Глава 1

Полгода назад…

Ненси выглядывала из-за своей стенки, разделяющей наш офис на серые скучные «клетки» для работников. Было очевидно, судя по ее задорным огонькам в глазах, что она смеется.

- Ты смотрела вчера премию Оскар, видела наряд Марго Робби? – шепотом говорила она, стараясь, чтобы слышала ее только я, но это было бесполезно. Все остальные в нашем офисе невольно становились свидетелями тоже обсуждения наряда известной актрисы.

Я отрицательно помотала головой. Вчера я решила пощекотать себе нервы и выбрала для просмотра вечером всем знаменитый ужастик «Паранормальное явление – 5». О чем потом жалела, опасливо посматривая в темные углы комнаты. Сон сняло как рукой, когда в полвторого ночи у соседей что-то загремело и с великим грохотом покатилось по полу. Я подскочила, озираясь по сторонам и проклиная желание получить дозу адреналина от просмотра кино-хоррора.

Утром, конечно же, пришлось туго. Вставать с кровати, ползти умываться и собираться на работу. В метро я, усевшись поудобнее, дала себе клятву - приду домой и завалюсь спать пораньше. И никаких больше ужастиков!

Меня зовут Лана, двадцать пять лет, работаю дизайнером в небольшом рекламном агентстве. Мои доходы весьма скромные, но позволили мне купить маленькую квартирку в самом отдаленном районе Нью-Йорка, набрав бесконечных кредитов, по которым придется еще платить лет десять. У меня даже была старенькая машина, мой Мини Купер, стоял на парковке, и верно ждал своего часа. Но по пробкам добираться каждое утро было занятием для мазохистов. И поэтому я предпочитала ездить до офиса на метро.

Ненси пыталась расписать платье актрисы, все сильнее привлекая мое внимание, но получилось, наоборот: я хотела безумно спать, а вот мои коллеги – не хотели слушать, насколько откровенно открывал грудь вырез декольте Марго Робби.

Завибрировал телефон и прогнал наступающий сонный морок.

Мама?!

Я удивленно захлопала глазами и даже поднесла телефон поближе к заспанному лицу. Что это она решила вспомнить обо мне?

Наша с Коди мама - женщина любвеобильная. Сколько у нее было поклонников, счастливых романов, а после - пару дней безутешной скорби и в новую авантюру с новым бойфрендом она кидалась с головой до умопомрачения.

- Ланочка, девочка моя, как твои дела? – заботливо ворковала в трубку, а я уже, кажется, начинала понимать, в чем причина такой неожиданной маминой любви.

- Отлично – весело откликнулась, и хотела было поёрничать, но сдержалась.

- Коди завтра приезжает к тебе. Будет учиться в колледже. Найдется место для брата? – продолжала мама, уже и, забыв, что я ответила всего лишь одно слово, которое не удовлетворило бы любопытство нормальной матери, и вероятно, она бы продолжала расспрашивать бы дочь о жизни в крупном мегаполисе.

Но к моей маме это не относилось. Ей нужно было поскорее «избавится» от Коди. Вероятно, на горизонте замаячил вновь супермен-возлюбленный, и мальчишка, которому только исполнилось девятнадцать, стал для мамы уже вполне себе взрослым и самостоятельным, чтобы вот так просто отпустить его в один из самых крупных городов США.

- Конечно, найдется – ответила я. Не выгоню же собственного брата, в отличие от нашей сердобольной мамочки!

- Великолепно – облегченно выдохнула в трубку мама и, пожелав мне удачного дня, отключилась.

- Да, великолепно – пробурчала я в пустоту, разговаривая сама с собой.

Щелкнула мышкой, экран монитора ноутбука загорелся, предлагая войти в корпоративную систему под своим логином.

Коди приехал вечером, как мы с ним и договаривались. Ехать и встречать его днем у меня не было возможности, лишние отлучения с рабочего места могли стоить мне снятию бонусов от руководства, а деньги похоже теперь будут утекать как вода, сквозь пальцы. Я знала, что Коди трудолюбивый: он с учебой найдет себе еще и подработку, будет всеми силами стараться заработать сам. От мамы помощи ждать не приходилось.

- Привет, сестренка – произнес он, подходя ко мне.

Брат был не один. С ним был его закадычный друг Тобби. Он решил тоже поступать в тот же колледж, что и Коди. Вместе им будет намного проще и веселей.

Он улыбался, и веснушки на его светлом личике были яркими пятнышками. Коди высокий, когда я была почти на голову его ниже. Мы брат и сестра от разных отцов. Мама меняла кавалеров с удивительной скоростью, и спасибо, что остановилась только на двух детях. Иначе детский сад, рожденный нашей мамой, лег бы на мои плечи. Первые мамины роды были, когда ей было семнадцать. Школьная любовь не прошла даром. С моим отцом они прожили пару месяцев, а потом юноша, чуть старше ее, исчез, устав от ночных криков младенца и бесконечных жалоб.

Разница с братом шесть лет. Мама рожала его уже в более сознательном возрасте и с отцом Коди прожила относительно долго по своим меркам. Почти три года. Теперь материнство ей давалось легче: у нее была я – и нянька, и помощница по дому, и сестра младшего брата. Коди я любила как сына. Это чувство больше, чем просто любовь сестры. Я видела временами равнодушное отношение мамы к нам, детям, и мне казалось, что Коди не хватает именно женского, теплого, материнского внимания. Отец Коди какое-то время еще поддерживал отношения, а потом, как и мой папаша исчез и больше не появлялся.

- Мы будем жить у знакомого Тобби – весело произнес Коди и взглянул заговорщически на друга.

Я нахмурилась. Доверия к малознакомым личностям не было.

Коди читал меня как раскрытую книгу и поспешил уверить:

- Ланка, не переживай, все норм! – он толкнул в бок локтем и обнял за талию.

- Адрес мне скажи – я проворчала с нескрываемой заботой. Надо же знать, где будет жить мой брат!

Коди сказал адрес, и я его записала в мобильник. Примерно ориентируясь в мегаполисе, сообразила, что район спокойный, без криминала и гангстерских разборок. Меня это успокоило, и я сдержанно улыбнулась.

- Завтра я отпрошусь, можем съездить в колледж, чтобы узнать все условия – заговорила я, но парни заулыбались и Коди вновь поспешил «выключить» мое чересчур хлещущее материнское чувство.

- Лана, не волнуйся, мы сами все сделали уже: узнали условия и внесли первоначальные взносы. Спасибо за твою заботу, сестренка – он чмокнул меня в щеку.