Глава 4 Лера

Воздух в аэропорту столицы казался мне слишком разреженным, словно я поднялась на вершину горы, где нечем дышать. Я вышла из терминала, судорожно сжимая ручку своего рюкзака. Вокруг был хаос: люди, крики, бесконечный живой поток . Я чувствовала себя абсолютно беззащитной, словно улитка, которую вытряхнули из раковины.

В толпе встречающих я почти сразу увидела Диму. Он держал в руках лист бумаги, на котором было крупно выведено: «АНГЕЛ». Конечно, псевдоним. Он не мог написать «Лера».

Дима выглядел так же, как и на экране: чуть уставший, но с неизменной мягкой полуулыбкой. Он заметил меня почти сразу, стоило мне сделать пару неуверенных шагов в его сторону.

— Лера, верно? — он легко забрал у меня сумку, не дожидаясь согласия. — Добро пожаловать. Не слишком утомила дорога?

— Н-нет, — я попыталась улыбнуться, но губы слушались плохо. — Спасибо, что встретили.

Мы вышли на стоянку и сели в черный седан. Дима вел машину плавно, без рывков. В салоне пахло чем-то свежим, вроде дорогого парфюма или чистоты.

— Буткемп — это место, где мы будем жить и тренироваться ближайшие месяцы, — рассказывал он, глядя на дорогу. — База расположена за городом, там тихо, природа, ничто не отвлекает от игры. Ты приехала второй. Макс, наш топер, уже был на месте, сейчас обустраивается. Остальные трое — Снайпер, Рейз и Вайпер — прилетят вечерним рейсом. Вечером устроим небольшой ужин, чтобы все познакомились в неформальной обстановке.

Я смотрела в окно, наблюдая, как город сменяется бесконечными заборами и лесополосой. Наконец, я решилась на вопрос, который жег меня второй день.

— Дима… — я запнулась, скрестив тонкие пальцы на коленях. — Вас… не смущает, что я девушка? Ну, в смысле… в киберспорте это ведь очень редкое явление. Особенно на таком уровне.

Он коротко взглянул на меня, и в его глазах блеснула искренняя теплота.

— Честно? — он усмехнулся. — Когда мы подняли логи твоих матчей, мы были уверены, что «Ангел» — это парень из какой-нибудь закрытой лиги. Мы прорабатывали статистику, сценарии… И когда при досье выяснилось, что ты девушка — честно скажу, мы с Тимофеем были, мягко говоря, удивлены.

— И как? — я прикусила губу, чувствуя, как внутри все замерло.

— А так, что после первого же пересмотренного реплея вопрос пола просто отпал, — он пожал плечами. — Твое игра — это очень высокий уровень. Нам плевать, кто сидит за монитором, пока этот кто-то приносит нам победы. Для нас ты — в первую очередь игрок.

Он сделал небольшую паузу, и его тон стал чуть более серьезным, предупреждающим.

— Но я должен быть с тобой откровенен, Лер. Поскольку ты первая девушка на про- сцене, к тебе будет приковано внимание всей индустрии. Каждое твое движение, каждый клик, каждый промах будут обсуждать и разбирать под микроскопом. И поверь, хейта будет много. Тебе придется быть в два раза сильнее, в три раза стрессоустойчивее и в десять раз хладнокровнее. Мы дадим тебе все ресурсы, но психологическую броню тебе придется выстраивать самой.

Я нервно поправила волосы, закрываясь ими, как шторами.

— Вы… вы пугаете меня еще больше, — тихо призналась я.

— Я просто готовлю тебя к реальности, — мягко сказал Дима. — Ты талантлива, Лера. Ты намного круче, чем сама о себе думаешь. И, поверь, ты здесь потому, что заслужила это право. Просто поверь в себя так же, как поверили в тебя мы.

Я кивнула, хотя внутри было пусто. Верить в себя — это было самое сложное задание из всех, что мне когда-либо давали. Машина свернула к высоким воротам, за которыми виднелось огромное здание в стиле хай-тек. Моя новая жизнь.

Ворота медленно поползли в сторону, обнажая территорию базы. Место выглядело впечатляюще: лаконичные формы из темного стекла и бетона, идеальный газон, никаких лишних деталей. Это было убежище для машин, а не для людей.

Дима припарковался и повернулся ко мне. Его взгляд был уже не аналитическим, каким-то более… человеческим, что ли.

— Слушай, раз уж мы собрались работать в одной связке, давай без этого официального «вы». Меня зовут Дима, я твой тренер, наставник и, если хочешь — человек, который первым будет выслушивать твои жалобы на жизнь, — он улыбнулся уголками губ. — Ты можешь обращаться ко мне на «ты». Мне так проще, и тебе, надеюсь, будет комфортнее.

Я несмело кивнула, глядя на свои руки.

— Хорошо… Дима. Спасибо.

— Вот и отлично, — он вышел из машины и открыл мне дверь. — Иди за мной. Я покажу тебе твою комнату, ты немного отдохнешь, а к ужину спустишься вниз.

Мы вошли внутрь через стеклянные двери. Просторный холл, стильный минимализм, высокие потолки. Здесь пахло дорогой техникой и… одиночеством. Здание было трехэтажным. На первом этаже был тренировочный зал и столовая и какие-то административные помещения. На втором этаже жилые комнаты. На третьем, по словам Димы, его комната и комната владельца команды, который хотел лично все контролировать, поэтому будет жить с нами.

— Макс сейчас у себя, настраивает периферию, — Дима повел меня по коридору, мимо дверей, на каждой из которых красовался логотип «Abyssal Legion». — Ты, кстати, не пугайся, если ребята будут вести себя отстраненно. Они все приедут уже заряженные на конкуренцию.

Я остановилась, оглядываясь по сторонам.

— Дима, а… — я запнулась, вспоминая вчерашние страхи. — Ты правда считаешь, что я справлюсь именно с тем, что будет происходить в сети? Со всеми этими комментариями, когда они узнают, что Ангел — это я?

Он остановился, развернулся ко мне и вложил в мой карман карту-ключ от базы. В этот момент я почувствовала, что он действительно пытается мне помочь, а не просто использует как боевой юнит.

— Лер, послушай. Весь этот негатив в интернете — это шум. Просто цифровой мусор. У тебя в руках будет возможность, которая дает тебе право заткнуть всех этих диванных критиков одним единственным турниром. Когда ты выйдешь на сцену и покажешь такую игру, о которой они будут спорить неделями, их мнение станет вторичным.

Он ободряюще коснулся моего плеча. Прикосновение было коротким, почти невесомым, но я вздрогнула. Вся эта ситуация была для меня настолько чужой, настолько «не моей»…

— Иди, обустраивайся, — сказал он более мягким тоном. — Твоя комната в конце коридора. У тебя есть несколько часов тишины перед тем, как нагрянет остальная часть нашей шумной компании. Пользуйся этим временем. Оно у тебя здесь будет в дефиците.

Я поблагодарила его кивком и направилась в указанную сторону. Идти по пустому коридору базы было странно. Каждый мой шаг по дорогому покрытию пола казался слишком громким. Я чувствовала себя привидением, которое случайно заблудилось в мире живых.

Дверь моей комнаты открылась бесшумно. Внутри было так же строго и пусто, как и везде. Кровать, окно в пол, стол. И тишина, которая звенела в ушах. Я бросила сумку на пол, подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

В глубине души я все еще ждала, что это закончится. Что я проснусь в своей захламленной комнате, а компьютер снова будет требовать обновления драйверов. Но нет — я была здесь, в самом сердце «Бездны», и до прибытия остальных было всего несколько часов.

Вечер обещал стать самым сложным испытанием в моей жизни. Я должна буду выйти к людям, с которыми, по сути, мне предстояло прожить бок о бок, и показать им, что я — не просто девочка с красивым ником, а их единственный шанс на победу, как бы громко это не звучало. Роль поддержки не самая популярная в игре, поэтому найти хорошего саппорта довольно сложно, а я играю очень не плохо.

Я нервно поправила волосы, заметив свое отражение в стекле окна. Бледная, испуганная, в этой новой одежде. Господи, как же мне хотелось спрятаться. Но выбора у меня уже не было.