Глава 11

ЧАРЛИ

— Ты точно не против, если я на пару дней съезжу к бабушке? — переспросила я у мамы, когда мы завтракали.

Мама кивнула.

— Конечно. Со мной Эмили остаётся, и Лиз заезжает каждый день. Тебе не о чем волноваться, Чарли. Я в порядке.

Мама и правда неплохо держалась, но её вид волновал меня — она казалась утомлённой и осунувшейся.

— Тебе нужно есть лучше.

Я с неодобрением посмотрела на мамину тарелку, где остался почти нетронутый завтрак.

— Здесь я всё ещё мама, — слегка улыбнулась она, и это была первая улыбка на её лице с тех пор, как я приехала домой. Но пропала она так же быстро, как и появилась.

Думаю, мы обе подумали об одном, и в кухне повисла неловкая пауза, которую нельзя было не почувствовать.

— Тогда, если всё нормально, после обеда я поеду к Пет.

Я встала и, подняв наши тарелки, отнесла их к раковине, про себя молясь, чтобы мама не затронула тему, которую мы избегали последние семь лет.

— Я сама всё уберу, — поспешно сказала я, когда мама принялась убирать со стола. — Ты можешь пойти отдохнуть.

Спорить мама не стала, кивнула и вышла.

Я занялась посудой, но мысли мои были заняты Олли. Мы не виделись и не разговаривали несколько дней, с того вечера, как я заявилась к нему и всё закончилось моим эмоциональным признанием.

Думаю, Олли был растерян. Во всяком случае, выглядел он неважно.

Мне нужно было меньше думать об Олли, но это было так же легко сделать, как взять и перестать дышать.

Моя бабушка Пет жила в двадцати пяти милях от Гери, в крохотном городке на берегу реки Огайо. Я взяла Buick Regal, который принадлежал отцу, и через полчаса уже поднималась на крыльцо её жёлтого коттеджа.

В детстве я всегда любила приезжать к Пет, которая до сих пор оставалась самой милой и доброй бабушкой в мире. Я поразилась, как сдала Пет, когда увидела её на похоронах, и мне стало совестно, что я не так часто навещаю её, как должна бы.

— Я очень рада, что ты здесь, Чарли. — Бабушка обняла меня и поцеловала, когда я вошла в дом. — Как мама?

Я пожала плечами.

— Держится. Она молодец.

— А ты как? — Пет погладила меня по руке, понимающе улыбнувшись.

Я чуть поморщилась.

— Тоже держусь. Но очень скучаю по папе. Мне не хватает его в доме. Смотрю вокруг — всё те же комнаты, но в то же время всё изменилось.

Пет кивнула.

— Так же и со мной было, когда твоего дедушки не стало. Эти моменты в жизни… их невозможно избежать, Чарли. Каждый человек однажды оказывается перед дверью, в которую не хочет входить.

Я задумалась над словами Пет. Внутри меня было несколько таких дверей. Какие-то закрылись навечно, а к некоторым мне ещё предстояло вернуться.

— Мне всегда нравилось здесь, — сказала я, глядя на реку сквозь окно, когда мы готовили обед с Пет. — Тут очень умиротворённо и спокойно.

Бабушка посмотрела на меня с улыбкой, но ничего не ответила.

— Ты не против, если я прогуляюсь немного перед обедом? — Внезапно я ощутила непреодолимую потребность пойти к воде. Меня будто тянуло туда.

— Конечно, иди, дорогая. Я всё доделаю сама.

Я набросила куртку и вышла из дома, по тропинке спустившись к берегу. Несмотря на то, что уже стояла весна, воздух ещё недостаточно прогрелся. Остановившись у воды, я посмотрела на сверкающую в солнечных лучах гладь реки, которая словно служила экраном для воспоминаний. Воспоминаний, большинство из которых были связаны с дедушкой, папой и Олли — моим постоянным спутником в детских проказах.

Я даже не знаю, почему так получилось, но с первого дня знакомства с Олли мы относились друг к другу так, будто были знакомы всю свою жизнь. И теперь, после всего, что случилось с нами за прошедшие годы, мне отчаянно не хватало моего лучшего друга.

Смириться с его потерей было самым сложным. Не думаю, что я справилась.

Я прошла вдоль берега метров сто, когда нашла это — наше место. Обрывок верёвки, с которой мы ныряли в воду, до сих пор свисал с дерева. Я подняла руку, коснувшись истрёпанного конца. И по старым, изодранным ниткам сквозь пальцы и до самого сердца потекли воспоминания.

Я прикрыла глаза и замерла, боясь пропустить малейший звук. И тогда я услышала.

Это были мы с Олли. Мы всё ещё были здесь.

"ПРЫЖОК"

2004

— Прыгай! — скомандовал Олли, стоя по пояс в воде.

— Нет, я разобьюсь!

Чарли упрямо замотала головой, вцепившись в канат, и опасливо поглядела вниз. Казалось, что расстояние от дерева до воды в целую милю. Олли сумасшедший, если предлагает ей такое!

— Не разобьёшься! Чарли, обещаю! Ты не доверяешь мне?

Чарли хмуро уставилась в его улыбающееся лицо. Стоит там, довольный и счастливый!

Бесит прям!

Красивый, с потемневшими от воды волосами и обнажённым торсом, который просто преобразился с тех пор, как Олли стал больше уделять внимание спорту. С каждым днём Оливер становился всё мужественней и привлекательней, черты лица теряли подростковую угловатость.

Чарли знала, что многие девчонки в школе поглядывают на него с интересом. Правда, все также знали, что Оливер Скотт до последнего волоска предан Шарлотте Пирс. Да и связываться с Чарли ни у кого желания не возникало.

Чарли была отчаянной. Пацанка. Задира. Может, она и сменила джинсовый комбинезон на юбку, но нрав остался тот же.

— Может, ты всё это спланировал? Чтобы я себе шею свернула! Если я тебе надоела, Оливер Скотт, то так и скажи.

Оливер закатил глаза, тяжело вздохнув. Всякую чушь готова нести, лишь бы не прыгать!

— Хватит время тянуть, Чарли! Не будь трусихой!

Олли даже на расстоянии заметил, как сузились её глаза. Чарли разозлилась, а он того и добивался. Чарли терпеть не могла, когда её подозревали в трусости. Покрепче ухватившись за канат, оттолкнулась ступнями от ствола и ринулась вперёд с громким криком.

Олли подплыл к Чарли, когда она вынырнула, фыркая водой.

— Я же сказал, что всё будет хорошо.

— Больше никогда не называй меня трусихой, — предупредила Чарли, обхватывая его шею руками.

Олли засмеялся, взял её за бедра, и Чарли повисла на нём.

— Мне надо было раздразнить тебя, чтобы выманить с того дерева.

Чарли покачала головой и не смогла сдержать улыбку.

— Дурачок! — беззлобно проворчала она, после чего поцеловала.

Олли с Чарли вышли из реки. Время игр прошло. Купаться больше не хотелось. Чарли взяла руку Олли — их влажные от воды пальцы сплелись — и отвела в лодочный сарай, который почти не посещали после смерти дедушки.

— Смотри на меня, Олли, — негромко проговорила Чарли, развязывая тесёмки от верха бикини.

Его не нужно было просить — Олли ни за что на свете не смог бы отвести от неё своих глаз в этот момент.

Чарли сняла верхнюю часть купальника и взялась за плавки. Спустив и их, она полностью обнажилась перед Олли.

Это был не первый раз, когда он видел Чарли обнажённой. С тех пор как они стали спать друг с другом. Но каждый раз, когда Чарли раздевалась перед ним, у Олли дыхание перехватывало.

Оливер знал, что, обойдя даже весь земной шар, он не встретит девушку прекрасней, чем Чарли. И сейчас, когда она стояла перед ним обнажённая не только телом, но и душой, с влажными волосами, спутанными колечками, лежащими на хрупких плечах, он ощутил ликующий миг радости — эта девушка отдала себя ему; отдала полностью, и он, Олли, знал, что получил самый бесценный дар.

Вот кем была для него Чарли — она была его даром.

Чарли отступила назад, пока не наткнулась на деревянную стену старого сарая. Сквозь ресницы, на которых дрожали капельки воды, смотрела на Олли, и не требовалось слов, чтобы передать всё, что она чувствовала к нему и чего желала.

— Ты такая красивая, — севшим голосом прошептал Оливер, подойдя к ней и коснувшись нежной щеки. Чарли прижалась губами к его раскрытой ладони.

— Скажи, что однажды выйдешь за меня замуж, — напротив её губ произнёс Олли, поглаживая изгиб её талии.

Вверх-вниз, вверх-вниз… Так нежно, едва касаясь. Разжигая огонь в её крови.

Чарли улыбнулась.

— Однажды я выйду за тебя, Оливер Скотт.

Олли посмотрел в её глаза — посмотрел так, как только он может, словно коснувшись её души, прежде чем коснуться губами её губ.

Чарли зарылась пальцами в его волосы и стала тихонько перебирать и оттягивать, дрейфуя на волнах блаженства, которое только губы Олли могли подарить ей.

Там, в тёмном лодочном сарае, куда едва проникал солнечный свет сквозь маленькие окошки, Оливер Скотт занялся любовью со своей Чарли. Девушкой, которую поклялся любить до последнего удара своего сердца.