Глава 5

Пришла в себя я уже в комнате Кейт. Наверное, я снова изрядно перебрала прошлой ночью и, судя по всему, уснула посреди всего веселья.

В спальне было достаточно жарко, что свидетельствовало о том, что время, скорее всего, не утреннее, а уже приблизилось к обеду.

Подняв тяжелую голову с подушки, я обнаружила Кейт, растянувшуюся у двери: та спала без задних ног, издавая вовсе не женский громкий храп и пуская слюни в свою любимую подушку розового цвета.

О том, как я оказалась здесь, в ее комнате, я не имела ни малейшего понятия. Вчера вечером мы выпили, отправились танцевать, к нам пристали парни, а потом... Потом появился мой любимый Граф. Мой желанный незнакомец. Мои губы до сих пор ощущали тепло его поцелуя, тело ныло и требовало продолжения его касаний.

Я, глубоко вздохнув, встала с кровати и, порывшись в сумке в поисках телефона, нашла и включила его. Неожиданно, когда я бросила сумку на пол, из нее вылетела какая-то карточка. Я опустилась на ковер и подняла ее.

Это была визитка. Она выглядела довольно необычной, черного цвета, глянцевая, на ней был нарисован замок и напечатан номер телефона, но никаких названий либо имен эта визитка не содержала.

Что-то незримое будто толкнуло в спину, и меня вдруг осенило, что эту визитку мне оставил Граф, хозяин замка, невольно ставший и моим хозяином, хозяином моих желаний и поцелуев.

Я мешкала, теребя в руках визитку, раздумывала, уместно ли позвонить Графу сейчас. А зачем я буду ему звонить? Чтобы узнать, что случилось вчера? Некрасиво получится. Да и думает он обо мне вряд ли хорошо, если вообще думает. Второй раз встретилась с ним, и оба раза я была пьяна и оба раза не помню, как закончился вечер. Очевидно же, что ничего хорошего Граф про меня не думает.

Внезапный звонок заставил меня подпрыгнуть и разбудил Кейт, и та недовольно пробурчала, чтобы я побыстрее создала ей тишину и ответила.

Звонила Кэсси. Я отвернулась к окну и нажала на кнопку вызова.

— Алло. Да, привет, сестра. Слушай, извини меня. Я у Кейт, мы вчера решили остаться у нее. Да что тут такого? Мне уже почти восемнадцать, а я впервые в жизни позволила себе погулять по-человечески! Что я, растение какое-то, что ли, или ребенок малой? Я требую, чтобы ко мне отнеслись с пониманием! Ну ладно Эмма, ладно Роберт, но ты? Ты ведь моя кровная сестра, дороже и ближе тебя никого и быть не может! Ты хоть понимаешь меня? Хорошо, поговорим дома. Я скоро приду. Уже иду.

— Кто там звонил? — Кейт вытащила голову из-под подушки и томно уставилась на меня, лениво приоткрыв один глаз.

— Сестра, она спрашивает, куда я пропала.

— И что думаешь наврать ей? Где мы были, что делали? Вряд ли история с кафе-мороженым прокатит. — пробурчала она и уткнулась в подушку.

— Ты права. Я расскажу все, как все было. Что тут такого? И, в конце концов, Кэсси мне не мать, а сестра. Я сама знаю, что мне надо, и где хочется проводить свободное время.

— В этом я с тобой, подруга, целиком и полностью солидарна! Ты хозяйка своего тела и сама знаешь, где и с кем ему нужно быть, и совсем скоро станешь совершенно самостоятельной, чтобы понимать и отвечать за свои желания и поступки. Скоро все кардинально изменится, Сэм. Осталось чуть-чуть подождать.

Совсем скоро что-то в моей жизни изменится… То же самое говорила и Эмма. Ее слова невольно всплыли в памяти.

— Твои родители не будут ругаться, что мы так поздно пришли вчера, и до сих пор не выходим из комнаты?

— Нет, они уехали на дачу. Будут только к вечеру. Если бы они были дома, я бы не стала провоцировать их на то, чтобы отобрать у меня машину сразу же, как только они ее подарили! Конечно, я бы не позвала тебя и Люси, ездила бы по городу сама и мечтала!

— Кстати, а где Люси? — спросила я, расчесывая пальцами спутавшиеся за ночь волосы.

— Не знаю, может, ушла с одним из тех парней, что вчера были с нами. Я не видела ее в клубе после, по крайней мере.

— Говори за себя, лично мне ни один из них не приглянулся. Я была больше огорчена, когда один из них силой заставил меня потанцевать.

— Конечно, тебе никогда не угодят простые парни с улицы. Тебе нужен кто-то намного солиднее и роскошней. Как твой вчерашний кавалер, не так ли?

— Ты видела его? — с надеждой поинтересовалась я.

Кейт, поймав мой интерес, подняла голову и повернула ее набок.

— Конечно, видела, и он выглядел вполне достойно. Мне показалось, что он тебя хорошо знает.

— Это тот Граф с Хэллоуина. Хозяин замка с призраками.

— Неужели, он самый? И что такому, как он, от тебя понадобилось?

— Может, я ему понравилась?

— Да ну брось! — Кейт махнула на меня рукой и развернулась на спину, уставившись в потолок, продолжала размышлять. — У таких, как он, на лбу написано, что они избранные. Таким, как мы с тобой, простым девчонкам, они не светят никогда и не опустятся до нашего уровня. Кроме того, он, наверняка, стар и его жена с детишками ждут его дома каждый вечер, пока тот шляется по вечеринкам в поисках молодух.

— Либо хочет напиться моей крови, — заключила я, бросив беглый взгляд на визитку, а потом снова поглядела на подругу. — он же Граф Дракула, — заметив на ее лицо странное выражение, напоминающее высшую степень удивления, пояснила я и продолжала о своем. — а как объяснить тогда тот факт, что он снова нашел меня?

— Может, это всего лишь банальное совпадение, только и всего.

— Граф дважды отпугивал от меня назойливых кавалеров, стоило им только перейти за грани разумного. Может, он следит за мной и не дает никому из них подойти ко мне ближе?

— Ты преувеличиваешь, Сэм. — Кейт некоторое время молчала, а потом прыснула со смеху. — Да нет, ты реально бредишь! Не стоило тебя так накачивать вчера! Эх, если бы я только знала, что у тебя с головой нелады…

— Со мной все в порядке. И голова у меня не болит совсем, ну почти. А у тебя?

— Прикололась сейчас, да? У меня адски раскалывается башка! Настолько, что хочется ее отсоединить от тела и поставить в холодное место, чтобы остывала.

—Так ты видела его? — с замиранием сердца снова спросила я. — Графа? Как он выглядит?

— Ты ни разу на него не посмотрела? Что за вопросы? А вдруг это был не он?

— В зале было слишком темно, а на балу он был в маске. Я даже не знаю, как он выглядит. Но знаю точно, что он молод. Его лицо, вернее, нижняя его часть не имеет морщин, а губы, губы... Это точно он. — я замычала, выразив на лице восхищение, которое нельзя было подделать.

— Ой, все, не продолжай, детка, влюбленная по уши в неизвестного чела! — перебила Кейт и поднялась с кровати. — Отставить воспоминания о Графах и частях его тела! Пойдем лучше куда-нибудь и забросим что-нибудь в наши желудки, пока они не начали переваривать нас!

***

За поздним завтраком в кафе за углом, я задала Кейт вопрос, который вертелся на языке, но я боялась показаться навязчивой и вызвать какие-то неправильные подозрения у нее. Я спросила, не знает ли она, или может кто знает из ее родственников, кто именно купил тот самый загородный дом, в котором проходила костюмированная вечеринка. Кейт только пожала плечами, но пообещала, что спросит у матери, когда та вернется домой.

Доев завтрак, я решила более не испытывать судьбу и не тянуть терпение сестры, попрощалась с Кейт и пошла домой.

«Меня ждет долгий и испытательный разговор, причем давно. — сказала я самой себе, отмыкая входную дверь. — Не отверчусь. Сама виновата.»

Однако, в зале сестры не оказалось, кухня тоже была пуста. Я облегченно вздохнула, подумав, что на этот раз, как ни странно, все обошлось, и тихонько поднялась в свою комнату.

Не успела я закрыть за собой дверь, как в спальню за мной тут же вошла Кэсси. Она держала в руках две чашки чая и увесистый пакет с шоколадными конфетами. Сестра без спроса присела на кровать и молча окинула меня подозрительным огорченным взглядом, который, в сочетании с чашкой чая вызвал у меня дрожь в колене.

Я подумала, что сейчас начнется безжалостный допрос, где и с кем я провела эту ночь. Но Кэсси неутомимо молчала; она лишь коснулась губами горячего напитка и, протянув мне вторую кружку, развернула зубами конфету.

— Кэсси, я знаю, ты будешь отчитывать меня... — начала я, взяв кружку.

— Черт знает что! — неразборчиво заворчала она, пережевывая конфету. — Почему все думают, что я должна следить за каждым твоим движением, не выпускать тебя на улицу и не давать шагу ступить? Я не знаю, откуда у легкомысленной Эммы, с темным, очень темным прошлым, такое рвение уберечь тебя от всех и вся, но я ее не поддерживаю ни в коем разе! Я считаю, что ты правильно поступила, Сэмми! И в упор не вижу не единой причины, почему я должна ругать тебя за это! Ты взрослая девушка, не глупая, привлекательная, так почему бы и нет? Я в твои годы и не такое вытворяла! Ты помнишь, как я неделями не приходила домой?

— Спасибо, я знала, что ты поддержишь меня, сестра. Но, а как же теперь все объяснить Эмме?

— А она ни о чем не узнает. Если ты ей сама не расскажешь, конечно. — Кэсси пожала плечами и потянулась в пакет. — Не благодари! Лучше расскажи, как провела вечер? Что интересного произошло?

— Ничего такого, о чем следовало бы помнить. Но...

— Да? — она проглотила очередную конфету и с любопытством посмотрела на меня. — На этом месте, пожалуйста, поподробнее!

— Сейчас все расскажу, но сначала… А ты случайно, не в курсе, кто купил старый особняк?

— Дом с привидениями? Нет, не слышала. Вернее, я знаю, что у замка появился владелец, но кто он, не интересовалась. Зачем мне это? Никто не знает правды, окутанной мраком, кто же такой этот странный богач, который поселился в жутком замке! Даже Эмма. У-у-у! — Кэсси скорчила смешную рожицу и, неосторожно всплеснув руками, перелила на себя остатки чая, — И так, что ты хотела мне рассказать? Что значит твое протяжное «но»? — спросила она, стряхивая влагу с голых ног.

— Я влюбилась. Да. Точно уверена!

— И кто же он, счастливец-то? Ты знаешь, как его звать?

— Я не знаю его имени. Но знаю, кто он. Это хозяин замка с привидениями, Граф Дракула.

— Не верю своим ушам! Ты лица его даже не видела ни разу? И тут такое! Влюбиться? Чем он влюбил тебя в себя?

— Трудно объяснить. — утвердительно кивнула я, несмело выдавив улыбку. — Но я абсолютно уверена, что влюблена в него.

— А если он окажется моральным или физическим уродом, или каким-то маньяком, или в подвале замка он держит в заложниках молоденьких девушек? Нормальным людям вряд ли придет в голову покупать такую древнюю непригодность!

— Он не похож на маньяка, сестра. Я вчера видела его, и...

— Где вы встретились? Мне не терпится все узнать! — она затрясла кулаками перед лицом и взвизгнула. — Ты его разглядела? Он красив? Наверное, очень красив, раз ты втюрилась в него!

— В зале было темно, и я не разглядела ничего, кроме его длинных волос и привлекательного подбородка. Он подошел сзади и взял меня так… Ух, по коже мурашки!

— Ой, Сэмми, это точно любовь! — залепетала Кэсси. — Вот помню я свою первую любовь, м-м-м! Но никак не могу понять, как ты, танцуя с мужиком, не видела его? А вдруг, это был не он?

— Точно он. Я узнала его. Только не спрашивай, как. Это сработало где-то на уровне подсознания…

— Ну, это вещь относительная. — Кэсси смутилась, повернувшись вполоборота. — Ты сказала, что он подошел к тебе сзади. И то, что сработало, скорее всего, у него, уперлось тебе в копчик…

— Нет, дурочка! — шутливо бросила я. — О чем ты думаешь вообще? Я узнала его по пальцам. По пальцам на руке.

— Вот это новости! Моя сестренка втюрилась по уши в руки и бороду, не зная, кому все это добро принадлежит! И это у тебя, по-видимому, серьезно! Ты озадачила меня, даже не знаю, чем помочь, что посоветовать…

— Он оставил свою визитку.

— Ну так позвони ему! Что тут такого? Граф сам дал тебе право сделать шаг навстречу ему. Позвони, договорись с ним о свидании.

— А вдруг, он и в правду не совсем обычный или маньяк?

— Это уже только тебе решать и судить после встречи. Но ты ведь не узнаешь, какой он, пока не проверишь! Пригласи Графа в людное место, в какое-нибудь кафе с большой проходимостью. Если он окажется не тем, то ты точно будешь уверена, что с тобой, по крайней мере, ничего не случится, и ты смоешься оттуда по-тихому. Ты сможешь сделать вид, что тебе нужно припудрить носик, а сама дашь деру из окна туалета, к примеру. В конце концов, Робби наш тоже не внушает доверия, пока не приглядишься.

Сестра так кстати напомнила мне о Роберте. А вдруг?

— Может, мне сообщить Роберту о нем?

— Зачем это? — Кэсси непонимающе поглядела на меня.

— Он сможет мне помочь, ведь он знает о людях все, — я поймала себя на мысли, что говорю о Роберте, как о своем графе, — если я расскажу о нем Роберту, то он даст мне совет, как вести себя, если Граф мне не понравится, или наоборот. Роберт, все-таки, мужчина, и ему виднее, кто есть кто, и что ждать от каждого. Он обладает опытом, да и сам вряд ли сидит дома по вечерам и смотрит телешоу.

— Кому-кому, а вот Робби вообще не нужно знать о твоем поклоннике! Он до сих пор каждый день подвозит тебя и забирает со школы, как ребенка, и я уверена, что он не поймет того, что его маленькая Сэмми стала совсем взрослой дамой и обзавелась парнем, тем более, намного старшего возраста, чем она сама. Давай так, Сэмми… — Кэсси перевела дыхание и продолжала. — то, что ты встречаешься с кем-то, останется в тайне, между нами, и никому больше об этом знать не надо, даже своим подругам не говори! Они могут разболтать невесть что по всей школе, потом лопатой не отобьешься. А с Графом сама разберешься. Лично я не думаю, что он маньяк. Кажется мне, ты нашла свое счастье. Но счастье любит тишину, так что никому…

— Наверное, ты права. Но как мне не говорить Кейт и Люси, когда все происходит при них?

— Скажи им, что вы с Графом решили не продолжать ничего, а сама втихую строй отношения. Ну-ка, звони ему! Хочу послушать его чарующий голос!

— Я не могу так сразу! Кэсси, не подгоняй меня!

— Давай я позвоню ему!

— Нет! Лучше я... Я напишу ему.

— О, мой Граф! Я пылаю в невозможной страсти без твоих пальцев и бороды... и еще кое-чего, что уперлось в меня, когда ты подошел… — Кэсси решила подбодрить меня, подшутив над тем, как должно выглядеть мое первое сообщение.

Я, не обращая внимания на ее шутки, уткнулась в телефон и, войдя в редактор создания сообщений, задумалась о том, как на самом деле лучше всего построить фразу.

Пока Кэсси вертела в руках визитку с загадочным номером, я строчила сообщение. Удаляя напечатанные слова, несколько раз начинала заново, но потом снова опускала руки вместе с телефоном, тяжко вздыхая при этом.

Наконец, я решила не городить башню и не изобретать велосипед, сделав все непринужденнее и вроде как ненавязчиво, не придумав ничего другого, как написать фразу: «С добрым утром!», и отложила телефон в сторону.

Я и Кэсси сидели молча, в ожидании ответа или звонка от таинственного Графа, но он не отвечал. Я занервничала, понимая, что снова облажалась еще и потому, что Кэсси покрутила мне у виска, указав на часы спустя некоторое время. Они показывали половину третьего дня.

— Если ответит, назначь ему встречу сегодня. — предложила она. — А я пойду собираться, на сегодня запланирован вечер с коллегами со старой работы. Решили обмыть свадьбу одного моего друга. Жаль, что с ним не вышло ничего путного. Хороший оказался парень, а со мной был неисправимой бестолочью. Вот так всегда. Эх…

— Иди, конечно, повеселись на славу! Он ведь тоже должен понять, кого упустил в свое время!

— Скорее, пойму я, что следовало бы поверить в его невероятные сказки про будущее с ним. Но кто мог знать, что этот парень дорастет до директора торговой сети? Раньше он был простым продавцом с неподъемными амбициями, а теперь… Еще и женится, и ни на мне… Ладно, что было, то было! — Кэсси махнула рукой и, встав с кровати, собрала пустые чашки вместе с пакетом оставшихся конфет. — Пойду собираться, мне еще платье нужно из химчистки забрать. А ты, Сэмми, жди ответа от Графа.

***

Вечером я услышала долгожданный телефонный звонок. Я в это время лежала в ванне, вся в пене. Но эта мелочь не помешала помчаться следом за нарастающей мелодией на телефоне. И, к моему большому удивлению, на экране высветился вовсе не желанный номер графа, а номер Кейт.

Вытерев руки о покрывало, я поднесла телефон к уху.

— Привет, Кейт, как настроение? Приехали родители?

— Да, Сэм, только что. Я спросила, кто поселился в замке, помнишь, ты просила узнать? Мама сказала, что там теперь живет одинокий и завидный холостяк, который увлекается классической музыкой и философией. Она пару раз сталкивалась с ним на лекциях в университете, где работает, помнишь, я тебе рассказывала?

— Да что ты! — восклицала я, не веря своему счастью. Теперь я узнаю о Графе чуть больше! Того и гляди, и имя прозвучит! — Он преподает?

— Вроде, нет, но иногда приходит послушать маму. Она у меня преподает философию, ты же знаешь... Так вот, мама рассказывает, что этот молодой человек очень умен и часто спорит о смысле жизни и цели бытия. А еще, ходят слухи, что он танцует, как сам Дьявол, и никому нет равных в его мастерстве. Но моя мама это не проверяла.

— Молодой и танцует... Нет ему равных. — я закусила губу, предаваясь мечтам. — Интересно, а мама твоя случайно не знает его имени?

— Нет, он не представлялся. Мама говорит, что он обладает великолепной способностью исчезать в нужные моменты.

— Я уже заметила это. — я почесала затылок.

— Мама передает тебе привет и спрашивает, зачем тебе нужно знать его?

— Ну... — вопрос Кейт, довольно каверзный, вывел меня из розовых грез. — скажи, что это простое любопытство. Замок давно пустовал, и тут его кто-то приобрел, не смотря на слухи, которые ходят об этом месте. Как ему живется там, привидения не достают? Интересно, если он уже переехал, потому что тогда говорил, что пока там не живет.

— Вот уж не знаю. Мам, ты не знаешь, где он обитает? Не знает. Насчет замка ты права, Сэм. Я бы там и ночи не смогла провести! Тебе не звонила Люси?

— Нет, а тебе?

—И мне нет. Может, она на что-то обиделась?

— Я сейчас позвоню ей и все узнаю. Вдруг, с ней что-то случилось...

— Я тоже позвоню Люси, а потом сразу же тебе. Давай, кто первый дозвонится, того и тапки. Целую, подруга!

Я сразу же набрала номер Люси, но в трубке слышались только длинные гудки. Люси не поднимала трубку. Подождав немного, я снова позвонила ей. На этот раз гудки сменились на короткие и прерывистые — она с кем-то говорила. Наверняка, Кейт дозвонилась до нее раньше. Ну что ж, она хотя бы ответила, что радует.

Я навела себе кофе покрепче и, подождав пару минут, снова позвонила Люси. Линия освободилась, но подруга упорно не поднимала трубку, давая понять, что я и есть та самая причина ее неожиданного исчезновения и молчания.

Чем я могла обидеть Люси, чем насолила? Скорее всего, виноват в этом Граф и то, что он вновь подкатил ко мне, а не к Люси. Она ведь хотела, чтобы он обратил на нее внимание на балу, и вчера, когда он появился в клубе, Люси узнала его и ждала, что Граф ее заметит хотя бы там. А он подошел ко мне. Как глупо обижаться на такие вещи, блин! Я ведь ничего не сделала, чтобы навлечь на себя ее немилость!

Граф тоже молчал и не отвечал на пожелание ему доброго утра ближе к вечеру, что огорчало меня куда больше, чем молчание Люси. Я ведь сделала первый шаг, переступила через гордость и написала ему сообщение, а он не ответил даже.

Обидевшись на весь мир и даже на недостаточно крепкий кофе, который не вселил в меня желаемой бодрости, я некоторое время печалилась и пыталась поплакать, лежа на кровати, чтобы выглядело драматичней, но вместо этого довольно скоро засопела, распластавшись по диагонали. Сквозь сон я расслышала звук, напоминающий мелодию смс-оповещения. Повернувшись к светящемуся мобильнику, я на автомате открыла новое сообщение. Прочитав «Привет», я тут же повернулась на другой бок и крепко заснула.