Глава 1. Все приключения начинаются в трактире

В трактире было душно, жарко и шумно. Стук посуды, хриплый смех, звон бутылок, шутки и бахвальства. Кто-то чихнул. Послышалось пьяное завывание. Протяжная отрыжка погрязла в хмельном гоготе.

Мира тоскливым взглядом окинула помещение и сделала очередной глубокий вдох, втягивая свежий воздух. Она была безмерно рада тому, что её усадили возле открытого окна. Но такое количество людей в относительно замкнутом пространстве заставляло её время от времени зябко передёргивать плечами.

— Не бойся, милая, — подошедшая женщина с ласковой улыбкой поставила на стол миску, в которой исходило паром жаркое, — тебя здесь не тронут. А если кто-то и попытается, мой муж быстро выдворит этого наглеца взашей, — она поправила свой передник: руки у неё были сильные и большие, да и сама она была крепко слажена при своём высоком росте.

— И всё же, вам не стоило… — Мира попыталась робко возразить, но была прервана.

— Нет уж, никуда я тебя не пущу без обеда! Ты меня на ноги поставила, дочку мою, стрекозу непутёвую, спасла, а сама — кожа да кости! — женщина возмущённо упёрла руки в боки. — Местечко у нас, конечно, не тихое, но эти пройдохи здесь, чтобы отдыхать — они за это немалые деньги платят. Пусть они и враждуют друг с другом, но просто так в потасовку не полезут. Хорошая драка здесь — редкий гость… батюшки! Я же и для твоего-то друга гостинец припасла! — женщина встрепенулась и быстро развернулась в сторону каморки.

— Эгей, хозяйка! Ещё вина! — заплетавшимся языком тут же обратился один из гостей.

— Будет вам вино, — мимоходом кивнула женщина, смерив того недовольным взглядом, и скрылась за неприметной дверью. Вернулась она оттуда с парой бутылок вина и мешочком за поясом: алкоголь ушёл к одному из самых шумных столиков, а мешочек оказался на столе перед Мирой. В раскрытое окно тут же впорхнула птица.

— Ты смотри, каков красавец! — женщина восхищённо всплеснула руками. — Я таких больших и не видала! Что же это за пернатое чудо?

— Сокол, — Мира робко улыбнулась, испытывая гордость перед такой реакцией, — его зовут Фин. Это ведь для него орешки?

— Ой, он же их не ест, наверное, раз уж сокол? Я и не подумала, — было видно, что хозяйка смутилась, но быстро взяла себя в руки, — так ты себе возьми, орехи-то в пути полезны. Ты-то поди в лесу не всегда и поесть успеваешь, а орешек съел — и уже не такой голодной будешь охотиться.

— Да, спасибо, — Мира ощутила, как улыбка на её лице стала ещё шире, но радостное настроение тут же испарилось от неожиданно громких хлопков и очередного завывания.

— Ну, милая, кушай, отвлекать не буду. Отдыхай, сколько посчитаешь нужным, а меня гости заждались. Что-то нужно будет — зови, не стесняйся! — и хозяйка трактира ушла дальше обслуживать гостей.

Мира вздохнула: всё же, когда рядом была хозяйка, ей было гораздо спокойнее и комфортнее. Но пряный аромат мяса отвлёк её от мрачных мыслей, и она принялась за обед, при этом разглядывая гостей таверны.

Неожиданно громкий скрип отъехавшего стула заставил Миру вздрогнуть и отвлечься от обеда. Присоединившийся до этого к трапезе Фин заинтересованно курлыкнул. Почти в центре зала из-за стола встал, покачиваясь, светловолосый мужчина и за кем-то последовал. По его пошатывающейся походке было заметно, что он выпил не одну бутылку вина. И всё же несмотря на лёгкую несобранность в теле, нельзя было сказать, что он был расхлябан. Мира нутром ощущала, что нападать на этого человека даже в таком состоянии не стоило.

Мужчина совершенно раскованно развалился на стуле перед столиком с блюдами, стоимость которых явно была недешёвой. Властного вида пухляк, позволивший себе такие дорогие угощения, явно был недоволен поведением только что подсевшего мужчины, который чувствовал себя полноправным хозяином. Мире это показалось любопытным, и потому она напрягла слух, пытаясь вырвать из пьяного гогота заинтересовавший её разговор.

— Позволь представиться, я…

— Я возьму мяска? — прозвучало громче. — Спасибо, — судя по всему, это говорил тот самый подсевший мужчина.

— Я говорю, меня зовут, — Мира поморщилась: первый голос был каким-то режущим и скрипящим, будто когти, скрежетавшие металл.

— И вина если можно, спасибо, — снова перебил второй голос, из-за чего сидящий толстяк побагровел от злобы. Скорее всего из-за того, что незнакомец отобрал бокал с вином и залпом выпил.

— Меня зовут Фридрих шестнадцатый! И я буду тем, кто получит награду за твою голову, понял ты, бестактная свинья?! — Мира фыркнула: ей даже не нужно было вслушиваться, чтобы разобрать этот поросячий визг. И кого он там свиньёй назвал?

А шум в таверне чуть стих. Похоже, не одной Мире показался интересным складывающийся разговор.

— Не визжи, — теперь второй голос можно было расслышать гораздо чётче. Что же, не одной Мире этот противный крик напомнил свинью. Но внутреннее чутьё подсказывало, что подобные фразы не приведут ни к чему хорошему. Особенно когда рядом сидят две громилы.

— Убить его! — вполне ожидаемо взвизгнул толстяк. Похоже, сегодня был именно тот день, когда таверну посетил столь редкий гость, как драка.

Мира хотела незаметно сигануть в раскрытое окно и сбежать куда подальше, но судьба этого светловолосого незнакомца вызвала в ней определённое беспокойство и волнение. С другой стороны, было интересно, подтвердятся ли её подозрения, касаемо скрытой опасности этого человека, или нет?

Что ж, когда он перехватил руку одного из увальней, не позволив выхватить меч, а второй рукой ударил с локтя в нос второму громиле, Мира, поняла, что не напрасно заинтересовалась этой потасовкой. Незнакомец свободной рукой воткнул вилку в глаз первому здоровяку, поскольку тот уже оставил попытки взяться за меч и решил задушить незнакомца. Надолго вилка в чужом глазу не задержалась, оказавшись уже в руке второго охранника, прибивая того к столу. Это зрелище было пугающе быстрым и жестоким, но интереса оно, как ни странно, не убавило.

А незнакомец не стал останавливаться и, прижав к груди огромную кружку пива, оттолкнулся ногами от стола, отъезжая на стуле назад к другому столику. Забавно, похоже, столы были намертво приколочены к полу, раз ни на капельку не сдвинулись с места. И тут Мира едва не поперхнулась от увиденной наглости: мужчина просто начал пить из кружки, будто и не было никакой потасовки. И то ли делал вид, то ли в самом деле не замечал поднявшегося на ноги уже одноглазого здоровяка. А тот рычал не хуже раненого медведя и несмотря на рану достаточно быстро двинулся в сторону незнакомца. Металлическая окантовка кружки впечаталась в лицо одноглазого, бедняга потерял равновесие и рухнул на чужой стол, из-за которого тут же вскочили другие наёмники и кинулись изо всех сил пинать незадачливого телохранителя. Видимо, наконец-то получили достойный повод ввязаться в долгожданную драку.

Уже через пару секунд вся таверна стояла на ушах. Вскочивший из-за стола толстяк побежал к выходу, но рухнул на пол из-за метко пущенной в голову кружки. Швырнувший эту кружку незнакомец как ни в чём не бывало принялся всё той же многострадальной вилкой подъедать мясо из блюда, наблюдая за дракой. Мира скривилась, вспомнив, где именно побывал прибор. Определённо, это был очень странный тип.

Мира вжалась в стену, стараясь слиться с ней и не привлекать к себе лишнего внимания. Уходить не хотелось: было интересно узнать, чем же всё закончится. Подобного рода хаос был для неё в новинку, и потому она изо всех сил впитывала непривычные для себя ощущения, чтобы в будущем не растеряться в схожей ситуации, если ей не посчастливится попасть в таковую.

Неожиданно раздался громкий рёв, и какой-то полуголый мужик понёсся на главного зачинщика беспорядка. Тот шагом в сторону подставил подножку, поймал мужика и со всей силы впечатал его лицо в своё колено — Мира рефлекторно прикрыла нос ладонью, съёжившись от представленных ощущений. Похоже, незнакомцу вся это потасовка надоела, и он направился к выходу, прихватив с чужого стола кошелёк.

Приземлившийся на столик пьяный гость стал знаком того, что Мире тоже не мешало бы покинуть помещение. Было очень жаль добрую хозяйку, которой придётся потом восстанавливать всю мебель и помещение, но, с другой стороны, она обладала твёрдым характером, и потому наверняка быстро найдёт выход из ситуации.

Выпрыгнуть в окно? Но тогда она не сможет догнать того наёмника, который украл чужие деньги. Чьи бы они ни были, они могли оказаться последними. А Мира как никто другой понимала ценность денег: не всегда она могла обменять что-то нужное на шкуры, да и исцеление она старалась особо не демонстрировать. К тому же, в черте города почти вся магия была запрещена, кроме бытовых фокусов или ремесленничества.

Размышления почти не заняли времени, и Мира приняла решение нагнать незнакомца. Её сноровки и реакции оказалось вполне достаточно для того, чтобы обойти сцепившихся мужчин и не попасть под шальной удар или летевшую табуретку. Хоть кружки никто не кидал — и на том спасибо.

Судя по всему, она достаточно быстро прошла весь зал, поскольку увидела широкую спину наёмника совсем недалеко от себя, когда вышла из таверны.

— Вы бы вернули деньги, — она выпалила на одном дыхании и взволнованно застыла на месте, проклиная себя за то, что даже не обдумала как следует обращение. Возможно, стоило просто незаметно украсть тот несчастный мешочек? Хотя нет, вряд ли бы ей удалось обокрасть человека, обладавшего такими навыками, которые она увидела во время потасовки.

Незнакомец остановился. В это же время Фин приземлился на ветку ближайшего дерева, чем вселил некоторое спокойствие. Мира решила просто договориться: мирно и тихо, не срываясь на крик, как тот толстяк, чтобы не разозлить наёмника. В крайнем случае, она предложит свои деньги, если переговоры провалятся, но делать этого не хотелось: всё же у неё самой средств было совсем немного.

Мужчина неторопливо обернулся, окинул Миру взглядом и оскалился. Так скалится хищник, отгоняя от своей территории. Агрессия? Или просто не умеет по-другому улыбаться?

— Не думаю, что это возможно, — его голос, вернее интонация, несколько отличалась от той, с которой он обращался к предыдущему собеседнику, — мисс, — добавил он едва не с издёвкой, из-за чего Мира ощутила вспыхнувшую внутри обиду. Она ведь вежливо попросила и не грубила, так почему он ей отказал? Да ещё и так… правда, Мира не смогла разобрать, что именно её задело, поскольку мужчина не грубил и ответил предельно вежливо.

— Что, решила нажаловаться на меня тем ребятам? — он неожиданно продолжил. — Или сама хочешь расплатиться этими деньгами за обед?

— Что? Нет! — Мира от удивления и растерянности отступила на шаг. — Мне не нужны эти деньги, но они могут оказаться последними у того, у кого вы их украли!

Она ожидала чего угодно, но только не смеха в ответ на свои слова.

— Если бы их не забрал я, то они бы сгорели в синем пламени, как и здоровье их владельца. Так что считай, я позаботился о его самочувствии, раз уж тебя так волнуют идеи альтруизма, — Мира не совсем поняла значение последнего слова, как и сравнения с синим пламенем, но даже так она уловила какую-то издёвку. — Ты что, целитель? — от резкой смены темы Мира растерялась и испугалась. Откуда он мог об этом узнать? С другой стороны, он только спрашивал — выходит, сомневался? Что-то подсказывало, что не стоило признаваться в своих навыках.

— Н… нет? — Мира мысленно чертыхнулась. Что же, она никогда не умела лгать и теперь очень завидовала торговцам на рынке, которые обсчитывали покупателей или навязывали ненужный товар, не теряя располагающей улыбки. В подобных случаях Миру спасал только тот факт, что у неё было слишком мало денег, поэтому она просто не могла себе позволить что-то лишнее. А если сумма внезапно оказывалась гораздо больше, чем она планировала, она просто отказывалась от покупки.

— Вот как? Ну ладно, я тебе верю, — мужчина усмехнулся уже куда добрее, но сделанные два шага в её сторону Мире очень не понравились.