Глава 1

Дрэгонглэйдс. 2010 год.

- Мия, присмотри за сестрой, я скоро вернусь. Не забудьте поужинать, девочки, - сказала Маргарет своей старшей дочери, перед тем как уйти.

- Ну, м-а-ам! Я обещала Майли, что приду, - прокричала Мия, но матери уже и след простыл.

   Часы показывали восемь вечера. За окном стояла пасмурная погода. Вот-вот должен был пойти дождь, а на небе время от времени сверкала молния.

- Я должна защитить её. Я должна, - бурчала Маргарет себе под нос, заходя всё глубже в лес. – Он не должен найти её. Я должна защитить её. – повторяла женщина, прижимая сверток, который держала в руках, ближе к себе.

   Добравшись до старого заброшенного домика посреди леса и дав себе пару секунд, чтобы восстановить дыхание, она осмотрела его снаружи. Небольшой и старый, снизу был покрыт мхом, а бревна дышали на ладан.  Маргарет, не раздумывая, вошла внутрь. В той маленькой лачужке не было света, но он и не был нужен.

    Заперев плотно дверь на засов, расставив по комнате свечи, женщина начертила мелом знак посередине комнаты. Знак был похож на круг, но внутри его украшали странные символы, чем-то напоминающие древние иероглифы или же зашифрованные послания. Маргарет развернула сверток и достала оттуда необычайно древнюю книгу. Она была усыпана золотом, а посередине сияла чётко выраженная руна и символы, похожие на те, что были начерчены на полу.

    Сев в круг, Альер открыла книгу. Руки её дрожали, и она то и дело искала что-то глазами. Было ясно, что Маргарет это «что-то» очень пугало. Произнося слова, которые походили на язык древних племён, она взяла в руку кольцо и стала чертить им в воздухе символ, похожий на ту руну, что изображалась на книге.

- Вы должны защитить её. Прошу вас. Я знаю, что вы меня слышите. Защитите её, – шептала Маргарет, молясь кому-то, а руна в то время исчезла вместе с книгой. Неожиданно для неё самой свечи потухли, поднялся сильный ветер, который без особого труда вырвал дверь с петель.

- Взять её! – прозвенел, словно гром, грубый мужской голос, от которого по телу Маргарет побежала дрожь.

    Сорвавшись с места, женщина побежала прочь, как можно дальше от этого голоса. Но ноги не слушались, а тело трясло от страха, но Маргарет, собирая волю в кулак, старалась бежать как можно быстрее.

- Хватайте её, олухи! – всё громче звучал тот голос, отдаваясь эхом в голове и давая Маргарет ещё сил, чтобы продолжать бежать, спасая свою жизнь.

    Но, споткнувшись, Маргарет упала. Женщина пыталась подняться, но падала снова. Она проползла чуть больше метра и в итоге рухнула на землю обессиленная. Кровь текла по её лицу, а на запах кто-то мчался в её сторону из самой глубины дремучего леса. Из леса к обессиленной и беззащитной Маргарет вышел мужчина. Он был одет в чёрный плащ намного длиннее колен, одна сторона лица растекалась, словно чёрная смоль, а другая оказалась вполне себе хороша. Когда он подошёл ближе, Альер заметила ярко-красные глаза и кольцо на левой руке, на котором были изображены лук и стрела.

- Я знаю, что она у тебя, и я знаю, что ты сделала. Ты должна снять защиту! Сними её! – словно дикий зверь, прорычал этот человек. Хотя едва ли его можно было назвать человеком.

- Ни за что! Я ни за что этого не сделаю, Хопкинс! – прокричала в ответ Маргарет, узнав его, а он в ответ схватил её за горло.

- Тогда гореть тебе в аду, Маргарет Альер! – злостно прошипел в ответ тот мужчина, а затем клинок пронзил её сердце, и Маргарет упала на землю.

Последнее, что она видела, – стаю волков, которые дожидались команды.