Маскарады фей

Флора смотрела из окна башни. Крылатые дамы в саду издалека напоминали бабочек и шмелей. Неужели у нее двоится в глазах? Отец ведь запретил любые торжественные события. Весь замок в трауре после похорон матери, которую якобы извели злые духи полей и лесов.

Маркиза слишком неосторожно вступила в общение с созданиями, поселившимися на полях, и даже хлестнула одно из них хлыстом. С тех пор она и начала чахнуть. Лекари не смогли ничего сделать.

- Ее извели феи, - шептались служанки.

- А какой им смысл?

- Феи обожают роскошь. Они, наверняка хотят окрутить местного феодала, а наличие жены им мешает.

Что-то подсказывало Флоре, что всё не так просто. Иногда в портретной галереи слышались неземной смех и музыка, возникали призраки. Один из них как-то раз поклонился Флоре и назвал ее королевой волшебных созданий.

Ну, какая она королева?!

Флора оглядела свое давно вышедшее из моды синее платье с коротким шлейфом. Черных платьев в ее гардеробе не нашлось, поэтому ее траурный наряд был своеобразен.

- Ты знаешь, что синий цвет это цвет колдовства? – шепнул кто-то на самое ухо. – Ведь сливается с цветом ночи, и всех тех созданий, которые обитают в ночи и позволяют людям открыть тайны запретных колдовских искусств.

Флора оглянулась. В ее комнате никого не было. В замке тоже царила непривычная тишина, а снаружи в саду звенел нежный женский смех. Почему-то он напоминал перезвон похоронных колокольчиков.

Если это феи, то они должны вскоре улететь. Недаром деревенская ворожея Зенобия начертила у входов в замок оберегающие символы. Старый маркиз немало ей за это заплатил. Услуги Зенобии дешево не стоили. Зато ее обереги считались самыми эффективными в борьбе с нечистью.

А разве феи это нечисть? Флора смотрела с высоты на их пестрые платья, будто сотканные из лепестков цветов, на пышные прически, и многослойные крылышки. Создания с женскими телами и крыльями напоминали фантастических стрекоз. Видел бы их Рафаэль! Флора не понимала, куда мог отлучиться ее старший братец в такой момент. Рафаэль всё скулил, что в глуши, где они живут, не с кем познакомиться, кроме крестьянок, а когда весь сад полон изысканно одетыми феями, брата рядом с нет. Рафаэль не отказался бы пофлиртовать с прекрасной феей.

Хотя стоп! О чем она только думает? Ведь феи всем известные губительницы молодых парней. Ходят слухи, что крылатые красавицы нарочно обольщают юношей и заманивают их в лапы великанов, в гнезда грифонов или в урочища, населенные злыми троллями.

А станут ли они губить девушку? Флоре так нестерпимо захотелось выйти в сад к феям, будто кто-то ее позвал.

Вероятно, ничего страшного не случится, если она спуститься к ним. Флора заметила среди фей странную парочку: коломбину и шута. У них обоих не было крыльев. Они стояли застыв посреди всеобщего веселья, будто восковые фигуры. Но они были живыми. Коломбина проводила Флору красными злыми глазами, которые сверкали будто два рубина.

- А мы тебя и ждем! – к Флоре подлетел какой-то эльф и протянул руку.

Флора отпрянула. Эльф точно ее с кем-то перепутал.

- Наш господин тебя ждет, - поправился он. – Но не бойся, мы тебя ему не выдадим. Мы подберем тебе такую маску, что он тебя даже не узнает. Летим на маскарад!

Многие феи, собравшиеся в саду, действительно примеряли маски. Так они собираются на маскарад?

- Неужели отец разрешил феям и прочей нечисти устроить в замке маскарад? Это чтобы откупиться от фей? А иначе они будет вытаптывать поля своими ночными плясками? Я слышала от слуг, сколько урона они наносят пахарям.

Эльф ее не понял.

- Ты, наверное, меня разыгрываешь, - он почесал в златокудром затылке. – А ведь сейчас еще не время играть в фанты. Нам пора на танцы, а затем сыграем в прятки. Кстати, куда ты спрятала крылья?

Так он принял ее за фею! Флора с сомнением глянула на шелковую накидку, которая тянулась от кружевного стоячего воротника и ниспадала к самому шлейфу. Такие накидки недавно вошли в моду в Серпантине. За ними сложно заметить, что крыльев у нее нет.

Флора рассмотрела, что некоторые феи, которые не парят над кустами роз, а ходят по тропинкам сада, временно складывают крылья за спиной, будто накидку.

- Так маскарад состоится в замке?

- Конечно же, нет! – эльф заразительно рассмеялся, будто она сказала что-то очень забавное.

- А где?

- В резиденции фей.

Флора о такой и не слышала.

- Поспешим!

Эльф взмахнул крыльями и полетел над клумбами пионов. В полете он напоминал громадного золотого шмеля.

- А туда нужно лететь?

- Не обязательно! – эльф запрыгнул на мост, протянувшийся над садом. Раньше его тут точно не было. Мост был синим и воздушным, будто его откололи от радуги. Да это и есть радуга! Флора ахнула, заметив, что расширяясь вдали, мост становится семицветным. Второй его конец уходил в небеса.

Неужели радуга способна сиять и в звездных небесах? В царстве фей, должно быть, возможно всё.

- Пора! – эльф снова протянул Флоре руку.

- А на этот мост можно ступить? Он меня выдержит?

Эльф молча схватил ее за руку и втащил на мост, над которым уже стайками парили спешившие феи. Они взволнованно о чем-то шептались.

- Они еще не знают, что я тебя нашел, - прошептал эльф на ухо Флоре, приобнимая ее за талию. – Но вскоре они это узнают и сильно разочаруются.

- Почему?

- Потому что соперница снова уведет у них дракона.

- Какого дракона?

Флору ошеломил золотой свет, разлившийся над мостом, как заря. Два громадных золотых крыла, чуть не ударили по мосту, но в последний миг успели избежать столкновения, плавно взмахнув над головой Флоры.

Это и вправду дракон! Флора не знала, кричать от ужаса или восхищаться. Золотой дракон был великолепен.

- А он и огнем дышать может?

Эльф не расслышал ее вопроса.

- Надо же! Дракон пролетел мимо тебя! Наверное, у него какие-то дела с маркизом.

Эльф выглядел обескураженным.

- Ладно, идем на маскарад! Вероятно, и дракон туда вскоре прилетит, и тогда начнется самое интересное.