древний телепат почти не изученной расы, представители которой всегда жили поодиночке и непонятным образом размножались, да и неизвестно, размножались ли вообще, поскольку камры жили сотни тысяч лет и были практически неуязвимы, — так рассказывал ему Рей. Он тоже не смог объяснить, зачем камре было нужно, чтобы человек превратился в к-рута.

Встретить этого монстра здесь? Сейчас на Джейсона смотрела другая особь — жадно, голодно, но он ничего поделать не мог, стоял и разглядывал огромное уродливое тело с множеством тонких щупалец.

Рей появился из ниоткуда — с коротким боевым выкриком на орути он встал между Джейсоном и камрой, которая, впрочем, не растерялась — одно щупальце мгновенно обхватило его за шею. Чудовище что-то говорило, как Джейсону казалось, тоже на орути, но он разобрать не мог. Рей хватался за удавку, пытался расцепить изящный, но сильный тентакль, который петлёй стягивал ему горло. Хрипел. Джейсон, не зная что делать, побежал к соседнему дому — там вырвал с мясом трубу из ограждения крыльца и бросился на камру, боковым зрением замечая, что у Рея глаза стали точно такими же, как и вся камра — насыщенного голубого цвета, люминесцирующего в сумраке переулка. Камра резким рывком, будто хлыстом, сдёрнула щупальце с шеи Рея — из перерезанной венки маленьким фонтанчиком брызнула кровь.

Джейсон в ярости двинулся на неё, размахивая трубой. Конечно, он понимал, что бессилен перед таким мощным телепатом, но желание защитить Рея было сильнее инстинкта самосохранения. На удивление, монстр отступил, бесшумно исчезая в проулке, а Рей, вся шея которого была в крови, лежал на мостовой, пережимая рану пальцами. Джейсон, в который раз поразившись железной выдержке, бросился к нему.

— Нужно купить универсальные ранозаживляющие пластыри, — сказал Рей как ни в чём не бывало.

Они вместе доковыляли до ближайшей аптечной лавки — там мелкий сухонький гуманоид без лишних вопросов продал всё необходимое, пока Рей ждал за углом, прислонившись к стене дома. На «Кондоре» тоже была собрана аптечка, но до порта ещё нужно было дойти.

Джейсон, прилепляя тонкие полоски к израненной шее, ощутил покалывание в животе, словно внутри оказался крошечный шарик, утыканный иголками.

— Всё нормально, переволновался, — ответил он на вопросительный взгляд Рея.

Честно говоря, Джейсон всё чаще замечал потягивающие боли, которые, как правило, проходили довольно быстро — в остальном его самочувствие не менялось в худшую сторону. Даже не верилось, что прошло почти два с половиной года с момента наступления беременности.

— Почему она напала? — расспрашивал Джейсон Рея уже в каюте.

— Камры питаются энергией жизни.

— Тогда почему она отступила? Её же не испугать обычной трубой.

— Конечно, нет, — вздохнул непривычно вялый Рей. — Никто этих тварей не понимает, не спрашивай.

В общем, они задержались на Кархаре дольше планируемого времени. Рей на следующий день разглядывал с помощью проекции свою шею: от кровавого «ошейника» остался небольшой багровый шрам, выделявшийся с правой стороны, — видимо, место соединения петли.

— Может, тату сделать? — спросил наконец он.

— На шее? — удивился Джейсон.

— А почему нет? Не хочешь за компанию? — ухмыльнулся Рей.

— На шее? — Джейсон, округлив глаза, повторил вопрос.

— Да где хочешь, дурень, у тебя вообще нет татуировок, — фыркнул тот.

На самом деле, стало ясно, что Рей дорвался до свободы, — это в Империи он старался не выделяться, а вот среди людей… Не считая ненавистных Джейсону косичек, у него очень скоро появились и другие знаки отличия — колечки в ухе, приметные браслеты на обеих руках и до жути понравившийся ему в одной из антикварных лавок кулончик, который он повесил на шею на тонком шнурке. А вот в одежде Рей по-прежнему придерживался тёмных цветов, полюбив, однако, ещё и хаки.

Джейсон был ко всему этому равнодушен, но посчитал, что поддержать пострадавшего от камры — неплохая идея. Конечно, татуировку на шее делать не стал, ограничился языками пламени на плече, тот же орнамент выбрал и Рей, решив, что нужно что-то попроще и мастеру будут непонятны аварские письмена, вроде тех, что у него на левой руке.

— У вас не пропадают люди? — начал осторожно интересоваться у татуировщика Джейсон, пока специальный бот трудился над рисунком на шее Рея.

— Кархар — такое место, где всегда кто-то пропадает, — глубокомысленно ответил человек, сплошь увитый нательной живописью.

— И ничего странного? — не унимался Джейсон.

— Поговаривают, что есть зовущие — человек слышит зов, уходит, а потом его тело обнаруживают лишённым жизни, но без единого признака насильственной смерти или болезни, — наконец сдался мастер. — Но я в это не верю.

— Вот как…

— Это проклятье поражает то одну, то другую колонию в квадранте, но причину найти не могут.

— Ясно, ну и жуть, — Джейсон попробовал правдиво изобразить скепсис.

Когда у обоих появились новые татуировки, а мастеру была стёрта память о необычных клиентах с пурпурной кровью, они решили перед вылетом пообедать в местном ресторанчике — в меню неожиданно нашлась парочка к-рутских блюд, которые, конечно, по вкусу были далеки от оригинала, но всё равно их стоило попробовать. К-руты, кстати, здесь встречались, но очень редко, Рей ловко избегал встреч с ними, тут же уводя Джейсона подальше.

— И что, совсем нельзя справиться с этой камрой? — спросил Джейсон, ковыряя вилкой самый настоящий эрзац вместо к-рутской еды.

— А как? — поднял брови Рей. — Обычным оружием её не убить, только если сама позволит, как твоя знакомая. А собрать целый отряд из сильных телепатов, чтобы дать ей просраться, нереально.

— Ясно, — передёрнул плечами Джейсон и, задумавшись, всё же решил спросить: — А что означает твоя татуировка на аварском?

— Эм… это сложно, — поджал губы Рей.

— Попробуй, — Джейсон усмехнулся. — Я не такой тупой, как ты думаешь. — Рей закатил глаза.

— Это клятва триединства. Её можно трактовать трояко, — начал он менторским тоном. — Во-первых, единство каст — жрецов, воинов и созидателей. Во-вторых, единство рас: ремийцев, аварцев и людей. Не удивляйся, упоминания о вас были задолго до того, как первые земляне вышли на контакт. И в-третьих, — единство разума, силы и пространства.

— Пиздец. — Теперь была очередь Джейсона закатывать глаза. — Когда ты меня трахнул на улице, я даже подумать не мог, что ты такой умный.

— В юности нам это казалось важным, что ли, — задумчиво улыбнулся Рей.

— Вам? — Джейсон переспросил.

— Мне, Вейрану и Тайресу, — пояснил он. — Мы втроём сделали эту татуировку, — Рей выдержал паузу и, поставив ботинок на сиденье между ног Джейсона, продолжил: — А вообще, я тут подумал, что страпон можешь надевать не только ты…