Глава 2

Зарина

— Ты продала «Розы»? Поверить не могу!.. — Я уронила голову на сложенные на столе руки. — Как ты могла, Лен? Мы же договорились…

Зачем, ну зачем я вообще согласилась участвовать в этой выставке. Почему позволила Лене взять на экспозицию «Розы»?

Подняв голову, взглянула на подругу. Хотя… Подруги не должны поступать так, верно?

— Почему, Лен? — подняв взгляд, я повторила вопрос.

— Ты даже не представляешь, какую огромную сумму отдал за картину этот богатый мудак. — Лена мечтательно закатила глаза. — Я же говорила, «Розы» одно из твоих лучших произведений. Не удивительно, что именно на нее обратили внимание.

Еще бы!

Эту картину я писала под таким впечатлением, с таким небывалым вдохновением, что мама не горюй. Первая картина с момента долгого воздержания.

— Лен, деньги не имеют значения, — напомнила очевидное. — Эта картина дорога мне как память.

— Не думаешь о себе, о Кире подумай! — поддела Лена. — Это тебе не нужны деньги, а твоей дочери еще в институт поступать. Приданое, опять же стоит подготовить.

Я горько усмехнулась. Вот на что способны бывшие подруги ради собственной выгоды. Лена получала тридцать процентов от сделки, в этом проблема. А не в том, что она позаботилась о моей дочери.

— Кире только семь, — напомнила я. — Она в этом году пойдет в школу, в одну из лучших, благодаря собственным знаниям и умениям. Она способная девочка и, вполне вероятно, что и в институт поступит на бюджет. Но об этом пока рано. Что до денег: да, мы не шикуем, но и не голодаем.

— Угу, и ты готова и дальше продолжать работать официанткой, вместо того чтобы заколачивать реальные деньги за свои работы. Аделина, очнись! — Сильные пальцы Лены вцепились в мои плечи и встряхнули, точно я была пыльным половичком, а не человеком. — У тебя же талант! А ты не хочешь писать, не берешься за обучение. И хватит этих вечных разговоров про вдохновение! Соберись уже, начни жить нормально.

Как будто я не пыталась…

Много раз говорила себе то же самое. Брала в руки кисти и подолгу стояла возле пустого холста, мечтая создать хоть что-то. Но не шло. Вдохновение не работает по щелчку пальцев. Когда мы с Киром расстались, я словно бы умерла, утратила не только вдохновение, но и себя саму. Лишь иногда, когда воспоминания о нем были особенно сильными и яркими, я снова писала. Порой просыпалась среди ночи и на цыпочках, боясь разбудить Киру, перебиралась в маленькую мастерскую, подобную той, что была у меня прежде. Могла рисовать всю ночь. А наутро наступало похмелье. Вместе с рассветом поднималось ощущение того, что все в прошлом. Ничто уже не вернуть.

Только Кира…

Моя любимая доченька, так похожая на отца, держала меня в этом мире. Не представляю, что бы стало со мной, не будь ее. Ради дочери я заставляла себя готовить завтрак для нас обеих, прятать слезы за улыбкой, ходить на работу, выполнять ежедневные рутинные дела.

— Ты поступила подло, Лена, — поговорила я. — Продала то, что было мне дорого.

Как будто часть души оторвала с кровью и бросила под ноги какому-то богатому ублюдку, пожелавшему иметь мои «Розы». Но это оказалось не все… Лена превзошла себя в попытке разбить мое самообладание вдребезги.

— Кир Ардер хочет встретиться с тобой, — лукаво пропела Лена. — Может быть, купит еще что-нибудь. Только представь: вы с Кирой можете купить новый дом. Поехать отдыхать к морю, как давно мечтали. Или обновить гардероб. А, может быть, все это сразу.

Она все говорила и говорила. А я забыла, как дышать.

— Кто?.. — спросила, а сердце пропустило удар.

Кир Ардер здесь? В Чехии? Он нашел меня в маленьком городке Мельник? Да нет… Разве такое возможно?! Мы прожили здесь дольше, чем где-либо, целых два года. И за это время не слышали никаких новостей о Кире…

— Кир Андреевич Ардер, — настойчиво повторила Лена. — Хотя многие предпочитают называть его Стальным Киром. «Бест Ардер» собирается открыть несколько гостиниц в Праге.

— Кир купил мои «Розы»? — упавшим голосом уточнила я.

Узнал ли он их? Те самые цветы, что впервые подарил мне. Ох и досталось тогда этим розам. Уже потом я собрала их, поставила в вазу в своей мастерской и написала картину. Одну из лучших, но не самую. Мой главный шедевр хранился тщательно упакованным в нынешней мастерской. Лишь иногда я позволяла себе слабость развернуть и посмотреть одним глазом. Это был портрет во весь рост. Портрет Кира, обнаженного и возбуждённого. Никто и никогда не волновал меня так, как он. Прошло семь лет, но я так и не смогла подпустить к себе ни одного мужчину, живя воспоминаниями о прошлом и давясь слезами, зная, что нам не суждено быть вместе.

— Ну да, он их купил, — повторила Лена. Усмехнулась немного надменно и добавила: — Платил он, а его дамочка сделала вид, что подарила ему картину. Мразотная тварь, честно тебе скажу. Но мужикам нравятся такие: длинноногие, сисястые, все такие лощеные и рафинированные, что смотреть тошно.

— Он был с женщиной? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Ну да, невеста его, — покривилась Лена. — Говорю же, премерзкая особа. Но станет женой Кира Ардера. Везет же таким тварям… Так что, ты встретишься с ним? Зара, ну не будь упрямой дурочкой, прошу тебя. Если Ардер купит несколько твоих работ, это станет первым шагом на пути к настоящей славе! Больше никаких ночных смен, грязной посуды и запаха тушеной капусты. Ты станешь известной художницей, Зар!

И самой несчастной женщиной на земле.

Я не видела Кира семь лет. Пряталась и избегала даже мыслей о нем, боясь, что не вынесу боли. Но вот он здесь и снова собирается жениться. Интересно, как давно он развелся с прошлой женой? Был ли счастлив?..

— Тебе нужно уйти, Лен! — распорядилась я неожиданно окрепшим голосом. — О встрече с Киром не может быть и речи. Что до картин: остальные пусть останутся на выставке. Мне все равно, что станется с ними…

— Эй, ты чего это затеяла? — забеспокоилась Лена.

— Не важно, — отмахнулась я и буквально выставила ее за дверь.

Как быстро можно продать дом? Опять за бесценок?..

— Ох… — устало привалившись к косяку, я прикрыла глаза.

Только на секунду позволила себе проявить слабость. Запаниковать. Так не хотелось уезжать с обжитого места. Здесь у дочери друзья, подруги. Нет, так не пойдет. Достаточно с нас пряток и переездов.

Поедем отдыхать!

Решение лежало совсем рядом. Я оживилась и улыбнулась впервые за сегодняшний день. Дочка давно хотела съездить к морю, мы даже копили деньги, откладывали на путешествие. Вот только постоянно приходилось заглядывать в «кубышку». То нужна новая обувь, то куртка, то нарядное платье на утренник. Дети растут так быстро. Но ведь у нас есть деньги за картину. Не хочется брат их, но… Раз уж «Розы» не вернуть, почему бы не компенсировать себе потерю?

— Кира! Кирюша! — позвала я. — Спустись на минутку.

Дочка показалась на лестнице. Ее улыбающаяся мордашка была испачкана голубой краской, как и новая блузка. Но разве я могла ругать ее за это? В детстве меня тоже было не оттащить от рисования, неудивительно, что эта страсть передалась дочери.

— Что такое, мам?

— Хотела кое-что обсудить, — сообщил я, доставая из кармана упаковку влажных салфеток. С нашими увлечениями это самая необходимая вещь. — Ты собралась превратиться в Нейтири? Ту, что из «Аватара»?

Кира рассмеялась серебристым смехом.

— Нет, мам, — проговорила, смешно морща нос, пока я оттирала его салфеткой. — Рисовала облака. И немного увлеклась. Прости… Так что ты хотела обсудить?

Присев на корточки, я заглянула ей в глаза:

— Как насчет небольшого путешествия?

Эти глаза… Словно два драгоценных сапфира, совсем как у ее отца. И овал лица такой же, волевой подбородок. И только волосы Кирюше достались мои.

— Снова?.. — охнула дочка. — Нам снова надо уехать? Плохой человек снова нашел нас?

— Нет, милая, все совсем не так. — Я порывисто обняла дочку, прижала, не обращая внимания на то, что ее пальцы тоже в синей и голубой красках. Пятна на блузке ― сущая мелочь в сравнении с детскими страхами. — Мы не переезжаем, а собираемся на отдых к морю. Как тебе такая идея?

— Ура! — радостно взвизгнула Кира. Поцеловала меня в щеку и посмотрела сияющими глазами. — Ты у меня самая лучшая мамочка на свете. А когда мы выезжаем? Уже пора паковать чемоданы?

— Для начала нужно купить билеты, — улыбнулась я и вернула дочери поцелуй. — Вымой руки как следует, а после мы залезем в интернет. Что-нибудь да непременно найдется.

Кира шмыгнула в ванную, послышался плеск воды. Вот уж действительно, не было бы счастья, да несчастье помогло. «Розы» утрачены, зато дочка счастлива. Ее улыбка намного дороже моих воспоминаний.

А Кир…

Вряд ли он пробудет здесь долго. Скорее всего, до открытия гостиниц, а после уедет. Вместе со своей невестой. Или уже женой. Многие играют свадьбы в Праге, места здесь красивые. Романтичные.

А я…

Лучшее, что могу сделать, это на время уехать, чтобы не столкнуться с Киром на улице. Вряд ли люди его уровня посещают те же места, что я, но все же. Киру лучше не знать ни обо мне, ни о дочери. Лето только началось, и у нас есть шанс вернуться сюда, когда Кир уже уедет. Как не хочется прятаться. Но находиться здесь, рядом с ним… С его невестой…

Нет, это было выше моих сил.

У него другая жизнь. Возможно, он и думать забыл о том лете. Семь лет прошло. Он наверняка изменился. Да и я… Узнает ли, столкнувшись со мной на улице? Вспомнит ли?..

— Хватит, не раскисай! — приказала себе. — Прошлого не вернешь. Пора думать о будущем.

Для начала предупредить владельца ресторана «Мельник» о своем отъезде. Скорее всего, работу потеряю, но это ничто в сравнении с потерей сердца. Кто бы знал, какого труда мне стоило отвлечься. Нет, не забыть, но отодвинуть мысли о Кире на второй план. Научиться жить без него. И сейчас получить новый удар под дых? Нет, ни за что, я этого не вынесу.

Спустя час мы с Кирой сидели за ее ноутбуком и просматривали сайты туроператоров. Мне, признаться, было все равно, куда ехать, только бы подальше от Кира и его невесты.

— О, а это нам подходит! — оживилась я, увидев горящую путевку в Турцию на двадцать один день. — Гюмбет в Бодруме. Вылет уже завтра!

Да, почти месяц вдали от дома, а после моно подыскать что-то еще. Вот только часть моей души останется здесь. Навсегда рядом с Киром.

— Я ― собирать чемодан! — тут же заявила Кирюша. — Только бы ничего не забыть… А это еще кто?

В дверь настойчиво постучали.

— Не обращай внимания, — посоветовала я. — Пусть думают, что никого нет дома. Давай-ка составим список самого необходимого, а уже потом сложим все в чемоданы.

Стук в дверь раздавался еще пару раз. А потом все стихло. Я облегченно выдохнула: вот и славно, как будто мы уже уехали.

Но радовалась рано.

К собственному ужасу услышала шаги внизу. Неужели воры? Узнали, что у меня есть деньги за картину? Так быстро?! Может, я начиталась боевиков…

Скрипнула половица. Кто-то вошел в кухню. Сейчас я поблагодарила себя за то, что так и не удосужилась вызвать мастера и починить пол. Половица предупредила об опасности.

— Оставайся здесь, — попросила Киру. — И закрой дверь на щеколду. И вот еще что: держи сотовый наготове. Если что — сразу вызывай полицию.

Сама я заскочила в спальню и взяла в руки «Беретту». С таким напарником не так страшно идти на кухню, даже если в дом действительно пробрались воры. Впрочем, я искренне надеялась, что это вернулась Елена, решила извиниться за проданную картину. Она знала, где хранится запасной ключ от дома. Агент и бывшая подруга ночевала с Кирой, когда я выходила в ночную смену. Хотя, кто из них за кем присматривал, еще не понятно.

— Кто вы? — спросила я, заметив широкую мужскую спину. Чужак осматривался в моей кухне, и это явно был не грабитель. Слишком дорогая одежда и обувь. — Что вам здесь нужно?! Предупреждаю, у меня оружие!