Император моих ночей

- Ты будешь принадлежать драконам!

- Нет! – с криком рванулась я вперед, но сильные руки стражей Перевала удержали меня, не давая ни на шаг приблизиться к мерзкому чиновнику в золотой одежде.

Всего несколькими словами он перечеркнул всю мою жизнь.

- Уведите её, - лениво махнул он рукой, давая понять, что слушание закончено.

Я снова рванулась, да так, что зазвенели цепи кандалов, в которые я была закована. Стражи подхватили меня.

- Уймись, - прошипел один на ухо, - иначе тебя отправят сразу на виселицу.

Я всхлипнула и повисла в их руках, потому что последние силы покинули.

Бессонная ночь, темница, неопределённость.

Меня забрали на окраине маленького городка, обвинив в краже фруктов. Хотя я только стояла у прилавка и даже в мыслях не держала что-то красть. Но толстый хозяин лавки не видел настоящего вора, поэтому схватил за руку меня и поднял крик на весь Перевал. Клянусь золотыми духами, он вопил так, что его услышали бы и драконы по ту сторону гор.

Мимо проходили стража. Меня забрали, даже не став слушать. Бедняков из Края Поднебесья никто не слушает. Они всего лишь рабочая сила и глупый скот для богачей.

А молодые девушки – дань для драконов.

Меня снова оттащили в темницу.

С силой толкнули, я не удержалась и упала прямо на грязный пол. Боль тут же разлилась огнем в ушибленном колене. Я закусила чуть ли не до крови губу, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

От драконов никто не возвращается.

Если ты попала к драконам, то навек попрощайся с тем, что тебе раньше было мило. Ты не увидишь больше ни отца, ни матери, ни маленьких сестренок. Ты станешь вечной рабыней одного из чудовищ, которые в древние времена покорили наши земли. Но наша природа им не подходит, поэтому здесь правят человеческие наместники, каждый месяц отдавая драконам золота, полезные ископаемые, зерно и людей. Отдают талантливых и способных, красивых и не очень. Драконы забирают людей как для того, чтобы сделать игрушками для собственного развлечения, так и для того, чтобы те работали на благо их империи.

Я отползла в сторону и прижалась спиной к холодной стене. Обняла колени и уткнулась в них лбом. Золотые духи, в чем я так согрешила?

С щелчком поднялась задвижка на двери, и в помещение втолкнули миску с кашей.

- Ешь, - глухо прозвучал голос стража. – завтра утром тебя отведут в горы.

- Чтобы с тобой позабавился дракон, - мерзко захихикал кто-то ещё.

Я поморщилась. Страж с маленькими масляными глазками, который всё время норовил зажать меня у стенки и облапать то за грудь, то за зад.

И ещё шептал на ухо, что он со мной сделает, если суд смилостивиться и отдаст меня для развлечения стражам.

По телу пробежала дрожь омерзения.

Сволочь.

Уж лучше в пасть к дракону, чем к этим. Вроде бы тоже люди, такие же как мы, а сами давно не помнят, что такое сострадание и человечность.

Я подтянула к себе миску. До боли сжала деревянную ложку, рискуя её сломать и потом есть огрызком.

Это мои последние часы. Кто знает, что со мной сделает чудовище?

До рассвета оставалось всего лишь каких-то три часа.