Глава 1.2

— Где этот ваш Ад? — спросила Эриду, собрав свои скромные пожитки.

— Эм, Стефания Петровна, а вы уверены? — пискнула демоница.

— Ну, ты же сама сказала, — недовольно протянула я, — хочу его увидеть! Сейчас же!

Эстарот ушел из этого мира, вернувшись в Ад и решив порвать со мной. Но Стефанию Щепкину просто так не бросают! Так что я спущусь к своему демону и задам несколько неудобных вопросов. И как следует врежу по рогатой роже! А затем поцелую.

— Это не так просто...

— Веди! — гаркнула, наступая на демоницу.

— Хорошо. Надеюсь, вы точно уверены. Потому что повелитель снимет с меня голову.

— Ничего он не сделает, уж я позабочусь, — зловеще сверкнула глазами.

Эрида вздохнула, затем коснулась моей руки. Она что-то прошептала на своем демоническом, и я зажмурилась. Внезапно нас окутал стойкий запах серы. Стало так жарко, словно мы находились в сауне. Но открывать глаза было до одури страшно. Блин, неужели так просто? И что я там увижу? Горы трупов? Черепа? Кучу котлов с кричащими грешниками?

— Стефания, — демоница коснулась моего плеча, — мы на месте.

Приоткрыла один глаз, ожидая всего, чего угодно, но... Точно не этого!

— Эм. Это ад? — спросила Эриду, осматривая массивные ворота, возвышающиеся прямо перед нами.

— Вход. Просто так туда не попасть, нужно что-то типа пропуска, — пояснила демоница, — и еще. Смертным сюда нельзя.

— Ну, приплыли. И как я попаду к Эстароту?

— Просто, — моя демоническая спутница подняла палец вверх, — шантаж и провокация.

Даже представить страшно! Честно говоря, всё произошло так быстро, что я и испугаться как следует не успела. И полностью осознать, что попала в Ад. Вокруг раскинулся изумительный сад, благоухая потрясающими ароматами.

— Ну, привет, Эрида, — послышался бас, от которого я резко покрылась мурашками.

Жуть! К нам приближался мужчина в черном одеянии в пол и капюшоне, скрывающем лицо. От него веяло могильным холодом.

— Привет, Родон, — улыбнулась моя спутница, — как поживаешь?

Но существо лишь глухо дышало. Из-под плотного капюшона вырывался холодный пар. Мамочки! Страшно-то как! Сделала шаг за спину демоницы, на всякий пожарный.

— Что здесь делает смертная душа? — пробасил некто по имени Родон.

— Она пришла к моему повелителю, — сдержанно произнесла Эрида.

— Ей сюда нельзя, пусть уходит, — произнес стражник, затем развернулся.

— А я кое-что видела, — демоница достала два длинных клинка и провела языком по блестящему лезвию, — и знаю, что порой ты захаживаешь к госпоже Лилит. Не думаю, что Совет Высших это одобрит.

Лилит? Обалдеть! Она здесь? Лишь сейчас до меня начало доходить, что я в Аду! Ну, почти. Привратник дернулся, словно его кнутом стеганули. Значит, Эрида куда опаснее, чем я думала. Стояла и хлопала ресничками. Скорее бы нас уже пропустили, тут так жарко! Особенно в свитере и шерстяных леггинсах.

— Ее убьют, стоит чистой душе ступить за порог врат.

— Это предоставь мне, братец, — ухмыльнулась демоница.

Вот те на!

— Ладно. Проходите. Но если что, я ни при чем.

Ворота со скрипом распахнулись. И вот сейчас я услышала по-настоящему жуткие звуки. Крики, вопли, полные отчаяния. Захотелось зажмуриться, убежать, испариться. Столько боли в них было. Эрида взяла меня за руку.

— Точно хотите идти?

— Да, — глухо ответила, делая шаг вперед, — я должна найти его.

Но страх постепенно сковал все тело, и прямо у самой границы между чудесным садом и адским пеклом я застыла. Сглотнула, не в силах сделать тот самый, решающий шажок вперед. Ну, давай, Щепкина, ты же сильная! Но сейчас я казалась себе ничтожной.

Впереди возвышался монументальный замок. Темный, теряющийся в кроваво-красных облаках. К нему вела широкая дорога, вымощенная черепами. Не хочу! Все нутро сопротивлялось, но я смогла себя перебороть. Ощущение горячих губ демона на коже вернуло в реальность.

Если хочу быть с ним, придется принять его не только с рогами и хвостом, но и со всем адским пеклом в придачу. После этого понимания мне стало легче. Я пошла за Эридой, стараясь не рассматривать пустые глазницы черепов, смотрящие в никуда.

— Держитесь ближе, Стефания Петровна. Ваша душа слишком светлая для этого места. Могут возникнуть проблемы...

И тут, словно дьявольский отголосок, где-то впереди раздался жуткий вопль. Я сжала свою сумку, успевшую изрядно так подгореть. В алое небо взмыла фигура с широкими кожистыми крыльями.

— Фурия, — произнесла Эрида, обнажая клинки, — держитесь меня.

Существо приблизилось и начало летать вокруг, нарезая круги. К ней присоединились еще две. Полуголая девица с массивными крыльями и совершенно лысой головой приземлилась поодаль. Словно птица, она щелкала зубами. Вместо ног у нее птичьи лапы. Остальные фурии, чуть меньше размером, присели на ветки полусожженного дерева, на котором болтались повешенные.

Стараясь на смотреть на весь этот ужас, с трудом удерживала себя в сознании. Эстарот, ну где же ты? Мне страшно!

— Чего вам нужно, стражи дворца? — сурово спросила Эрида.

Фурия, неистово крутя головой, аки попугай, сделала шаг ко мне. Я отпрыгнула демонице за спину.

— Не обижу, — вдруг произнесла полуптица, — послание от госпожи.

— Какое?

— Сопроводить чистую душу во дворец.

— С чего это Лилит решила оберегать ее? — с подозрением спросила моя спутница.

Но фурия лишь смотрела на нее совершенно бессмысленным взглядом. Я сглотнула, ожидая дальнейших указаний от Эриды.

— Ну, пойдем. Тронете ее, повелитель вам крылья оборвет, — вздохнула она.

— Душа для повелителя, — произнесла главная фурия.

— А что это значит? — спросила я, когда мы двинулись вперед со столь устрашающим эскортом.

— Будьте начеку, Стефания. Лилит очень опасна. Она повелевает адским дворцом, держит всех в страхе. А повелитель Эстарот с ней, мягко говоря, не очень ладит.

— Почему? — продолжила допытываться я.

— Скажем так, она очень любит командовать. Это на вашем языке называется тиранить. А Эстарот за баланс в аду. Вот и спорят.

— Понятно.

Так мы и шли. Эрида вся напряженная, птицы совершенно спокойные, а я, размышляющая, на кой ляд сдалась главной женщине в этом расчудесном месте. Но дворец, как ни странно, оказался весьма красив. Хоть и в темных тонах, тем не менее, весьма изысканный, особенно внутри.

Я осматривала всё его великолепие, открыв рот. Картины, фрески, лепнина. Плюс ко всему, в отличие от самого адского пекла, жилище демонов оказалось весьма светлым и приятным. Очень интересно!

Всюду сновали рогатые небольшие существа. Судя по тому, что читала в книгах, это бесы.

— Морты, — сказала Эрида, заметив мой интерес к этим коротышам, — они по детям. Оскверняют их души, насылают кошмары. С возрастом проходит обычно.

— Ого! — офигела я, — а фурии что делают?

— Охраняют дворец.

— А...

— Стефания Петровна, — с укором произнесла Эрида, — вам не страшно? Выглядите уж больно воодушевленной.

— Нет, — пискнула, краснея.

— Вы очень смелая. Или безрассудная, — отметила демоница.

Ну, что поделать, я иду к возлюбленному. Пусть он живет в не очень-то приятном месте. Но наполненный светом мир для меня больше ничего не стоит без влюбленного взгляда моего демона.

Фурии толкнули массивные двери, и перед нами раскинулся тронный зал. Пол выложен темно-серым мрамором. Высоченные арочные потолки поддерживали массивные колонны. Красотенечка! Потолок расписан какими-то невероятными красками.

А когда мне дадут поговорить с моим демоном? Только открыла рот, чтобы уточнить этот момент, как вдруг...

— Дорогая! — властный текучий голос разнесся по полупустому помещению.

К нам, цокая на невероятно высоких каблучищах, спешила женщина, одетая в обтягивающее кожаное платье. Ничего себе формы! Ее грудь едва не вываливалась из глубочайшего декольте, и попа тоже была что надо. Даже немного кольнула зависть. Длинные черные волосы ниспадали на изящные плечи, а на красивом лице был яркий макияж. Она с восторгом осмотрела меня.

— Какая красавица! А душа... — вдохнула, — какой аромат!

— Госпожа, — Эрида сдержанно поклонилась, — я привела эту девушку...

— Ко мне! — сзади раздался громогласный рык, от которого моё сердечко сделало кульбит в груди, — Стеша пришла ко мне, мама!

Мама? Так Лилит — мать моего демона? Вот это поворот!