Глава 10

Надежда вела за руку княжича, который все время оглядывался назад, но при этом шел не сопротивляясь. Вот наконец островок! До него оставалось всего пару шагов! В этот момент, паренек выдернул руку из ладони девочки и со всех ног бросился обратно к топи. Вместо того чтоб преследовать парня, Надежда со всех ног побежала к березе. Сломив небольшую веточку она кинулась вдогонку за княжичем крикнув на бегу Уроду:

- Не вздумай помогать! Сиди здесь!

Догнав княжича Надежда положила руку на плечо мальчика и развернув его ударила веткой по щеке. Мальчик остановился и посмотрев на спасительницу произнес:

- Что это было?

- Бегом! - выкрикнула Надежда видя приближающихся сущностей

- Кто это? - спросил княжич, в голосе которого послышался страх и ужас.

- Зятья болотника - ответила ученица волхва.

- Они за мной? Что им нужно?

- Нет. Не за тобой, за Уродом.

- Зачем он им?

- Беги, на острове все расскажу.

Добравшись до берёзы и разбросав листья и ветки деревца по границам "островка безопасности" Надежда села на землю и прислонившись к березке закрыла глаза.

- Зачем им Урод? - спросил княжич.

- Я?

- Болотнице, дочери болотника, жених нужен. Тебя им забрать не удалось, теперь они будут за Уродом охотится.

- Но ты ведь его спасешь? - с надеждой в голосе спросил Игорь.

Девочка опустила глаза и произнесла:

- Я сделаю все, что от меня зависит, но обещать не могу.

- Почему? Ведь меня же ты отбила...

- У девицы двух женихов быть не может. Поэтому...

Княжич замолчал и тоже опустил глаза, чувствуя себя виноватым в сложившейся ситуации. Ведь если б он не бросился на спасение неизвестной, им удалось бы остаться незамеченными...

- Ты где обувку оставил? - спросил Урод, глядя на голые ноги княжича.

- Там, в топи - махнув рукой ответил парень, радуясь, что можно сменить тему.

Урод снял с себя лапти и ветошь.

- Держи.

- Ты чего? Не нужно!

- Я то привычный босиком ходить, а вот ты...если ноги в кровь исколешь, замедлишь дальнейшее перемещение, надевай.

- Он прав - поддержала парня Надежда.

- Если придется в болотах женихом остаться, попрошу у невесты твои сапоги...всю жизнь о красных сапогах мечтал! - с улыбкой сказал Урод.

- Когда выберемся, я тебе не только сапоги, я тебе еще и кафтан красный подарю - наматывая на ноги ветошь произнес княжич - Будешь первым парнем в городе.

Все больше нечисти собиралось возле островка. Надежда что-то рисовала на бересте, а парни сооружали оружие из подручных материалов. У них получилось неплохое копье, несколько дубин и что-то отдаленно напоминающее лук. Наконец, надежда закончила свои записи и достав из сумки какой-то порошок посыпала им бересту. Кусок коры тут же загорелся, но быстро погас.

- И что дальше? - спросил княжич.

- Ждем - ответила ученица волхва и достав сухари из сумки протянула часть нехитрой снеди мальчикам.

Парни с радостью накинулись на еду и стали ждать дальнейшего развития событий. Вскоре, из трясины начали выползать змеи, даже не змеи, а непонятные существа, напоминающие угрей. У них был верхний плавник, огромные глаза и рот, полный маленьких, но острых зубов. Казалось, ветки и листья им не помеха, они, по-змеиному выползали на берег, и раскидывали хвостом ветки, расчищая путь для нечисти. Дети тут же бросились скидывать их палками обратно в топь, но чем больше времени проходило, тем крупнее становились особи.

- Что делать? - спросил Урод, глядя на воспитанницу волхва.

- Бороться и ждать помощи - ответила Надежда сталкивая очередного гада с островка и бросая листья берёзы в образовавшуюся брешь.

- Их все больше, нас на долго не хватит - произнес княжич.

- Если я уйду в топь, они оставят вас в покое? - спросил Урод.

Надежда ответить не успела, на остров запрыгнула лягушка и громко квакнув, привлекла внимание детей. Княжич хотел уже отправить ее обратно в топь, но Надежда перехватила руку паренька и крикнула:

- Это друг!

Лягушка квакнула, развернулась и прыгнула на соседнюю с островом кочку.

- Бегом! За ней!

Лягушка тем временем продолжила свой путь, перепрыгивая с одного безопасного оазиса на другой. Почему безопасного? А по тому, что на каждой кочке, как по волшебству, распускалась трава, которую нечисть почему-то не любила. Дети понимали, спасение близко, главное не упустить лягушку из вида.