Глава 2. Роковая ошибка

Впервые попав в резиденцию Великого Магистра, я ощущал себя не в своей тарелке. Ведь все здесь блистало роскошью: золото и хрусталь слепили глаза, фонтаны струились шампанским, а публика, расхаживающая по черному паркету, сплошь состояла из сливок общества. И мы с Улистрой только растерянно хлопали глазами. Но спустя несколько минут к нам подошла сестра Ирди Железного, одна из Женщин Ордена. Удивленно окинув взглядом, она сделала жест, приглашающий следовать за ней.

Предложив занять алый диван возле окна, затем она взяла мою жену за руку и увела с собой, я же остался сидеть один, недоумевая – а что я вообще здесь делаю.

Ко мне подошел лакей, и я с радостью взял хрустальный бокал, опрокинув его содержимое себе в рот, ощущая обжигающий вкус крепкого спиртного. Зазвучала чарующая музыка, вокруг меня все завертелось, мимо проплывали пары танцующих, рядом садились какие-то женщины; я снова выпивал…

Очнулся я у себя дома, лежа в кровати. Рядом со мной сидела моя жена, ее лицо было опухшим от слез. Но я был настолько пьяным, что не смог ее ни о чем расспросить.

Так и не объяснив, что же случилось на балу, Улистра исчезла. И когда я проснулся следующим утром, наша служанка Ида, сочувственно вздыхая и пряча взгляд, рассказала о том, как мою жену поглотил огромный черный вихрь, унося с собой.

Я сразу же понял, что это был Великий Магистр, ведь только он мог использовать силу стихий на глазах у непосвященных.

Это и сыграло решающую роль в том, кем я стал.

- Где?! Где Улистра?! - кричал я, отчаянно прорываясь сквозь кованую калитку со стороны сада, с бешеной злобой отталкивая от себя хилого слугу, сторожащего вход.

Я все просчитал: через главные ворота меня не впустят, ведь лорд Ирди Железный, наверняка уже отдал соответствующий приказ. И я понимал, какую совершаю глупость, врываясь на территорию его резиденции. Но ничего не смог с собой поделать. И когда, расправив крылья, я перелетел ограду, ныряя между сливовыми деревьями, путь мне неожиданно преградил мой дядя-крестный.

- Ты что, Герман? – схватив меня за плечи и как следует тряхнув, он участливо заглянул в глаза. – Почему ты здесь, в таком виде? Что с тобой?

- Великий Магистр украл мою жену! – закричал я, пытаясь вырваться, но хватка у крестного была стальной.

- Тише… - крепко прижав меня к себе, он быстро прошептал заклятие, на некоторое время сделавшее нас невидимыми и неслышимыми.

- Отпустите! Я все равно убью его! Я спасу мою Улистру! Ведь она где-то здесь.

- Поздно. Смирись. Не ты первый, не ты последний. Забудь о своей жене. Она была слишком красивой.

- Была? – я не понимал, почему мой покровитель говорит о любимой в прошедшем времени.

- Извини… я забыл тебя предупредить, - мрачным голосом пробормотал крестный.

- Предупредить. О чем?

- Великий Магистр неприкосновенен, он всегда прав, и имеет неограниченную власть, а также право распоряжаться судьбой каждого из нас. Разве ты забыл слова клятвы?

- Да, я помню!

- А также у него есть небольшая слабость, которая, впрочем, никак не влияет на дела Ордена.

- Что за слабость? – от ужасной догадки я весь напрягся, так что свело скулы.

- Если лорду Ирди Железному нравится чья-то жена, он ее берет.

- Как? Почему ты меня не предупредил?

- И это как-то повлияло бы на твое решение стать членом Ордена Поющей Змеи?

- Не знаю… Но я бы, по крайней мене, получше прятал свою жену, и уж точно постарался бы, чтобы она не появлялась на празднестве такой красивой. Так что, моя Улистра вернется опозоренной, а я должен проглотить обиду?

- Нет, она не вернется.

- То есть? Великий Магистр что, женится на моей жене? – хмыкнул я. - Но ведь все знают, что он больше жизни любит свою красавицу-Елефу, а она-то уж точно не потерпит рядом с собой соперницу, пусть и обычную любовницу, прислугу…