Глава 4

Проснулась на рассвете и сразу помчалась к покоям Элы. Как была – в мягких туфлях, ночном платье и халате. Не приведи Мироздание, если кто-то увидит меня в таком виде, но я так сильно боялась не застать сестру, что не стала думать о том, чтобы одеться как подобает. Тихонько поскреблась в дверь и почти сразу чуть не получила ею по носу. На пороге стояла Эла с бешеным взглядом, взъерошенная и совершенно точно невыспавшаяся.

— Амели, что ты здесь… Проходи, пока тебя не увидели!

— Я боялась не успеть попрощаться с тобой. — Взглянула на сестру более внимательно – так, чтобы запомнить каждую черточку ее лица. Пухлые губы, тонкий красивый нос, правильной формы брови, что сейчас были сдвинуты к переносице. Эла выглядела куколкой на моем фоне, красивой, утонченной.

— Ты что-то знаешь? Почему такая уверенность в том, что я уеду?

— Знаю, я слышала вчера ночью… Не спрашивай, что я делала ночью на первом этаже! Лорды говорили о тебе!

— Что они говорили?

— Эрган сказал, что ты очень красива, и он выбрал тебя! Представляешь? Сразу же! Они ведь первым делом в наш дом приехали, да? Как же я волнуюсь! — чтобы не закричать от переизбытка эмоций, пришлось зажать рот рукой. А Эла устало опустилась в кресло и заплакала. Впрочем, быстро собралась, умылась и принялась рыться в гардеробе.

— Я должна, наверное, как-то нарядиться, только надеть нечего. Свое единственное красивое платье надевала на ужин!

— Ты понравилась Эргану в нем, так надень снова.

— А больше и нечего.

Из глубины полок на свет появилось пышное платье бордового цвета с россыпью камней на корсете. Смотрелся наряд просто великолепно, хоть на бал в нем иди.

Все время, пока сестра бегала по комнатам как ужаленная, я наблюдала за ней с грустной улыбкой. Каково там, по ту сторону океана? Есть ли там вода и какого цвета она у драконов? Океан, посреди которого находится человеческий континент, глубокого черного цвета. Как расплавленная смола, как самое темное ночное небо. Его волны пугают, их рокот слышен даже в самых отдаленных уголках прибрежных городов. Я не была у океана, мне рассказывали. А еще некий сказочник рассказывал, что на драконьих землях есть… Как же он их назвал?.. Водопады, точно! И что эти водопады чудесного голубого цвета.

— Ты напишешь нам письмо?

— Знаешь ведь, что нет, — бросила Эла через плечо, пробегая мимо меня в ванную, и уже оттуда крикнула: — Но я обязательно попрошу Эргана прилететь сюда снова, думаю, он не откажет мне в свидании с семьей. Не сейчас, наверное, только когда наши дети подрастут настолько, чтобы можно было оставить их с гувернантками.

— Это так долго… Очень долго.

— Что поделать. Я стану леди драконьего края, у меня не будет времени на частые полеты в Лостако. Помоги затянуть шнуровку, пожалуйста.

Спустя полчаса Эла была одета, я помогла ей сделать простую, но очень симпатичную прическу и уже собиралась уходить. Слышала, как хлопнула чья-то дверь, потом раздались шаги. Дом просыпался, а мое место в моей комнате.

— Дорогая Эла, прошу тебя, прилетай, как только сможешь! Мы будем скучать, а мама и вовсе с ума сойдет, если не увидит тебя снова!

— Обещаю, как только смогу.

Сестра запечатлела поцелуй на моей щеке, и я поспешила в свои покои. Вот только не успела выйти за порог, как нос к носу столкнулась со старшим лордом.

От неожиданности и испуга не смогла вымолвить ни слова. Мужчина кривился, отчего-то я была ему неприятна. Не сразу заметила родителей за его спиной, и мама… Мама горько плакала, а увидев меня, что-то беззвучно прошептала. По ее злому взгляду было понятно – она требует, чтобы я немедленно отправилась к себе, но я словно вросла в пол.

Хлопали двери комнат, в коридор высыпали все девочки, со стороны лестницы появился Хедрик, а сзади меня легонько тронула за плечо Эла. Сестра только-только вышла из покоев.

— Мой лорд, доброе утро, — она присела в реверансе, едва сдерживая счастливую улыбку.

Мама отчего-то замотала головой из стороны в сторону, замахала руками, а отец схватил ее в крепкие объятия и с силой прижал к себе.

— Напомни имя, девочка.

— Эла, мой лорд.

— Не ты – она, — старший лорд перевел взгляд с Элы на меня.

— Амели, мой лорд.

Надо было уходить раньше, я ведь стою перед Великим в халате! Позор на всю жизнь, всю жизнь буду вспоминать это утро!

— Идем, Амели.

— Куда? — раздался стройный хор голосов. Я и мои сестры обалдело уставились на лорда, но он не спешил объясняться.

Двинулся в сторону лестницы, и всем нам не оставалось ничего другого, кроме как отправиться за ним.

Внизу ждал Эрган. Хмурый как грозовая туча, и его пристальный взгляд заставил меня задрожать от страха еще сильнее. В полном непонимании происходящего я смотрела на всех своих родственников, пытаясь найти в их глазах хоть какой-то ответ, но его не было. Только когда мы все остановились у выхода, где нас ждал Эрган, ко мне наклонился Хедрик.

— Прощай, Амели, и будь счастлива. Я буду надеяться увидеть тебя снова.

— Простите, что происходит? —забывшись, схватила старшего лорда за рукав. Поздно опомнилась, он отбросил мою ладонь.

— Плата за девчонку в сундуках, сундуки в карете за забором. Золота достаточно, чтобы вы забыли о существовании своей дочери.

— Прошу вас, мой лорд, кого угодно, только не Амели! Пожалуйста! Она самая младшая, ей всего восемнадцать, и она очень больна! Зачем больная жена вашему сыну? Она не сможет родить здоровых наследников!

Мама выла в голос. Ее странная забота обо мне была непонятна, мне-то казалось – уйди я из дома, никто и не вспомнит о том, что когда-то я жила в нем.

— Мой сын выбрал Амели, вы посмеете оспорить его выбор?

— Нет, конечно же, нет! Но, мой лорд, Эла… мы думали, что Эла…

А Эла была на грани потери сознания. Она так быстро дышала, а лицо было таким бледным, и… сколько же ненависти, обращенной ко мне, я увидела в ее голубых глазах! Меня передернуло от осознания того, что всего несколько минут назад сестра не была искренна. Ей было все равно на нас, она, наверное, даже не собиралась прилетать никогда, а пообещала это в порыве чувств.

— Прощайтесь, и мы отправляемся, — устало проговорил Эрган, опершись на стену.

Сестры наперебой стали что-то говорить, слов я разобрать не могла из-за шума в ушах. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове творился такой бардак, что я не могла сосредоточиться на прощании. Меня по очереди обняли Скай и Миа, Рина ободряюще улыбнулась. Эла смотрела волком и не подходила, папа чмокнул в макушку, а мама сбежала наверх.

А потом стало происходить что-то совсем непонятное. Старший лорд приказал мне идти за ним, я вышла из дома прямо в той одежде, что была, мне даже не дали взять с собой ничего из вещей. Как камнем пришибленная, стояла на лестнице и наблюдала за перевоплощением лордов. Драконы оказались огромными зверями, их черная чешуя сверкала в первых лучах утреннего солнца, и я бы восхитилась увиденным, если бы не была настолько шокирована. Не успела очухаться, как один из драконов схватил меня лапой, закинул себе на спину, и я едва не скатилась по гладким чешуйкам вниз, вовремя успела схватиться за роговые выступы. Я не понимала, что происходит, что мне делать и куда меня уносят. Хлопала глазами, глядя на тени сестер, мелькающие по ту сторону окон, и молилась о том, чтобы проснуться. Верила, что все это просто сон.

Драконы взмыли вверх. Быстро набрали высоту, и спустя несколько минут мы летели над перистыми белоснежными облаками. Мне было неизвестно, из чего сделаны облака, и когда зверь разрезал крыльями одно их них, я судорожно замахала руками в попытке отщипнуть клочок. Не вышло, только ладони намокли, а еще вся моя одежда стала влажной. Облака сделаны из чего-то нематериального, поняла я, и это настолько меня поразило, что все остальные мысли вылетели из головы. Правда, ненадолго, уже спустя примерно полчаса полета я вновь вернулась к размышлениям о происходящем.

Меня забрали из дома на драконьи земли. Меня, не Элу! А мы ведь так были уверены, что старшая сестра выйдет замуж самая первая. Каково ей сейчас? Я ведь так ее обнадежила. Вот дура! Лорды не называли имен, а избранницей Эргана могла стать любая из нас! Даже Рина – драконам плевать на законы нашего континента, сестру заставили бы разорвать помолвку, а от жениха откупились бы золотом. Так с какой радости я решила, что именно Эла запала в сердце младшего лорда?

Сетовать на собственную глупость было поздно, и вскоре я успокоилась. Летели мы уже достаточно долго, я все это время находилась в напряженном состоянии из страха свалиться со спины зверя. Хотелось есть, но это скорее от нервов, я, когда нервничаю, всегда хочу есть. Затекли ноги и пальцы на руках, которыми я с отчаянием стискивала острые шипы на драконьей шее.

Когда драконы принялись снижаться, я было уже обрадовалась, что мы прибыли в Дралаес, но сразу же поняла, что ошиблась. Внизу, докуда хватало взора, простиралась черная-черная вода. Бушующие волны едва не топили крошечный зеленый островок посреди океана, в моей голове мелькнула паническая мысль – что если вот этот клочок земли и есть Дралаес? Никто ведь на самом деле не знает, какой площади драконья территория. Но сколько ни силилась разглядеть на нем хоть какие-то дома, так ничего и не увидела. Только деревья, кусты и белоснежная песчаная полоса, которая окольцовывала остров, словно пытаясь защитить его от смертоносных волн.

Дракон вспорол когтями песок, приземлившись, сложил крылья и прилег, давая мне возможность слезть со спины. Я свалилась мешком и, перевернувшись на спину, посмотрела на небо. По голубому полотну плыли белые облака, не нужно обладать особыми способностями, чтобы разглядеть в них собачек, кошек и даже бабочек. Вот только раньше я была уверена – облака сделаны из ваты. Глупая, глупая Амели.

— Все в порядке?

Я слышала Эргана, но отвечать не хотела. Обида затаилась в глубине души из-за того, что меня не предупредили о том, что заберут. Мне даже не дали времени попрощаться с домом, взять вещи! Я прикрыла глаза, схватила горсть песка и пропустила его сквозь пальцы. Горячий, мягкий. Мне никогда не доводилось бывать на пляжах.

— Амели, ты обязана отвечать на мои вопросы.

— Я в порядке, мой лорд. Если вы о полете – это было чудесно! Если о моем общем состоянии – я вас ненавижу.

И откуда только взялось во мне столько сил, чтобы произнести это?! Впрочем, едва слова вырвались из моего рта, как сердце сковал ужас. Я не смею перечить драконам. Меня убьют или просто оставят на этот самом острове, что равносильно смерти.

Мужчина резко схватил меня за ворот платья и дернул вверх, поднимая на ноги. Стоять не могла, от страха едва чувствовала конечности, но младший лорд все равно держал меня почти на весу, чтобы я не упала. Взгляд Эргана пронзил насквозь, но все вокруг померкло, когда я взглянула в ответ на лицо лорда. Янтарный огонь полыхал в его глазах, и не было видно даже белка, только черный зрачок вытянулся по диагонали, как у кошки.

— Смелая? — прошипел лорд, встряхнув меня.

Я сглотнула, зажмуриваясь.

— Простите, мой лорд…

— На первый раз прощаю, повторится подобное снова – пеняй на себя.

Пальцы мужчины разжались, и я рухнула в песок.