Глава 2

Едва сияние перехода погасло, мы оказались в большом, просторном зале с множеством телепортационных арок. В конце помещения вспыхнула ещё одна, впуская гостей во дворец. Ближе к вечеру здесь будет настоящее столпотворение, многие из знатных магов предпочитали прибыть во дворец к началу бала и покинуть его, когда праздник закончится. Наша семья редко размещалась в покоях дворца, но в свете предстоящей помолвки нам предстоит провести при дворе как минимум пару дней.

– Рады приветствовать вас при дворе его Величества Эрвируса Седрика Тордона, – встречающего нас мистера Декрета я помнила ещё с бала Дебютанток. Всегда вежливый, точный в высказываниях и безгранично невозмутимый.

– Мистер Маркус проводит вас в Лазурные покои.

– Благодарим за оказанную честь, – отец был немногословен. Раньше бы он перекинулся парочкой ничего не значащих фраз, но сегодня лишь кивнул старому знакомому, и мы последовали за нашим провожатым.

***

Лазурные покои поразили меня сочетанием легкого, воздушного нежно-голубого цвета с серебром. Обычно для декорирования комнат использовали лазурь с золотом, сочетание же серебра и нежно-голубого всегда было отличительной чертой магов Молнии. Что это? Высказывание почтения нашей семье или стремление подчеркнуть важность стихии? В случайное стечение обстоятельств я не верила. Всё больше меня терзало волнение, я обошла всю свою комнату, рассмотрев всё до мелочей, и уже пошла на второй круг, как после легкого стука в покои вошла Марта. Моя лучшая подруга, дочь нашей экономки, именно с ней, а не с сёстрами я сбегала с уроков и только Марте я доверяла свои детские тайны.

Мы всегда были неразлучны, за исключением прошлого года. Марта провела его в Малой Академии, изучая делопроизводство и домоводство, мне же пришлось отбиваться от ухажёров. Подруга приехала отдохнуть после учёбы, набраться сил, а к осени собиралась искать работу. Она пока ещё не знала, но я твёрдо решила никуда её не отпускать и обязательно добиться того, чтобы муж принял её экономкой в наш дом. Мне необходим надёжный человек рядом, а Марте я доверяю, как самой себе.

– Эм, ты как? – тёплый взгляд Марты показал мне все переживания девушки.

Стараясь её приободрить, я подарила ей самую радостную улыбку, на какую сейчас была способна.

– Всё отлично, милая. Я в предвкушении. Как ты думаешь, кому меня доверит Император? Может, это будет загадочный и молчаливый затворник или притягательный покоритель женских сердец?

Мы звонко рассмеялись. Тема внешности была безопасной, вряд ли в Империи найдется несимпатичный мужчина.

– Знай, что бы ты ни задумала, я всегда рядом и помогу тебе, о чём бы ты меня ни просила, – со всей серьезностью произнесла Марта, сжимая мою ладонь.

– Спасибо тебе, родная. Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою дружбу, но я действительно не планирую противиться этому браку, – мой голос был спокойным и ровным, показывая твердость принятого решения.

Марта усмехнулась, и в её карих глазах появились золотистые искорки, она тоже хорошо меня знала и поняла, что я уже что-то придумала.

– Что ж, я разберу твои наряды. Какое платье ты наденешь на сегодняшний бал? – Марта уверенным шагом направилась к сундукам. За считанные минуты она уже извлекла два платья и как раз доставала третий наряд.

– Давай отплатим Императору за прекрасные покои! – решение пришло мгновенно. – Приготовь голубое платье с серебряной нитью и фамильные украшения с лазуритом, думаю, камень, символизирующий мудрость и дружбу, поможет мне.

Марта лишь покачала головой, да я и сама знала, что лезу на рожон, но и безвольной куклой быть не хотелось. Да и что ещё мне может сделать правитель?