Глава 7

– В любом случае, это не повод разрывать помолвку, мы достаточно богаты. У меня большое приданое… – неуверенно заявила Селина, пытаясь убедить и себя тоже. – Пойдем в игральную.

Решительно взяв под руку мисс Сол, Селина позволила компаньонке вести в нужном направлении. В голове царил такой хаос, что все коридоры и двери дома герцогини, где она несколько раз уже была, казались совершенно одинаковыми.

«Что бы все это не значило, я должна быть там и увидеть своими глазами», – успокаивала себя Селина. Пока она не была готова поверить в сказанное мисс Сол.

В гостиной, где правил бал азарт, было душно, серый дым табака, что курили мужчины, клубился в тусклом свете ламп. И расплывчатым живым узором поднимался к потолку.

Герцогиня Дервиш славилась умением организовывать досуг аристократов. Игральная гостиная на зависть многим домам, зарабатывающим этим.

Больше всего народу столпилось у центрального стола, оставив остальные пустеть. Самые любопытные леди и лорды стояли плотной стеной вокруг игроков так, что ни их, ни стола не видно.

Селина чувствовала, что все интересное и важное происходит именно там.

Магдалин ее не останавливала, и даже помогла протиснуться вперед. Девушка замерла, пробравшись в первые ряды. В мужчине с золотыми кудрями, с напряженной, парой немного сутулой спиной, она с легкостью узнала Джонатана. Напротив него сидел Равен Мейнорд, маркиз Шандерлон. Он с лукавым прищуром взирал на барона, губы исказила ленивая усмешка.

Наконец, Селине представилась возможность рассмотреть оборотня. Его темное, покрытое загаром, несвойственным их краям, лицо выражало победу. Вдруг этот самодовольный взгляд коснулся Селины, заставляя кровь бежать быстрее. Стоило ей снова покраснеть от стыда, оборотень опять перевел внимание к барону.

– Я должен отыграться, – заговорил Джонатан, запуская пальцы в волосы и растрепывая их. – Должен. Это мои земли, моя фабрика...

В центре стола лежало несколько бумаг.

«Расписки», – мелькнула мысль в голове Селины.

– Довольно спорный вопрос чьи они, – не согласился маркиз. Тон его был спокоен, будто происходящее игра. Конечно, так оно и было. Но не тогда, когда люди лишаются всего имущества.

Селина не выдержала напряжения, и подошла к Джонатану, осторожно опустив руку на плечо, привлекая его внимание. На злые перешептывания было плевать в этот момент. Барон раздавлен, а она его невеста… Единственный человек в этом зале, кто может и должен его поддержать.

– Джонатан, – ласково позвала она, отбросив формальности, глупо надеясь, что ее услышит, как можно меньше народу.

– Селина, – удивился жених. – Что ты тут делаешь? Тебе лучше уйти.

– Джонатан, это правда? – еще тише спросила Селина.

Она чувствовала прожигающий взгляд оборотня и собственное нелепое желание убрать руку с мужского плеча, но проигнорировала.

Барон Фортенг утвердительно махнул головой и положил свою ладонь сверху.

– А ты говоришь тебе больше нечего ставить, Джонатан? – с явной издевкой, передразнивая фамильярную манеру невесты, вмешался в разговор маркиз.

Достал сигару, закурил и выпустил кольцо дыма. Убедился, что теперь все внимание приковано к нему и продолжил говорить:

– Ставь на кон невесту, я поставлю твою фабрику.

У Селины сердце чуть не остановилось от слов маркиза. А рука сжала плечо жениха. Она очень надеялась, что в ней сейчас вдруг проснется какой-нибудь дар, способный испепелить оборотня одним лишь взглядом.

А злые шепотки сплетников усилились.

– Только фабрику?! – вдруг возмутился барон, толком не потратив на раздумья время, и убрал руку с ладони невесты. Вцепился тонкими пальцами в край стола и подался вперед с вызовом посмотрев на маркиза.

– И фабрику, и землю, и сбережения, – уверенно заявил он. – Все. У моей невесты прекрасная родословная и большое приданое.

«Посмотрите какие у леди Селины зубы, белые и ровные, а стать…» – вещал искаженный голос жениха в голове девушки.

Самые настоящие торги, как на ярмарке. А этот маркиз внимательно смотрит оценивающим взглядом придирчивого покупателя с ног до головы. Он скользил по телу змеей, холодной и липкой, и Селине стоило немалых усилий сохранить лицо в этот момент. Не разреветься, не упасть в обморок или не убить кого-то из двух славных джентльменов голыми руками.

Селина не желала верить в происходящее. Этого просто не могло случиться на самом деле. Не с ней.

«А это, вообще, законно?» – подал первую здравую мысль внутренний голос Селины.

Она зацепилась за нее, но будто в ответ за спиной послышался тихий разговор.

– А разве не запретили ставки на женщин? – спросил у кого-то незнакомый мужчина.

– Нет, если у мужчины официальное право, например, публично признанное «обещание жениться» или «право отца», «право опекуна», то все вполне законно, хотя на моей памяти такого давно не случалось.

– Вон оно что.

«Может, я перебрала вина? Как там сказала Магдалина? Пузырьки ударили в голову…» – пыталась найти оправдание происходящему Селина.

– Джонатан, – позвала она, голос отчего-то сел, став хриплым, во рту пересохло. – Ты серьезно?

Она с надеждой на благоразумие заглядывала в голубые глаза. Но что-то бесчувственное и расчетливое внутри подсказывало ей ответ жениха. Но молча смириться с происходящим она тоже не могла.

– Прости, Селина, но я не могу позволить себе потерять все, – ответил он, заглянув ей в лицо.

«Ты еще не все потерял. У тебя осталась я!» – хотелось прокричать девушке.

Поведение жениха, мягкость в голосе, когда просил извинения – ударили не хуже хлыста. Только воспаленный рубец остался не на коже, а на сердце.

Селина не понимала, как Джонатан умудрился проиграть все за час? Немыслимо. Почему, вообще, сел за один стол с маркизом? И главное, почему так легко рискует ею.

Селина не привыкла летать в облаках и строить в своем воображении то, чего нет. Но в отношениях с женихом, она, кажется, не сильно отличилась от своих сверстниц, для которых один лишний танец с джентльменом уже повод придумывать имена будущих детей, и верить в любовь до конца дней.

Сейчас она смотрела на профиль молодого человека и не верила, что знает его всю жизнь.

– Хорошо. Тогда играем. И галстук завяжи, дамы смотрят.

Равен согласился на условия Джонатана не выпуская сигару изо рта. Каждый нерв в теле Селины отвечал на звуки притворно ласкового голоса, словно сам дьявол говорил. Пробуждал в ней все самое низменное.

В голове Селины не укладывалось как какой-то преступник может вести себя с таким превосходством. И пусть ему вернули титул, это не отменяло его преступлений.

Конечно? судя по модному дорогому костюму и уверенному поведению, в изгнании он жил далеко не в чаще леса отдавшись во власть своего зверя. А вполне в цивилизованном обществе.

Селина наблюдала как мужчины играли. Она не была плохо знакома с этой карточной игрой, и правил толком не понимала. Граф Вайтерлин всегда был равнодушен к азартным играм, а карты даже недолюбливал, считая их главными союзниками пороков. Как же он был прав.

«Боги, отец, его же удар хватит», – опомнилась Селина. – «Первый выход в свет без него, и такой скандал».

Селина прикрыла ладонью глаза, надеясь, что какое-то чудо перенесет в другое место, страну. А лучше, вообще, – континент.

Но, когда открыла вновь – ничего не изменилось.

Игра была в разгаре. Джонатан нервно теребил волосы, снова расслаблял галстук, не отрывая бегающих глаз от своих карт. Маркиз вальяжно откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, начищенные ботинки блестели даже в тусклом свете, как и темные волосы, короткие, зачесанные назад. Черный атласный галстук на белоснежной рубашке, которая, как и белозубая улыбка, смотрелась ярким пятном на угольном фоне, притягивая к его персоне внимание.

Магдалина осторожно взяла подопечную под локоть.

– Может, стоит уйти? – тихонько предложила она.

Селина не знала что ответить.

Мужчины разыгрывали ее в карты. Ее не учили как вести себя в подобных ситуациях. Но никто из присутствующих благородных лордов и леди не заявил об аморальности и незаконности такой игры. Напротив, официальная помолвка дала Джонатану какие-то права на невесту. Абсурд.

– Останемся, – прошептала она одними губами. Пожалуй, пожелай девушка уйти, не смогла бы сдвинуться с места.

«Может есть шанс, что Джонатан выиграет?» – трепыхалась тихая надежда внутри Селины.

Но что-то подсказывало, что не бывать этому. Ибо все происходящее было чертовски неестественным. К тому же при любом раскладе барон больше не ее жених. Даже несмотря на то, что это не он затеял игру. То, как легко поставил невесту на кон, стерло все. Все, что между ними, как думала Селина, существовало.

Пытаясь не лишиться самообладания, Селина планировала как поступит дальше.

Первым делом она собиралась выяснить, действительно ли происходящее не нарушает ее прав. Если сегодня она все же станет невестой другого – подумать о том, есть ли законный способ исправить такие последствия. Если же вдруг Джонатан выиграет – поручить мистеру Нортенгу, семейному адвокату, оформить официальное расторжение помолвки.

Сообщать отцу прежде, чем что-то прояснится, Селина не хотела. Нужно хоть чем-то сдобрить такие новости.

Что еще можно сделать, ей в голову не приходило. А игра близилась к концу. И сердце Селины уже стучало, ударяясь о ребра с отчаянием приговоренного к смерти узника, бьющегося о стальные прутья темницы в пустой надежде освободиться. Зато разговоры за спинами превратились в неясный гул и больше не волновали девушку.

Джонатан бросил карты на стол и схватился за голову.

Сколько прошло времени, когда Селина вновь начала слышать, не имела понятия. Но первое, что она услышала голос оборотня:

– Вы снова проиграли, барон Фортенг.