Глава 2

Следующие несколько дней пролетели в тумане унизительной суеты. Дом опустел - маму, с ярким, неестественным румянцем на щеках, забрала скорая по вызову Алексея, чтобы отвезти в частную клинику. Отец, внезапно получивший аванс в виде оплаты самых жгучих долгов, метался между юристами и банками, не глядя на меня. А я сидела в своей комнате и пыталась осознать, что моя жизнь теперь разделена на «до» и «после». До - была я, студентка, мечтавшая о стажировке в Италии, влюблявшаяся в недостойных парней и спорившая с отцом о политике. После - была я, вещь, ожидающая перевозки в новый футляр.

Переезд в дом Алексея был обставлен с той же бездушной эффективностью, что и вся сделка. За мной приехал водитель на черном, блестящем автомобиле, в салоне которого пахло так же, как и от самого Алексея - кожей, деньгами и холодом. Я смотрела в окно на уходящие знакомые улицы, чувствуя себя узником, которого везут в крепость. Крепость оказалась современным, угрюмым особняком из стекла и бетона, врезавшимся в склон холма. Он не был похож на дом. Он был похож на штаб-квартиру корпорации, чьим логотипом, казалось, была моя новая фамилия.

Меня встретила строгая женщина лет пятидесяти - экономка Лидия. Ее взгляд, быстрый и оценивающий, был точной копией взгляда ее хозяина.

- Господин Соколов ждет вас в холле, - сказала она без предисловий. - Прошу вас.

Я последовала за ней по скользкому каменному полу, мои шаги отдавались гулким эхом в стерильной тишине. Ни души, ни звука. Казалось, даже воздух здесь был фильтрованным и лишенным жизни.

Холл был огромным помещением с панорамным окном во всю стену, открывавшим вид на город, лежащий внизу, как россыпь бриллиантов. И на фоне этого вида стоял Алексей. Он был без пиджака, в темной рубашке с расстегнутым воротником, и держал в руке бокал с коньяком. Он улыбнулся мне, и эта улыбка была холодной и довольной.

- Ну вот, - произнес он. - Нравится?

Я не успела ответить - заикаться о том, что этот бункер из стекла наводит на меня тоску, было бы смешно. Из-за лестницы, ведущей на второй этаж, донесся шум - громкие, неуклюжие шаги, и чей-то насмешливый, немного хриплый голос.

- Отец, ты там свою новую покупку распаковываешь? Интересно, а брак будет виден?

И он появился. Он сбежал с лестницы, словно несясь по склону горы, а не по полированному камню. Лет двадцати пяти, не больше. В потертой черной футболке, джинсах с прорехами на коленях и в тяжелых ботинках, оставлявших на полу следы. Его волосы были темными и непослушными, будто он только что встал с постели, а в карих глазах плясали чертики дерзкого, вызывающего веселья. Он был полной противоположностью отцу - живой, горячий, неотесанный ураган в этом выверенном до миллиметра пространстве. Я застыла. Алексей вздохнул, раздраженно, но без настоящего гнева.

- Данила. Поздоровайся с гостьей.

Парень - Данила - остановился в паре метров от меня, засунув руки в карманы. Его взгляд, тот самый, полный огня и насмешки, скользнул по моим простым джинсам и футболке, по моему лицу, задержался на мгновение дольше, и я почувствовала, как по моей коже пробежали мурашки. Не от страха. От чего-то другого. Острого и запретного.

- Гостья? - он фыркнул. - Слышал, ты теперь официально объявил охоту на молодежь. Поздравляю, пап. На этот раз ты купил себе не просто любовницу, а жену. Настоящую, с документами. И, я смотрю, совсем свеженькую.

Его слова были грубыми, ядовитыми. Они должны были заставить меня сгореть со стыда или расплакаться. Но вместо этого внутри что-то екнуло - коротко, ярко и страшно. Как будто кто-то чиркнул спичкой в темной комнате, и на секунду ослепительная вспышка озарила все вокруг, показав уродство и пошлость моего положения с такой ясностью, что перехватило дыхание.

- Данила, хватит, - голос Алексея стал тише, но в нем появилась стальная хватка. - Это Юлия. Твоя… новая мачеха. Прояви хоть каплю уважения.

Последнее слово повисло в воздухе, тяжелое и нелепое. «Мачеха». Мне было двадцать два. Это был абсурдный, гротескный фарс.

Данила посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то сложное - насмешка смешалась с любопытством, а под всем этим сквозило странное, почти животное недоверие.

-Мачеха, - протянул он, пробуя это слово на вкус. - Звучит по-семейному. Ну что ж, добро пожаловать в нашу счастливую семью… мама.

Он сказал это с такой ядовитой сладостью, что мне захотелось швырнуть в него что-нибудь тяжелое. Но я лишь стояла, чувствуя, как жар поднимается к моим щекам, и ненавидя себя за эту реакцию. Я ненавидела его за его наглость, за его легкость, за то, что он мог говорить то, что думает. И в то же время его присутствие было как глоток свежего воздуха после удушающей атмосферы, которую создавал вокруг себя его отец.

- Ты останешься ужинать? - сухо спросил Алексей, явно желая закончить этот разговор.

Данила пожал плечами.

- Не знаю. Посмотрим, не намечается ли чего повеселее. А ты… Юлия, да? - он снова посмотрел на меня, и его взгляд будто обжег. - Приятно было познакомиться. Уверен, мы еще многое узнаем друг о друге.

Он развернулся и тем же ураганным шагом направился обратно, наверх, оставив после себя вибрацию невысказанных слов и заряженный, тревожный воздух. Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя в пустоту на том месте, где он только что был. В ушах звенело. Я чувствовала на себе взгляд Алексея.

- Не обращай внимания, - сказал он, подходя ко мне. Его рука легла мне на плечо, тяжелая и собственническая. - Он молод. Глуп. Бунтует против всего подряд. Со временем успокоится.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Его прикосновение было ледяным, оно вызывало оскомину. Оно было полной противоположностью тому внутреннему жару, что разжег во мне его сын всего парой фраз и одним дерзким взглядом.

- Лидия покажет тебе твои комнаты, - продолжил Алексей. - Осваивайся. Завтра обсудим твой гардероб и расписание.

- Расписание? - не удержалась я.

- Конечно. Приемы, благотворительные вечера, встречи. Ты теперь лицо семьи Соколовых. Должна выглядеть соответственно.

Он говорил, а я смотрела на лестницу. Мне было страшно. Не перед Алексеем, не перед этой тюрьмой из стекла и бетона. Мне было страшно перед тем хаосом, который принес с собой его сын.

- Пойдемте, - сказала Лидия где-то рядом, и я вздрогнула. - Я провожу вас.

Я пошла за ней, механически переставляя ноги.