Глава 1

Некоторое время назад

Я сидела на кухне и пила восхитительный ароматный кофе, наслаждаясь чтением любовного романа. «Герцог Уильям шагнул к леди Авроре и, припав на одно колено, с придыханием произнес: «Вы самая красивая женщина, которую я когда-нибудь встречал. Мое сердце навсегда отдано вам, и я прошу, нет, умоляю, стать моей супругой». Молодая белокурая девушка, взмахнув ресницами, подарила пылкому влюбленному улыбку, и ответила…».

- Лиза! Лиза, ты где?

Услышав голос мамы, быстро закрыла роман на самом интересном моменте и вскочила, размышляя, куда бы спрятать книгу, но не успела.

- Опять читаешь всякую ерунду? – любимая матушка вошла на кухню и, окинув меня скептическим взглядом, нахмурилась. Увлажняющая маска на ее лице при этом сдвинулась и стала сползать. Она недовольно хмыкнула и проворчала. - Ну вот, а говорили, что это оригинальная косметика … Опять подделку подсунули!

- Чай? - уточнила я, доставая из шкафчика чашку.

- Зеленый, - мам плюхнулась на табуретку, поправив халат на груди.

Я быстро включила чайник, уже ожидая очередных нотаций, и они не заставили себя долго ждать.

- Ты опять пьешь кофе? Лиза, сколько раз тебе говорить, что это вредный напиток, очень вредный, особенно в твоем возрасте.

- Я только одну чашечку, - невольно стала оправдываться в ответ.

- И любовный роман…, - послышался очередной вздох. – Замуж тебе надо за хорошего человека.

- Хм, - хмыкнула я, доставая из тумбочки пачку с чаем. - Где его взять?

- Ты это у меня спрашиваешь? Вот я с твоим отцом познакомилась…

Я стала заваривать чай, под уже привычный бубнеж матери. Она была у меня из категории людей, которые всегда и все знают лучше всех, и существует лишь два мнение - их и неправильное. В свое время она, девушка из детского дома, умудрилась как-то охомутать моего отца, интеллигентного тихого спокойного человека, единственного сына в профессорской семье. Бабушка и дедушка, родители папы, почему-то в невестке души не чаяли, баловали ее, потакали каждому желанию, а после того как родилась я, она и вовсе стала королевой в доме, иначе и не скажешь. Мама никогда не работала, зато всех очень любила поучать… Сколько помню отца, он всегда молчал, терпел ее вздорный характер, сглаживал конфликты и, наверное, именно поэтому однажды его сердце не выдержало и остановилось. Вот тогда ее внимание переключилось на меня…

Сначала я пыталась «бунтовать», бесконечно с ней спорила, ругалась, даже старалась прекратить наше общение. Именно тогда я быстренько выскочила замуж, надеясь навсегда избавиться от ее узурпаторства. Но судьба все решила по-другому. Мама попала в больницу с сердечным приступом, бросить ее в таком состоянии я не могла. Два раза в день ездила в клинику, таскала горячие обеды и ужины, покупала дорогие лекарства, а после выписки забрала к себе…

Именно тогда мой брак дал трещину. Федор маме категорически не нравился, она доставала его бесконечными замечаниями – не так ест, не то говорит, не так делает, да и вообще не мужчина, а особь. Муж взорвался на третью неделю пребывания мамы в нашем доме и поставил четкое условие или она, или я…

Конечно, зная эгоизм матери, я выбрала мужа, и…, в тот же вечер мать попала в клинику с приступом тахикардии. Моя жизнь снова наполнилась больницей и бесконечными мотаниями туда-обратно. Федор в какой-то момент просто собрал вещи и ушел, напоследок сказав, что мать «сожрет» мою жизнь.

Конечно, он был тысячу раз прав, только оставить единственного родного человека я не смогла, и моя семья развалилась окончательно.

Теперь Федор автоматически стал «слабаком», бросившим меня в трудную минуту. На самом деле он просто не захотел прогибаться под маму и обрел свободу, а вот я из-за своей слабости оказалась в пожизненном рабстве, иначе и не скажешь.

- Лиза!

Невольно вздрогнула и плеснула кипяток себе на руку зашипев.

- Ну какая же ты у меня неумеха!

Подув на обожженную ладонь, поставила чашку перед мамой и уточнила:

- Тебе бутерброд?

- У меня сегодня разгрузочный день, - раздалось в ответ.

Сев на табуретку, подцепила кружок колбасы и отправила его в рот, торопясь позавтракать и побыстрее покинуть небольшое помещение кухни.

- Кстати, тебе тоже пора садиться на диету!

Подняла на нее изумленный взгляд. Дело в том, что мама с детства кормила меня исключительно правильным питанием, и в подростковом возрасте я была такой худющей, что мне подруги дали кличку «палка». Это стало моим самым большим комплексом. Со временем вес нормализовался, я даже местами округлилась и была этому безумно рада.

- Шутишь? - буркнула в ответ.

- Лиза тебе уже двадцать семь, еще немного и ты отрастишь такую ж…, что не вместится на стул.

- Знаешь, ну это не твое дело, - быстро выпила кофе, поставив чашку в раковину.

- Конечно, вот ты свалишься с инсультом, и что я делать буду?

- Да с чего ты это взяла? - возмутилась в ответ.

- С того, я мать, и все вижу. Ты на себя посмотри, пьешь вредные напитки, ешь одни ГМО, о здоровом образе жизни и слышать не хочешь. Надо по утрам делать зарядку, устраивать себе разгрузочные дни, исключить кофе…

Чтобы не поругаться в очередной раз, просто направилась к выходу.

- Ты куда? – раздался тут же вопрос.

- Мне пора на дачу, выходные не резиновые.

- Правильно! Не забудь полить перцы в теплице и томаты, а еще посади редиску, проверь морковь и свеклу, если не взошло, подсади…

Мама переключилась на свою любую тему, а я, совершенно не слушая, отправилась в комнату переодеваться. Когда-то дача - стала для меня обязательством, но там же было и мое убежище. Я хоть на время получала свободу от любимой мамочки, и могла всласть пить кофе и читать замечательные книги.

Быстро собрав вещи в сумку, закинула парочку любимых романов, несколько пачек семян и поспешила на автобусную остановку. Доехав до вокзала, пересела в электричку и открыла книгу.

Два часа пролетели незаметно.

Оказавшись на даче, первым делом заварила кофе и с удовольствием выпила чашку, а потом отправилась проверять мамины «угодья».

Перец и томат в теплички выглядели замечательно – зеленые с большим количеством листвы, местами появились бутоны.

А вот грядки с морковкой и свеклой как-то неожиданно заросли сорняками. Вздохнув, приступила к весьма нудной и кропотливой работе…, и закончила только к вечеру. Стало понятно, что семена взошли не все, но этим я решила заняться завтра, а пока все полила и направилась в дом. Взяв телефон в руки, обомлела. Семь пропущенных звонков от мамы.

На душе стало тревожно. Быстро набрав номер, затаив дыхание считала гудки, умирая от страха.

- Ну наконец-то!

Услышав капризный голос матери, с облегчением вздохнула.

- Ты вообще обо мне не думаешь! Разве так можно… Я же переживаю…

- Я была на огороде, кстати, на твоих грядках.

- Конечно, всегда оправдание себе найдешь, - послышалось укоризненное в ответ. - Неужели трудно выделить матери минутку и сообщить, что доехала нормально, что все хорошо.

- Прости, - виновато вздохнула.

- Эгоистка, ты! – и мать закончила разговор.

Понимая, что мама обиделась, перезванивать не стала, прекрасно зная, что сейчас она просто-напросто не возьмет трубку. Решив отложить разговор на завтра, приняла душ, поужинала бутербродами и завалилась на диван с книжкой.

«Леди Аннета шагнула на террасу и, положив ладони на перила, тяжело вздохнула. В голове девушке пронеслись мысли о том, что, если сделать один шаг, она обретет такую желанную свободу. Но для этого надо было обладать невероятной смелостью… Молодая красавица смахнула с лица слезы. Она боялась будущего супруга, боялась за свою дальнейшую жизнь, и не понимала, почему родители решили ее «продать» богатому лорду».

Отложив книгу в сторону, вздохнула. Подобные романы были моей слабостью. Иногда в мечтах я представляла себя леди в длинном платье где-то в средневековом замке в окружении прекрасных дам и сильных, мужественных спутников. В такие моменты невольно придумывала рядом с собой молодого красавца, который пылко в меня влюблен и готов бросить вселенную к ногам возлюбленной.

Конечно, это было глупо и как-то по-детски, но ведь мечтать может каждый, и ничего в этом предосудительного нет.

Улыбнувшись, вновь вернулась к чтению. Роман так увлек меня, что я совершенно забыла о времени, и когда дочитала последнюю страничку, поняла, что уже очень-очень поздно. Прекрасно зная, что завтра предстоит немало работы, поспешила в кровать, а утром меня разбудил телефонный звонок.

- Доброе утро, - довольно сухо произнесла мама.

- Доброе, - сонно протерла глаза.

- Ты мне ничего сказать не хочешь? – тон в телефонной трубке был весьма-весьма недовольным.

Сморщившись, вздохнула:

- Прости, что вчера заставила тебя волноваться. Это вышло случайно, и подобного не повторится.

- Надеюсь, - в голосе мамы появились довольные нотки. – Кстати, я решила, что ты не должна работать на участке одна, все-таки это была моя идея завести дачу. Так что сейчас еду на вокзал и скоро буду.

Закрыла глаза, понимая, что все мои планы на выходной летят в пропасть, о книгах и кофе можно забыть.

- Ты редиску посеяла?

- Да, - заверила я маму, бросая взгляд на часы, понимая, что из-за того, что поздно легла, проснулась почти к полудню.

- Встретишь меня на станции?

- Конечно.

- Тогда увидимся скоро, - довольным голосом попрощалась мама и закончила разговор.

Некоторое время я просто сидела на кровати, пытаясь окончательно проснуться, а потом резко соскочила с постели.

Натянув футболку и бриджи, собрала волосы в пучок на макушке, и побежала на огород. Быстро досадив свеклу и морковку, все тщательно полила и приступила к редиске.

Солнце парило безжалостно, было очень душно, и в какой-то момент я почувствовала легкое головокружение. Встав, провела ладонью по лицу, а потом заметила, как вокруг меня, разрастается золотистое сияние.

«Кажется, все-таки получила солнечный удар», - промелькнула мысль, и я зажмурилась…