Глава 3

Музыка прекратилась. Все гости замерли в недоумении.

На пороге распахнутых дверей замка стоял человек в длинном фраке и черной маске, закрывающей практически все его лицо, обнажая лишь губы и подбородок. Он, постояв какое-то время и разглядывая толпу, щелкнул пальцами, и тогда в зале заиграла скрипка.

«Откуда здесь скрипка? — думала я, с трепетом глядя на эффектно появившегося незнакомца. — Ах, это, наверное, часть шоу!»

Незнакомец приближался. Толпа, с минуту назад судорожно отплясывающая, быстро пятилась назад, давая ему пройти. Он, медленной уверенной походкой, такой важный и неземной, направлялся в сторону нас с пиратом. Окружающие шептались, кто-то говорил «хозяин, это хозяин!», и становились прямо, как солдаты на параде. Я же в недоумении глядела на него и понимала, что он мне уже нравится.

Незнакомец подошел ко мне и, учтиво поклонившись, жестом пригласил на танец.

«Наверняка, это и есть хозяин особняка. Сам Граф Дракула, о котором грезила Люси, и мне очень повезло встретиться с ним.» — промелькнуло в моей голове перед тем, как согласиться.

Я охотно протянула ему руку, и мы пустились в вальс под завораживающий стон разрывающейся скрипки. Остальные тоже последовали нашему примеру, и те, кто умел, охотно закружились в вальсе.

Я пристально смотрела на своего партнера, пытаясь разглядеть его лицо сквозь черную угрожающую маску, представляла, кто он, откуда он, как выглядит без маскарадного костюма. Он высок и крепок, темные волосы бережно зачесаны назад, обнажая часть лба, не прикрытого маской. Маска прятала от пытливых взглядов даже его нос, оставляя нетронутым лишь гладко выбритый подбородок и четко очерченные, маняще приоткрытые губы.

Мои щеки налились неконтролируемым румянцем, а кровь бурлила похлеще лавы в вулкане, дыхание становилось все более прерывистым и тяжелым, и я не понимала, что со мной творится в данный момент. Я чувствую, что нахожусь всецело в его подчинении и что готова на все, что только пожелают его великолепные губы, которые я мечтаю попробовать на вкус.

Чтобы попытаться унять внезапно разбушевавшееся желание в теле и не показать при незнакомце полного подчинения его привлекательности и напористости, я опустила глаза и попыталась подумать о чем-то другом. От его плавных волнительных покачиваний в такт мелодии и ненавязчивых прикосновений к моей талии, во мне пробудилось знакомое чувство страсти, его я испытывала уже, но никогда не переживала такой нестерпимый накал. А сейчас меня жгло изнутри непреодолимое желание, которое он разжег во мне с того момента, как появился здесь, посреди праздника и заставил забыть обо всем на свете.

— Вы хозяин, да? — вздохом вырвалось из моих уст.

— Простите? — переспросил он бархатным тихим голосом, практически шепотом.

— Хозяин… — повторилась я. — Я слышала, что вас так назвали, когда вы вошла. Этот дом… Он такой интересный, как и вы, и я сразу поняла, что вы его хозяин...

— Да, я купил этот дом. — отвечал незнакомец, пока я, пользуясь моментов, разглядывала его, пытаясь представить его лицо без маски. — И видимо, не зря, ведь таких прекрасных ведьм, как вы, я еще не встречал за долгие века, полные однообразия.

Он видел, что я пытаюсь совладать с чувствами перестать его желать, и, поэтому специально держал позицию самца, непоколебимой уверенностью и настойчивостью провоцируя меня на обратное, стеснительное, и похоже, не собирался останавливаться на достигнутом. Незнакомец придвинулся поближе ко мне, движения его стали медленнее, но тяжелее. Он крепко сжал мою талию пальцами и грубо притянул к себе. От такого неожиданного поступка я жадно вдохнула воздух и, опрокинув голову назад, задрожала. Капюшон слетел с головы, обнажив белоснежные кудри, и я поспешным движением набросила его обратно на голову.

— А как давно вы купили дом? И кто вы сегодня? Я не могу угадать, какого персонажа вы изображаете?

Незнакомец не хотел мне отвечать, он лишь жадно скользил руками по талии, и выше, пробираясь сквозь плащ до платья и нетерпеливо дергающего пальцами затянутый до предела шнурок корсета.

Я подняла глаза и всмотрелась в его губы, они приоткрылись и легонько тронулись в улыбке, мучительно дразня меня и заставляя сердце стучать чаще. Я не знала, что со мной происходит сейчас, такого я никогда не испытывала раньше, лишь только...нет. Так сильно никогда.

До жути захотелось сорвать с незнакомца маску и все, что на нем надето прямо здесь и сейчас, наплевав на то, что помимо нас, в замке полно народу.

Незнакомец, видимо, каким-то образом понял мое желание и немного отстранился, пояснив, что дом купил недавно, и пока здесь не живет.

— Так кто вы? — я всматривалась в щели его маски. — Граф Дракула, значит?

— Что дало вам повод так думать? — серьезным голосом спросил он в ответ.

— Ну ваш же замок, значит, вы граф Дракула! Просто я, наверное, не сильно разбираюсь в монстрах, потому не могу угадать, в чьих руках я таю сейчас… — мой язык говорит то, что хочет, а я не в состоянии его сдерживаться. Кажется, я флиртую. Впервые флиртую с мужчиной! — Если честно, я хотела познакомиться с хозяином этого жуткого дома, но не надеялась, что он снизойдет до моего уровня. И, тем более, пригласит на танец.

— Да милая, ты плохо разбираешься в монстрах, равно как и в людях. Но это придет с опытом.

— Думаете, монстров так много?

— Очень. — шепнул Граф, наклонившись ко мне и коснувшись подбородком мочки уха. — Даже слишком много. Всех не пересчитать.

— Интересно… — я вздрогнула и снова попыталась успокоить свой пыл. Как долго я смогу терпеть и сдерживаться, испытывая эмоциональные качели, не имею ни малейшего понятия. Знаю только, что я уже почти влюблена. — А по поводу людей, наверное, все-таки, вы правы.

— Не удивлен. Тебе еще о многом предстоит узнать.

— Вы говорите, как мой дядя. Он постоянно твердит, что я общаюсь с плохими людьми и могу куда-нибудь вляпаться, если не буду...

— Ваш дядя, несомненно, прав. Вы не только с ними общаетесь, вы еще и слепо верите в то, что они вам говорят, а потом расстраиваетесь, я угадал?

— С чего вы так решили?

— По вашим глазам, на них были слезы еще совсем недавно. Ведь так?

— Да, вы правы. Я еще слишком мала, чтобы различать правду и ложь, особенно, если человек бесстыдно лжет в лицо.

— Вам так говорит ваш дядя?

— Нет, я сама так думаю.

— Нет, вы не такая, Саманта. Вы порой совершаете те поступки, и думаете так, словно вы намного старше своих лет. Вам ведь больше, чем на самом деле...

— Мне пока еще нет восемнадцати. Я, конечно, могу предположить, что вы угадали мой возраст, ведь эта вечеринка организована для школьников. А откуда вы знаете мое имя? Вы знаете меня?

— Я же граф Дракула! — ухмыльнулся он. — Я знаю о вас все, моя прекрасная леди. А вам ни к чему знать мое настоящее имя. Это ведь бал-маскарад, и какой тогда толк в маске, если я вам раскрою все карты и признаюсь, кто я?

— А почему вы выбрали именно меня для танца?

— Вы меня сразу покорили своими движениями, нетронутой чистотой и умением держать спину.

— А, вы о том сумасшедшем брыкании, что я вытворяла с тем пиратом?

— С пиратом? Ах да, хороший парень, жаль его.

— Вы сказали что-то о моей осанке...

— Ваше умение держать спинку покорило меня. Эти линии, — Граф окинул меня трепетным взглядом, — изысканно и гибко переплетаясь, наводят вовсе не на те мысли, которых достойна ваша спина, стать выдает в вас очень гордую и самовлюбленную особу. — затем он провел ладонью вверх по направлению к груди. — Ваша шея и бархатная кожа приводит в замешательство мое самообладание, Саманта. Ваше тело кричит о том, чтобы его взяли умелые руки и сделали все то, о чем вы стесняетесь подумать.

— Почему вам жаль того пирата? — я решительно перевела тему разговора, испугавшись того, что незнакомец видит меня насквозь и, похоже, читает мои постыдные мысли о его персоне. И, судя по тому, что я позволяю себе с ним флиртовать, он явно рассчитывает на большее, чем простой поцелуй.

— Возможно, его кто-то съест, ведь сегодня Хэллоуин! Много чего можно ожидать от этой ночи, моя госпожа Саманта! — его губы тронула улыбка, обнажив ровные зубы без видимых клыков, характерных для вампира.

— Не пугайте меня, я уже наслушалась на сегодня всякие страшилки!

— А что вы слышали?

— Не важно, я не должна об этом говорить с незнакомцами.

— Саманта, не прячьте от меня свою душу, откройтесь мне. Прошу вас...

Почему-то мне кажется, что я могу доверять этому человеку…

— Вы посчитаете, что я свихнулась! Нет, я не хочу портить первое впечатление о себе!

— Милая, ты мне очень интересна, и я хочу знать, что тебя тревожит. Откройся мне...

— Хорошо. — я подняла глаза, ощутив незримую поддержку в его речах. — Я видела ведьму, когда пошла в туалет. И она сказала мне, что...

— Что она сказала? — непринужденная улыбка мгновенно спала с его лица. — Какая ведьма?

— Она сказала, что эта вещь, — показала незнакомцу свой браслет на руке. — плохая, она делает меня рабыней дьявола.

— Дайте-ка взглянуть. — с неподдельным интересом посмотрел он на браслет, а потом, недолго думая, произнес. — Нет, это оберег, который связывает тебя с тем, кто спас когда-то твою жизнь и оберегает от зла и будет оберегать, пока браслет с тобой. Ты помнишь, откуда он у тебя взялся?

— Нет, сколько я себя помню, он всегда был при мне... Откуда знаете, что он защищает от темных сил?

— Слышал о том, что он обладает таким действием. Вещь довольно известная в узких кругах. Спроси у своей подруги. У той, что любить вампиров. — шепнул Граф.

— Откуда вы... — не договорив, я испуганно оттолкнула его и сделала два шага назад. — Коснитесь его!

— Зачем, Саманта?

— Я не доверяю вам! Ведьма хотела отобрать его, и он причинил ей боль. И тогда она обратилась в птицу и улетела! Коснитесь же!

— Это же глупо. — шептал Граф. — Мы ведь танцуем, я и так беззаботно касаюсь тебя. Я не так плох, как ты думаешь.

— Я не верю вам. Коснитесь!

— Ты доверяешь мне больше, чем родным, и ты это знаешь. Тем более, если я — зло, как ты считаешь, то не превращусь в птицу или кого-то еще, ведь я граф Дракула.

— Все равно! Я хочу убедиться, что вы настоящий!

— Как знаешь. В этом случае я покажу и расскажу тебе чуть больше, какой я настоящий. — Граф нежно коснулся браслета, и тут же резко притянул меня к себе, намотав мои волосы, выбившиеся из-под слетевшего капюшона, на кулак.

От такого неожиданного натиска я открыла рот, чтобы возмутиться его вольным поведением, но Граф воспользовался моим беспомощным положением и крепко впился своими чувственными манящими губами в мои. Я поначалу сопротивлялась, совсем недолго и не сильно, насколько хватило моей воли и боевого настроя. Теряя рассудок от томной сладости первого поцелуя с неизвестным мне мужчиной, я тонула в его крепких неземных руках, чувствуя их по всему телу, и внутри, и снаружи. Граф подчинил меня своим действиям, и я с жадностью ответила на поцелуй взаимностью. Он целовал меня страстно и требовательно, сводя с ума и крепко удерживая меня за волосы, и я старалась поддерживать страстный ритм, который он задал.

«Я в его руках. Готова на все. Не отпускай...»

Но Граф, ни с того ни с сего, вдруг резко оборвал поцелуй. Оторвавшись от моих губ, явно жаждущих продолжения, он заявил.

— Видишь, я не представляю для тебя угрозы, раз твой амулет не сработал. А теперь мне пора, нужно закончить одно дело.

— Если не сработал, то вы сам дьявол! — глядя на него полуприкрытыми пьяными глазами, я прикусила губу.

— Пока что нет, сладкая. До встречи! — Граф, отвесив мне поклон, развернулся и ушел уверенной твердой поступью, и присутствующие, которые следили за ним, так же почтительно его проводили, отступив назад и бормоча «хозяин».

Проснулась утром от яркого солнечного света и снова закрыла тяжеленные глаза. Голова ужасно болела после вчерашнего, и я не хотела сегодня вставать с постели вообще, но дикая, непреодолимая, ни с чем не сравнимая жажда оказалась куда сильнее моих желаний. Она-то и заставила меня подняться.

Спустившись по лестнице, я, зевая, прошла на кухню и нахмурилась еще сильней. У нас гости.

Сестра Кэсси, как всегда веселая и полная оптимизма, разливала кофе по чашкам и напевала популярную мелодию, крутясь возле Эммы, снова чем-то недовольной.

— Привет, Эмма. Как давно не виделись мы. Лет сто или больше… — пробубнила я настолько отчетливо, насколько позволял мой пересохший рот.

— Саманта... — Эмма напряглась, обратив на меня внимание. — Ты как? В порядке?

— Еще бы не в порядке, — вмешалась Кэсси. — ее вчера привезли домой упорядоченную вусмерть! Вот погуляла-то... Жаль, я уже не учусь в той школе, а то б составила тебе конкуренцию, и до сих пор бы гулевенили!

— И? — Эмма опешила, услышав ничем не примечательную, казалось бы, новость о моих подвигах. — Что-то произошло? Что-то новое или плохое?

— Ничего такого. Просто оторвалась как следует впервые в жизни…

— Подобное поведение не позволительно тебе, Саманта! — Эмма оборвала меня и перешла на крик. Отчитав меня, как мать, она скрестила руки на груди в ожидании каких-то объяснений. — Этого раза не должно было быть вообще! Что произошло вчера? Ты видела что-то необычное? Слышала? Может, говорила с кем-то?

— Ну, был разговор за мой браслет... с одной женщиной. Она сказала мне, что… А что же она сказала? Хм… — с трудом вспоминая вчерашнее, отвечала я, жадно прильнув к крану с холодной водой. Эмме вовсе не обязательно рассказывать о магических свойствах браслета и о том, что я видела ведьму тоже.

— Я не об этом, Саманта. — голос Эммы дрогнул. — Ты познакомилась с кем-нибудь? Я имею в виду не женщин, а мужчин.

— О, все ты знаешь, Эмма. — я хмыкнула и, когда попила воды, выпрямилась и мечтательно вздохнула, опустив глаза. — Ну...

— У вас что-то было? — Эмма, ни на шутку встревоженная, подошла впритык, окинула меня с ног до головы, а затем продолжала. — Скажи, что у тебя с ним ничего не было!

Меня удивило поведение Эммы, а затем насторожило. Она никогда так не боялась. Безусловно, беспокоилась за меня очень часто, может и чаще, чем Роберт или Кэсси, но такого волнения за ней я еще не замечала. Эмма позволяла так вести себя при Роберте, будто боялась его, но старалась скрыть свой страх и не показывать его при мне, хоть это притворство тяжело ей давалось.

— Что такое? Ты боишься, что я забеременею, или что Роберт разозлится? Он мне не отец, и, по-моему, у вас с ним тайный роман. —усевшись на стул и упершись коленом в стол, безразлично сказала я. Так безразлично, насколько могла рассуждать об отношениях того, кто нравится мне, с другой девушкой. — Нет, не волнуйся, у меня ничего не было, кроме....

Эмма в ответ округлила глаза и взвизгнула.

— Кроме?!

— Поцелуй был, первый мой поцелуй... — сказав это, я закатила глаза и улыбнулась, вспоминая его подробности и свои ощущения при этом.

Кэсси, услышав новость, запрыгала при слове «поцелуй», потом от радости завизжала и кинулась поздравлять меня.

— Наконец-то! Я уж начала думать, что ты имеешь неправильные наклонности, сестра. Молодец, Сэмми! Так держать!

— И кто он? — Эмма, в отличие от Кэсси, разозлилась. — Этот негодяй, что осмелился поцеловать тебя, кто он такой? Говори его имя, и я…

— Эмма, успокойся! Что за кипиш? — скомандовала Кэсси. — Ведь ничего же не произошло! Это всего лишь невинный поцелуй, ни к чему не обязывающий, правда, Сэм? Или все же вы скоро снова увидитесь?

— Ты не знаешь, чего может стоить этот поцелуй! Нам всем, а не ей одной! — не унималась Эмма. — Что же теперь будет! Ой-ой-ой… Кто он такой? Говори, Саманта!

— Я не знаю, он не представился... — моя тугодумность на фоне головной боли только распаляла Эмму еще сильней.

— О Боже, он еще и не представился! Она целовалась, да ещё и с первым встречным, а имени не спросила! Да как тебя угораздило-то так...

— Он вроде хозяин особняка, что на краю города. Граф Дракула, или типа того. Настоящий, не то, что те личности, что были переодеты в него.

— Хозяин особняка? — удивилась Кэсси. — Дома с привидениями? Того самого, что покоится на отшибе?

— А ты уверена, что это был именно хозяин дома? — поинтересовалась Эмма, немного успокоив свой истеричный нрав.

— Нет конечно, он же не показывал мне документы на собственность. Эмма, что тут такого? Или вы с Робертом хотите держать меня взаперти до конца моих дней? — вспылила я.

— Потерпи, осталось немного. Тебе исполнится восемнадцать, тогда все кардинальным образом изменится. Что можно, что нельзя… Все узнаешь. — тихо воспроизвела Эмма, а потом запнулась.

— Что изменится, Эмма? Я не понимаю, объясни мне! Да, я закончу школу и пойду учиться дальше, найду работу, что тут такого странного? Я могу уже сейчас задуматься о том, чтобы не остаться одной, как ты, а найти себе достойную пару!

Эмма, только я закончила говорить, с надменным видом схватила свою сумку и поспешно выскочила из дома. Она так и не ответила, что изменится, когда мне стукнет восемнадцать лет. Видимо, я обидела ее тем, что указала на ее одинокую жизнь. Но и она могла бы тише вести себя сегодня, понимая, что моя голова после вчерашнего веселья вовсе не была настроена на крики.

Кэсси поставила передо мной кофе и присела напротив с довольным видом. Я, улыбнувшись ей в ответ, уставилась в чашку, думая о сказочном принце. Графе, который теперь заполонял мое существо, но лишь наполовину. Другая половина так и принадлежала Роберту.

Может, Эмма успокоится когда-нибудь и перестанет так вести себя? Лишь бы не надоумилась переться к нему в замок!

Не хотелось бы с ней ссориться, ведь она спасла меня и на многое пошла, чтобы вырастить нас с сестрой, многого лишилась в жизни, а я, хоть и правильно, но слишком грубо выразилась в ее присутствии. Эмма права, и я поторопилась. Глупо с моей стороны было идти на этот бал, напиваться и целоваться неизвестно с кем. Но ведь я уже не маленькая девочка, и указывать мне что и как – крайне нелепо и глупо с ее стороны. И какая разница, с кем именно я познакомилась? Порадовалась бы за меня, да и дело с концом…

Да, я ошиблась, поддалась слабости и уговорам, впоследствии вынесла из этого урок, наверное, полезный, но сильно сомневаюсь в том. Непоучительно вышло как-то. Ничего плохого не случилось, я всего лишь поцеловалась с человеком, и это было очень даже приятно. Незабываемо и сладко.

Что-то Графа снова увидеть захотелось…

И поцеловаться бы еще разок…