Глава 1

Таймур

Я сидел за почётным столом и откровенно скучал. Благотворительные вечера всегда были одинаковыми — бесконечные речи, дорогой ресторан, вежливые улыбки и полное отсутствие живых эмоций. Я уже собирался незаметно уйти, когда взгляд неожиданно зацепился за девушку, стоявшую в стороне от общей суеты.

Простая, длинная юбка, белая рубашка, аккуратный платок, из-под которого выбивались густые тёмные пряди волос. Она нервно поправляла их, явно раздражённая разговором с каким-то мужчиной. Он грубо схватил за руку ребёнка, девочка заплакала, а девушка смело шагнула вперёд и резко произнесла:

— Отпустите её! Разве не видите, что ребёнок плачет? Если не хотите помочь, хотя бы не мешайте!

Мужчина резко ответил ей что-то раздражённо, но она даже не дрогнула. Наоборот, голос её стал громче, увереннее:

— Если не отойдёте, я вызову полицию! Пусть с вами разберутся мужчины посерьёзнее.

Я замер, невольно восхищаясь её дерзостью. Привыкший к женскому послушанию, я даже не сразу поверил, что слышу это. Девушка была не просто смелой — в ней была какая-то дикая, притягательная сила.

Мужчина быстро ретировался, а незнакомка тут же опустилась на колени перед девочкой, успокаивая её. В этот момент лицо её стало таким мягким, добрым, совсем другим. Я смотрел, не отрываясь, и чувствовал, как внутри разгорается странный жар.

Когда ребёнок успокоился и убежал, я подошёл ближе. Она почувствовала моё присутствие и резко подняла взгляд.

— Всегда так дерзко разговариваешь с мужчинами? — спросил я тихо, почти вкрадчиво.

Она вздрогнула, но не отвела взгляда, упрямо подняв подбородок.

— Только с теми, кто забывает, что мужчина — это не просто слово.

От её слов у меня вспыхнуло внутри что-то острое, почти болезненное. Я почувствовал, как напряжение разливается по телу. Захотелось прижать её к себе, заставить замолчать другим способом.

— И кто же по-твоему настоящий мужчина? — чуть усмехнулся я, наклоняясь ближе.

Она выдержала мой взгляд, хотя в её глазах мелькнула тень смущения.

— Мужчина — тот, кто защищает слабых. А не стоит в стороне, развлекаясь, когда нужна помощь.

Её смелость одновременно разозлила и невероятно завела меня.

— А ты знаешь, кто я? — спросил я резко. — Тебя не учили уважению?

— Уважение не в том, чтобы молчать, — спокойно ответила она. — Уважение в правде.

Я с трудом сдержался, чтобы не прикоснуться к ней. Её губы, произносившие эти слова, сводили меня с ума. Я уже представлял, как заставлю её замолчать совсем другим способом, как почувствую её дрожь в своих руках.

— Как тебя зовут? — спросил я уже тише, чувствуя, как бешено стучит сердце.

— Алия, — тихо сказала она, впервые чуть опустив глаза.

— Алия, — повторил я её имя, ощущая, как от него перехватывает дыхание. — Запомню.

Не говоря больше ничего, я развернулся и ушёл, чувствуя, как внутри меня бушует огонь. Уже через пару дней я знал о ней всё — отца, мать, семью. Решение созрело сразу и бесповоротно.

— Мама, — сказал я утром за завтраком, наливая себе чай, — на следующей неделе отправь сватов.

Мать подняла голову, удивлённо глядя на меня.

— Таймур, так резко? Что случилось? Кто она?

— Девушка из семьи Азимовых, — спокойно ответил я. — Её зовут Алия. Я решил жениться.

Мать задумчиво отставила чашку.

— Азимовы хорошие люди, но почему так неожиданно? Мы даже не знакомы с ней. Обычно девушки сначала знакомятся с родителями жениха.

— Уверен, она понравится тебе, — сказал я, улыбаясь уголками губ. — И я не прошу, мама. Я просто ставлю тебя в известность.

Она вздохнула, но не стала спорить. Мы оба знали: моё слово — закон. После смерти отца именно я был главой семьи, и мать всегда принимала это с пониманием.

— Тогда отправим сватов. Будем готовить подарки, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Пусть Аллах благословит твоё решение.

Я кивнул, глядя куда-то перед собой. Девушка с дерзкими глазами уже принадлежала мне, даже если ещё не знала этого. Очень скоро она станет моей женой — хотела того или нет.