Глава 1

Два года спустя

Достав из кухонного шкафчика поднос, поставила на него тарелку с молочной кашей и чашку с чаем. Затем, отрезав ломтик хлеба, тщательно смазала его сливочным маслом и сверху положила кусочек сыра.

Завтрак для Капитолины Ивановны был готов.

Взяв поднос, направилась на второй этаж, в спальню старушки, у которой работала уже довольно продолжительное время.

Пожилая женщина была весьма своеобразной – характерной, властной, но при этом очень доброй.

Попав к ней в дом, невольно сначала испугалась строгих правил, которые необходимо было выполнять безукоризненно. Но все получилось. Испытательный срок пролетел незаметно, и я осталась работать в этом доме. Теперь у меня была и крыша над головой, и хорошая заработная плата, которую я могла откладывать.

Моя жизнь кардинально изменилась. Я чувствовала себя уверенно и комфортно. Конечно, об учебе пришлось позабыть. Но расстраиваться по этому поводу не стала. Меня все устраивало так, как есть.

Подхватив поднос, направилась на второй этаж.

Капитолина Ивановна просыпалась в одно и то же время. И я точно знала, что она меня уже ждет.

Достигнув двери, поудобнее перехватила поднос и постучала.

Почти сразу раздалось:

- Войди.

- Доброе утро, - я вошла в комнату и поставила завтрак на прикроватную тумбочку. - Как вам спалось?

- Ужасно, - послышалось в ответ. - Полночи мысли не давали покоя, а потом приснилась какая-то дребедень.

- Бывает, - улыбнулась я.

Шагнув к окну, распахнула плотные шторы, впуская в комнату солнечный свет. Погода сегодня была замечательной. В лазурном небе не было ни облачка. Легкий ветерок мягко колыхал кружевной тюль. Невольно улыбнувшись, обернулась на старушку и промолвила:

- Вы не хотели бы прогуляться?

- Нет, - пожилая женщина цокнула. – Старая я совсем стала.

- Ну что вы, это не так, - поспешила заверить ее. – И думаю, прогулка пойдет вам на пользу.

- Милая моя, присядь, - она похлопала ладонью по постели. - Нам надо поговорить.

Выполнив просьбу, внимательно посмотрела на Капитолину Ивановну и поинтересовалась:

- Слушаю вас.

Пожилая женщина, несмотря на свой преклонный возраст, очень ухаживала за собой. Прическа, маникюр, многочисленные украшения – казалось, что время просто не властно над ней. За два года моя работодательница ни капельки не изменилась.

- Деточка, сколько ты у меня уже работаешь? – раздался весьма неожиданный вопрос.

- Почти два года.

- Ты всем довольна?

- Конечно, - поспешила кивнуть.

- Знаешь, у меня ведь нет никого дороже, чем ты, - внезапно призналась старушка. – Судьба распорядилась так, что я осталась одинокой… Не сложилась моя жизнь, не сложилась.

- Ну почему вы так говорите? – возразила я, не в силах промолчать.

- Потому что это правда. Мой покойный муж был весьма обеспечен! – старушка тяжело вздохнула. – Но есть вещи, которые нельзя купить за деньги.

Я знала ее историю вкратце, но, если честно, мне действительно казалось, что этой женщине безумно повезло. Ей едва исполнилось восемнадцать, когда она стала женой господина Кранца. По рассказам я поняла, что это был молодой иностранец из аристократической семьи. Нарушив все правила, он женился и даже наперекор родителям сменил место жительства. Брак Капитолины Ивановны можно было бы считать идеальным, если бы не единственное «но» …

Детей у семейной пары так и не появилось. По словам старушки, они с супругом потратили невероятное количество денег на всевозможные обследования, но так и не смогли стать родителями. Конечно, обеспеченная пара могла взять малыша из приюта, но муж Капитолины был категорически против.

Они жили роскошной жизнью – праздники, путешествия, развлечения. Не было запретов, ограничений, и самое главное, обоих все устраивало.

Но однажды, супруг Капитолины утром не проснулся. По заключению медиков – оторвался тромб. Больше женщина замуж так и не вышла. Почему? Если честно, я не знала.

Но Капитолина Евгеньевна после смерти мужа осталась весьма обеспеченной дамой, жила для себя и в свое удовольствие.

Старушка обладала вздорным нравом и скверным характером. Именно поэтому обслуживающий персонал в ее доме особо долго не задерживался…

Павел, управляющий делами дамы, нанял меня на работу и заранее предупредил обо всех трудностях, с которыми придется столкнуться. Работадельница показалась в тот момент монстром. Я хотела отказаться от вакансии сразу, но мне так была нужна крыша над головой, что все обдумав, решила попробовать.

Первый месяц выдался непростым, а потом, я и Капитолина Ивановна как-то нашли общий язык. Недели полетели с немыслимой скоростью, и два года прошли незаметно.

- Так вот…, - пожилая женщина коснулась моей руки. Невольно вскинув голову, посмотрела на нее. Удостоверившись, что я слушаю ее, она продолжила. - Не секрет, что супруг оставил мне большое наследство. Благодаря грамотной работе моего управляющего капитал за эти годы увеличился в несколько раз.

- Это же хорошо, - улыбнулась я, не совсем понимая, к чему женщина завела странную беседу. – Вы ни в чем не нуждаетесь и можете жить так, как хотите. У вас есть все, что пожелаете. Разве не так?

- Деточка, мой жизненный путь скоро подойдет к закату. Годы стремительно бегут вперед. Мне не о чем сожалеть, кроме одного, - послышался тяжелый вздох. – Нет у меня наследника или наследницы, некому передать тайну рода, некому оставить ключ от дверей.

- Какой ключ? – невольно нахмурилась.

В последнее время Капитолина Ивановна действительно стала сдавать. Проблемы со здоровьем резко обострились. Доктор регулярно теперь бывал в этом доме. Многочисленные лекарственные препараты занимали целую полку в шкафу, только вот не особо они и помогали. А еще в последнее время моя работодательница стала действительно странной. Периодически она заводила беседы на абстрактные темы, часто вспоминала прошлое, а еще иногда несла откровенный бред о предназначении, судьбе, бесконечности.

Доктор считал это возрастными причудами и посоветовал поменьше обращать внимания на подобные ситуации.

- Тшшш, - шикнула женщина. – У меня есть для тебя подарок. Открой верхний ящик комода и принеси мне омоньер.

- Сейчас, - поспешила выполнить просьбу.