Глава 10. Необратимость последствий. Часть 2

Тот смотрел на него немигающим взглядом, в котором, казалось, сконцентрировалась вся вселенская боль.

— Почему, Рей? Почему наш малыш стал жертвой твоей распри с Ардином? Через три года я бы стал твоим вторым мужем, а потом он бы родился. Почему ты так поступил?

— Джейсон, — Рей прочистил горло, — ты бы не стал моим мужем.

— Почему?

— Ты бы просто не дожил, — взяв паузу, он уставился в темноту, собираясь с мыслями. — Случись что-то подобное вчерашнему, выжил бы только ребёнок. У медиков Императорского госпиталя было конкретное указание от Ардина, они бы не смогли ослушаться.

— Зачем Ардину?..

— Ты многого не знаешь о нём, — опустил Рей глаза. — Я бы тоже не хотел узнавать то, что мне удалось выяснить. Летти, отец Верна, его незаконнорождённого сына, умер в родах. Да, у керийцев, в принципе, высокая смертность при рождении детей без должной медицинской помощи, но он находился в лучшем госпитале Империи под присмотром лучших докторов. Как такое могло произойти? Сначала я винил брата за то, что он излишне фанатично относился к процессу деторождения, настаивая на полной естественности. А потом сопоставил этот случай с тем фактом, что Летти хотел воспитывать сына сам и не желал отдавать его в семью Ардина.

— Но… — у Джейсона внутри начал зреть ледяной комок.

— Ардин не мог позволить своему отпрыску расти в другой семье, не собирался жениться, потому он поступил так, как счёл нужным, — Рей шумно втянул воздух, готовясь к продолжению речи: — Я ведь почти полгода не вылезал с майольских территорий. Да, мы искали информацию об их новом оружии, но ничего конкретного не нашли. Зато это в какой-то мере развязало мне руки — через информаторов я смог узнать, что в том квадранте, где погибли отец и Тайрес, майольских кораблей быть не могло даже в теории.

— Ты хочешь сказать, что?.. — Джейсон вновь лишился дара речи.

— Когда это произошло, я был почти ребёнком. Я вмиг потерял семью, мне было всё равно, где и с кем я буду дальше. Ардин был добр. Он ведь мой брат, правда? — Рей смотрел прямо перед собой, хмурясь. — Если бы Тайрес остался в живых, я никогда бы не остался на Керии после окончания обучения. Ты ведь понимаешь? А я был нужен Ардину — он мог полностью на меня положиться в том, что касалось дел Империи, а я никогда не стремился раскрывать своё происхождение. Лерон, его родной брат, не проявляет интереса к государственным делам, да и способностей у него соответствующих нет. Ардин сделал всё, чтобы привязать меня к себе и оставить в Империи. Могу сказать, что где-то в глубине души я догадывался, но не разрешал себе думать об этом. Просто жил, как получалось. А потом появился ты, и всё сломалось. Тогда на Нирайди у меня возникло предчувствие, что я могу тебя потерять. Только поэтому, чтобы убедиться, что не схожу с ума, я начал искать доказательства. Но я не хотел их находить, Джейс, честно, — переведя дух, Рей продолжил: — Первое, что я узнал, повергло меня в шок: тебя не собирались спасать. У всех докторов Императорского госпиталя стоит ментальный блок. У всех, кроме одного — Кэвела. Через него я и узнал правду.

— Но ты мог сказать об этом Ардину, — ошарашенный мозг Джейсона искал варианты исправить то, что уже было необратимо.

— И что я мог услышать в ответ? — горько усмехнулся Рей. — Он бы ни за что не пошёл на попятную.

— А если бы ты заявил об этом во всеуслышание?

— Я не имею никакого права подвергать сомнению его власть. Это аксиома, — обречённо сказал он. — Обнародование этой информации пошатнуло бы авторитет династии. Ты ведь понимаешь, что далеко не всё происходящее в Семье доходит до населения? — Джейсон кивнул. — Империя всегда на первом месте. Первое, о чём мы, Рэеллины, должны думать. Ты понимаешь меня, Джейсон?

Склонив голову, тот ответил утвердительно, хотя в голове не укладывалось подчинение младшего брата старшему даже после того, как последний уничтожил всю его семью и угрожал жизни любовника. Негодование сменялось ужасом и обратно, жалостью к себе и к Рею, который сейчас казался совсем потерянным.

— Когда Ардин сказал про трёхлетнюю отсрочку нашего брака, я осознал, что это конец. Ты просто умрёшь раньше — я видел результаты обследований, знал прогнозы и, конечно, был уже в курсе его приказа в отношении тебя. Но я всё равно хотел, чтобы он произнёс это вслух, — Рей потёр лоб ладонями. — И он сказал, Джейс, ты тоже это слышал, да?

— Да, — хриплым, не своим голосом ответил Джейсон.

— Тогда передо мной встал выбор. С тобой поделиться не мог — Ардин тоже телепат, да и любой из служащих Империи телепатов мог бы тебя прочитать. С одной стороны, был наш сын, с другой — ты. Империя — последнее, о чём я думал в тот момент, наверное, впервые за долгое время. Я не знал, как смотреть Ардину в глаза. И зачем — тоже. Я сделал выбор в твою пользу, Джейсон, но искренне надеялся, что ты сможешь выносить ребёнка. Прости меня, — Рей смотрел прямо в глаза. — Я не меньше твоего хотел, чтобы наш малыш появился на свет, — опустив голову, он замолчал.

Джейсон невольно закрыл рот ладонью, будто хотел заплакать. Но глаза были сухими, а он сам давно вышел из плаксивого возраста. Как можно обвинять Рея в том, что произошло? Он уже терял близких, а потому его побег из Империи был крайней мерой. Убегал он не только от брата, но и от прошлого, зная, что у него никогда не будет детей. Надежды надеждами, но Рей знал, что риск смерти ребёнка высок, а сам вообще был бесплоден за пределами Империи — забеременеть мог только после гормональной терапии.

С другой стороны, Джейсон, в отличие от Рея, никогда о детях не задумывался в принципе, не было такого желания. Да и постоянных партнёров было не так уж много, чтобы всерьёз планировать семью. Так о чём он убивается тогда? Может, стоит продолжать жить, как прежде? Теперь он не сомневался в чувствах Рея, этого уже достаточно, чтобы жить дальше: любимый человек, какой-никакой бизнес…

Подвинувшись ближе, Джейсон обнял Рея за плечи, прижавшись виском к его колючей щеке. Да, они пара вопреки официальным брачным узам, вопреки закону. А впереди у них долгая и насыщенная событиями жизнь, пусть совсем не та, которую бы каждый из них хотел, но всё же жизнь. Джейсон был жив. Рей сделал выбор, потому тот не имел права подвести его.

Когда эмоции улеглись, они часто разговаривали с Реем на эту тему — ему было что поведать о жизни в Империи, об истории, в которой не раз сталкивались личные и государственные интересы членов Семьи. Был даже случай, когда император лишил своего брата гражданства. Правда, Рэеллины никогда не боролись за власть друг с другом, она как таковая их не волновала — только интересы Империи.

К примеру, если император страдал от безумия, то его ограничивали в полномочиях, либо трон и вовсе переходил к наследнику. Но не из-за жажды власти — из-за желания защитить интересы Империи.

Ещё он рассказывал про родителей: у них была большая разница в возрасте, но в семье жила любовь, которую сполна получал маленький Орейн. Ему было одиннадцать циклов от роду, когда био-отца не стало, тогда его воспитанием занялся не только отец, но и дядя, наместник Нирайди. И всё равно его любили и принимали таким, какой он есть. За проступки ругали, за шалости — журили.

Что шокировало Джейсона — едва оправившись от потери нерождённого ребёнка, Рей всерьёз начал оправдывать брата.

— У него никогда не было того, что имел в детстве я. Знаешь, как воспитывают наследников? Чаще всего их муштруют, но не в том смысле, что подавляют волю, заставляют слушаться, нет, им преподают уроки, довольно жёсткие. Чтобы они понимали безальтернативность своего положения и учились правильно расставлять приоритеты. Считаешь, каждый наследник только спит и видит, как бы стать императором? Совсем нет! Это огромная ответственность со множеством обязанностей. Нет пути назад, нет права на ошибку. Авэн не зря избегает большинства мероприятий — не хочет на себя взваливать это заранее. А ведь наш отец досрочно сложил с себя полномочия, передав их Ардину. Думаешь, Ардин полюбил меня после этого? Веймира, мне кажется, он вообще ненавидел, у них была совсем небольшая разница в возрасте.

— Ты же говорил о том, что Рэеллины в первую очередь думают об Империи? Это похоже на зависть, а не на заботу о её интересах, — возразил Джейсон.

— А он и думал. Я был нужен ему для помощи в государственных делах, а ещё у меня к-рутские физические данные при керийской внешности. Грех таким не воспользоваться. Сам понимаешь, за столько поколений Рэеллины обросли множеством болячек, а потому свежая сильная кровь всегда необходима. Лаис согласился, мне было всё равно. Но проблема в том, что мой старший Исан — всё же кериец и внешне, и физически. Потому, думаю, Ардин хотел, чтобы ребёнка родил я. Рано или поздно я бы согласился.

— Все Рэеллины ебанутые, — сказал Джейсон без тени иронии. — И ты в том числе.

— Я брыкался больше всех, протестуя в мелочах. Конечно, сильнее всего это ударяло по Лаису, но и Ардину, думаю, было неприятно слушать сплетни.

— А если бы Ардин просто позвал тебя служить Империи без принуждения, ты бы согласился?

— В юности нет, — покачал головой Рей. — Точно нет — тогда моим миром от начала и до конца была Нирайди. Скорее всего, я бы начал помогать Вейрану и его отцу. А сейчас… — Рей задумался. — Думаю, да, согласился бы потому, что это в интересах Империи. Ардин, может, и силён в устройстве личной жизни своей родни, но, по-хорошему, ему нужна подстраховка. Слишком многое угрожает власти.

— Я что-то не заметил толпы врагов, — грустно ухмыльнулся Джейсон.

— Ты просто не в курсе. Из трёх Домов-основателей только Оберны не плетут интриги и то потому, что фактически перестали существовать как обособленная династия. То есть у меня есть кровь Обернов. У Ардина. Но нет ни одного Оберна без крови Рэеллинов. Понимаешь?

— Угу.

— А ещё внешняя угроза. Майольцы явно что-то затевают, и мне это не нравится.

— Если бы Ардин сейчас согласился с твоими условиями, ты бы вернулся? — В кабине «Кондора» повисла неловкая пауза.

— Знаешь, я не мог заставить себя посмотреть Ардину в глаза перед побегом, а сейчас… — Рей вновь замолк. — Сейчас, если Империя встретится с реальной угрозой, я вернусь. Потому что для меня она важнее оскорблённых братом чувств.

— Спасибо за честность, — кисло улыбнулся Джейсон.

«Оскорблённых» — так теперь это называется? Джейсон бы сказал, что лучше подходит «растерзанных», но промолчал. Рей был для него сочетанием несочетаемого: явно преступные наклонности уживались с глубоким чувством долга, грубость — с невероятной заботливостью и чуткостью. Теперь Джейсон понимал, что и сам готов сбежать с Реем хоть на край вселенной, как когда-то поступил тот. Готов сражаться вместе с ним и за него — чтобы победить или умереть вместе. Даже готов вернуться в Империю, если нужно, и ненавидеть Ардина молча, не отравляя при этом жизнь Рея.