Глава 1

— Алия, время пришло, — раздался нежный мелодичный голос мамы.

Я резко открыла глаза… и с горечью осознала, что это всего лишь сон. Её голос, такой тёплый и родной, растаял, оставив после себя лишь тишину и лёгкое покалывание в сердце.

С минуту я лежала на траве, смотря на ночное небо, освещённое полной луной и рассыпанными, словно веснушки, сверкающими звёздами, выглядывающими из-за темных туч. Прогнав остатки сна, я нехотя поднялась, отряхивая с одежды сухую траву, взглянула на часы: полвторого ночи. Пора выдвигаться.

Я осмотрелась, прислушиваясь к каждому шороху. Вдалеке, за густыми зарослями, редко проезжали машины. Я ещё раз проверила, не заметен ли со стороны дороги мой мотоцикл, который я тщательно накрыла ветками и листьями. Всё было в порядке — для посторонних глаз он оставался невидимым.

Закинув на плечо сумку с инструментами, необходимыми для открытия сейфа, я направилась в сторону старинного замка. Он возвышался вдалеке, окружённый со всех сторон водой. Ещё вчера на берегу я спрятала снаряжение для подводного плавания. Без него мне никак не удалось бы незаметно подобраться к нужному месту.

Я глубоко вдохнула и почувствовала, как ночной воздух наполняет лёгкие. И пошла вперёд. Когда добралась до места, погода резко начала портиться, неожиданно налетевший с озера сильный порыв ветра едва не сбил меня с ног.

— Вот чёрт! — чуть слышно ругнувшись, я посмотрела на небо.

Его заволокло тучами. Скоро будет дождь. Возможно, это и к лучшему — лишний шум мне будет кстати.

Я быстро переоделась в гидрокостюм. Сердце быстрее забилось от предвкушения. Стараясь не создавать шума, я вошла в воду, медленно погружаясь в её холодные объятия. Она обволакивала меня, и мир вокруг меня стал тише и спокойнее. В кромешной тьме я поплыла в сторону замка, используя как ориентир неяркий свет, льющийся из его окон.

Подплыв к стене, я нащупала верёвку, сброшенную с крыши человеком, внедрённым моими нанимателями под видом прислуги, и начала подниматься, мысленно чертыхаясь — мокрые руки скользили, усложняя подъём.

«Тяжкая жизнь у воров — сплошной стресс и препятствия. Но мы народ стойкий, такая мелочь нас не остановит». Безмолвно хихикнула от этой мысли, двигаясь дальше.

На уровне второго этажа справа от меня из окна доносились стоны женщины, переходящие в крики наслаждения, и приглушённый рык мужчины. Опачки, вот это удача! Вовремя эта парочка решила порезвиться!

«Кричите громче, не стесняйтесь!» — усмехнувшись, мысленно обратилась я к любовникам. Любой внешний шум придавал мне уверенности, что я остаюсь невидимой и неуслышанной в этой ночной авантюре.

Наконец я добралась до четвёртого этажа. Нужное окно было открыто, как и обещали мои наниматели.

В комнате было темно, и я, чтобы осмотреться, включила фонарик на малую мощность. Луч света выхватывал из темноты очертания мебели и предметы. Наконец он наткнулся на нужный предмет. Я направилась к стене, где за картиной должен был находиться сейф.

Стараясь не издавать шума, я подошла к картине, сняла её и поставила рядом. Осведомитель не обманул — за ней действительно находился сейф. Открыв сумку, я достала оборудование и разорвала запаянный пакет, который защищал содержимое от влаги.

Минут пять потребовалось, чтобы услышать заветный щелчок, означавший, что сейф открыт. Я заглянула внутрь, освещая пространство фонариком.

«Так, и что тут у нас? Ага, пачки денег… Не то. — Отодвинула их в сторону. — Какие-то документы — опять мимо. Да где же эта чёртова флешка?! — начала я нервничать — время поджимало, и не хотелось верить, что все мои усилия напрасны. — Так, не паникуй, — шикнула на себя, — вполне вероятно, что на в одной из папок».

И точно, через минуты три я наконец-то обнаружила, что искала. Пошарив ещё, убедилась, что другой флешки нет. Значит, это та, за которой я и пришла.

Я засунула флешку в новый целлофановый пакет с замком, не пропускающим воду. Так же поступила с оборудованием и направилась к окну. Выглянув, убедилась, что никого не видно.

А пара на втором этаже продолжала нарушать ночную тишину.

«Так держать. Поорите для меня ещё хотя бы минуты три!» — мысленно похвалила я их и начала выбираться наружу.

Как назло, порывистый ветер усиливался, из-за него меня мотало на веревке из стороны в сторону, затрудняя спуск. Неожиданно сверкнула молния, и резко начался ливень. Я мысленно выругалась:

«Да блин! Этого мне ещё для полного счастья не хватало! Отставить панику! — шикнула на себя. — Ничего, прорвёмся. Ещё немного усилий — и миссия будет выполнена!»

Пришлось ускориться. Но когда я оказалась почти около окна, за которым резвилась горячая парочка, меня неожиданным порывом ветра дернуло, и я на автомате ухватилась за подоконник. И напоролась рукой на что-то острое, я чудом смогла сдержать крик от боли.

«Гадство!» — мысленно взвыла, замерла, зажмурив глаза и продолжая держаться, чтобы немного успокоиться. Но когда открыла глаза, моя душа словно рухнула в бездну, а от ужаса перехватило дыхание.

Даже в полумраке было видно, как мужчина, продолжая ублажать кричавшую партнёршу, с ухмылкой на губах в упор смотрел на меня. Наши глаза встретились, его взгляд словно проникал в душу и оставляя на ней рваные раны. Я мотнула головой, чтобы избавиться от болезненного наваждения. Вновь посмотрела на ввергающего в ужас мужчину. Он шумно вдохнул воздух и вдруг резко замер. Его глаза вспыхнули жёлтым, и он зарычал!

«Не может быть! Какого чёрта? Я что, обворовала оборотня? Вот дерьмо!» — чуть не вырвалось у меня. Я молниеносно достала нож, прикреплённый к ноге ремнём, и, резким движением перерезав верёвку, рухнула с высоты второго этажа в воду. На пределе сил поплыла к берегу, чтобы успеть достать шприц с белым аконитом, который на несколько часов может обездвижить даже альфу. Для простого оборотня это означало смерть.

Только мои ноги коснулись дна, как послышался всплеск воды.

— Чудненько, на меня открыли охоту, — горько усмехнулась я. — Ты посмотри какой благородный гад, сразу за мной не кинулся — дал форы несколько минут.

Выскочив на берег и скинув подводное оборудование, я бросилась к сумке, достала шприц и рванула в лес не разбирая дороги.

Считала ли я, что смогу убежать? Нет, только глупец мог надеяться на чудо. А я реалистка и осознаю, что мне предстоит вступить в схватку со зверем. У него в арсенале сила, когти и зубы, у меня — белый аконит и стальной нож с серебряным напылением. Шанс, хоть и маленький, но есть.

И если уж предстоит погибнуть, то я готова. Но без боя свою жизнь не отдам. Попорчу немного шкуру оборотню. А сейчас нужно сделать так, чтобы он поверил: я слабая никчёмная человечка. Как они нас и называют.