Глава 1

— Вы опоздали, — холодно бросил он, едва я переступила порог просторного, ещё совершенно пустого пентхауса.

Я застыла на месте, моментально ощутив, как по спине пробежала ледяная дрожь от его голоса. Медленно подняла глаза и тут же наткнулась на тяжёлый, строгий взгляд серых глаз Дамира Ахмадова. Он стоял посреди огромного помещения, высокий, широкоплечий, словно был здесь единственным хозяином и решал, достоин ли кто-то нарушать его личное пространство.

— Простите? — вырвалось у меня на автомате, и я невольно проверила время на своих наручных часах. — Сейчас ровно десять.

— Десять ноль две, — с холодной уверенностью уточнил он, едва скользнув взглядом по своему запястью. — Для меня это уже опоздание.

Я почувствовала раздражение, смешанное с удивлением. Он что, всерьёз собирается устраивать скандал из-за пары несчастных минут?

— Если вы настолько педантичны, начните с себя, — не выдержала я, заставив себя сохранить ровный тон. — Ваша невеста, насколько я вижу, вообще не пришла. И, к слову, встречаться здесь наедине тоже не слишком прилично.

Его губы тут же скривились в жестокой ироничной усмешке, глаза опасно сузились. Он сделал шаг ко мне, вынуждая моё сердце резко сбиться с ритма.

— Неприлично, Алия, это сбегать со своей собственной свадьбы, выставляя на посмешище свою семью перед всем городом, — грубо и резко бросил он мне в лицо, словно ударив словами.

Эти слова ранили глубже, чем я могла предположить. В груди болезненно кольнуло от неприятных воспоминаний, и я отвела взгляд, пытаясь скрыть растерянность. Но тут же снова гордо выпрямилась, решив не позволять ему видеть мою слабость.

— Моя личная жизнь вас никак не касается, — холодно ответила я. — Если вас это не устраивает, можете найти другого дизайнера.

Если бы не эти двести квадратов чистого профессионального удовольствия, с которыми мне предстоит работать, я бы давно уже послала его куда подальше. Но такой проект — мечта для любого дизайнера, и отказаться от него было бы глупо.

— Нет, — резко и категорично отрезал он, приближаясь ко мне ещё на шаг. Теперь он стоял так близко, что я ощущала исходившее от него напряжение. — Вы будете работать со мной. Просто убедитесь, что больше никаких… неожиданностей не произойдёт.

Я с трудом сдержалась, чтобы не показать своего волнения, и решила сразу перейти к делу:

— Тогда объясните, каким вы хотите видеть этот дом.

Он на секунду задумался, затем скрестил руки на груди и коротко бросил:

— Дом должен быть как я. Без лишних эмоций, без сентиментальности. Строгий, сдержанный, подчёркивающий статус. Никаких ярких тонов, никаких ненужных деталей.

Я невольно хмыкнула, пытаясь скрыть раздражение за иронией:

— То есть холодный и бесчувственный?

Его взгляд вспыхнул, и он мгновенно оказался так близко, что мне пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть его лицо. Сердце бешено забилось, выдавая моё волнение.

— Осторожнее с выражениями, Алия, — угрожающе процедил он сквозь зубы. — Не советую испытывать моё терпение.

— Я просто привыкла сама решать, как выполнять свою работу, — резко ответила я, стараясь звучать уверенно. — Тем более, когда речь идёт о таком важном проекте.

— Придётся отвыкать, — грубо перебил он. — Пока работаете на меня, вы будете делать именно то, что я сказал, и никак иначе.

Меня охватила злость, но спорить дальше было бессмысленно. Я глубоко вдохнула и коротко ответила:

— Эскизы будут готовы через несколько дней, я пришлю их вам на утверждение.

— Отлично, — произнёс он без малейших эмоций, отступая назад и позволяя мне наконец свободно вздохнуть. — И больше не опаздывайте. Я ненавижу ждать.

Не ответив ни слова, я быстро развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как его тяжёлый, властный взгляд буквально обжигает мне спину. Уже сидя в машине, я выдохнула, пытаясь сбросить напряжение и успокоить бешено колотящееся сердце.

Работа с Дамиром Ахмадовым обещала стать настоящим испытанием на прочность. И почему-то от одной мысли об этом сердце начинало биться быстрее — совсем не так, как мне хотелось бы.