Глава 1.1

Роковая ошибка

Костлявая рука накрыла его лицо. Голос — скрипучий, холодный, как сама смерть — раздался над головой Кайрида:

— Хозяин. Не спать. Вы-ы-ызов.

Он с трудом приоткрыл один глаз и провел сухим языком по потрескавшимся губам.

— Пить, — просипел, поворачиваясь на бок и осматриваясь в поисках жидкости.

На тумбе у кровати нашлась початая мутно-зеленая бутылка. Но стоило ему к ней потянуться, как Бустиар — скелет, прислуживающий Кайриду, вложил в руку стакан.

— Вода, — проскрипел костлявый. — Пить.

— Чтоб ты с… — Кайрид посмотрел на Бустиара и, вспомнив, что тот и без того давно мертв, поморщился: — А, ну да, ты же уже.

Прильнув к стакану, Растифор осушил его содержимое, уточняя:

— Что за вызов?

— Чарр. — Бустиар ткнул костлявым пальцем Кайриду в ухо. — Светится.

Растифор тронул клипсу, выполненную в виде черепа, и тут же почувствовал легкие уколы в подушечках пальцев. Голова заболела с новой силой — чужие размытые воспоминания замелькали перед глазами.

— Да он издевается, — промямлил Кайрид, нехотя поднимаясь с постели. Благо уснул он прямо в мантии, и теперь не нужно было терять времени на поиск одежды.

Поднявшись, Кайрид замер ненадолго — пришлось переждать пару мгновений, привыкая к вертикальному положению. Затем, сделав несколько шагов вперед, он раскинул руки в стороны, проверяя, хватает ли пространства вокруг для телепортации.

— Чтоб вас всех, — пробормотал, убедившись, что все сделано по правилам, и, уже открывая портал в подземелье, бросил скелету: — На завтрак не жди.

Привычное чувство жжения в груди сменилось тяжелеющими ногами и рывком вниз. Кайрида мутило, дыхание сбилось. Злость, так тщательно запрятанная подальше, недовольно всколыхнулась в нем, приподнимая голову и жаждая расправы. Все в это утро было против него! Еще и выкинуло из портала не там, где было запланировано: в середине зигзагообразного коридора. Хорошо хоть, подземельем не ошибся с похмелья.

Кайрид тихо выругался и, вынув один из факелов, прикрепленных к сырой стене, двинулся к шестой аудитории. Уже через пару минут воздух комом встал в горле, а ноги совсем перестали слушаться, то и дело путаясь друг в друге.

Наконец, когда Растифор всерьез подумал вернуться, сделав вид, будто не получил послание одного из своих горе-студентов, впереди забрезжил жиденький красный свет.

— Сюда! — тут же услышал Растифор знакомый до боли голос. Похоже, его также заметили.

Из-за последнего поворота показался громила Листар. Пружиня на месте, он размахивал факелом, от чего во все стороны разлетались снопы искр.

Растифор погладил вновь взбунтовавшийся желудок, потер слезящиеся глаза.

— Господин Растифор! Наконец-то! Понимаете, мы не нарочно… — Листар сбился, пристально всматриваясь в подошедшего Кайрида. Вдоволь наигравшись в гляделки, он недовольно цыкнул и отвернулся, громко сопя.

— Ну? — рявкнул Растифор, переводя дыхание после непривычно долгой и быстрой прогулки. Опершись одной рукой о стену, а второй массируя грудную клетку, он хрипло уточнил: — Что за вопрос жизни и смерти, господин Коун? Кто умирает?

— Судя по виду, вы, господин Растифор, — буркнул окончательно обнаглевший некромант из доверенного Кайриду потока. — Если б я знал, что у вас снова эти дни…

Растифор поморщился, представив, как выглядит из-за временного загула в “Приюте нежности”, и прервал студента, грозно рявкнув:

— Исходя из того, как ты ноешь, вам снова нужна помощь! Так что или говори, или я ухожу.

Подняв руку, он вставил свой факел в свободный держатель рядом с Листаром и, повернувшись, всмотрелся в лицо студента. Глубоко посаженные глаза того казались черными провалами, широкий кривой нос выглядел еще шире и кривее, а крупные губы парня выгнулись дугой от недовольства. Так и не скажешь, что Коун из великого, но канувшего в небытие рода…

Растифор был одного роста с этим коротко стриженным блондинистым шкафом, но в который раз невольно подумал, что не хотел бы попасть ему под горячую руку. Силищи у Листара было столько, что на мозги почти не осталось места. Вот и теперь, вместо того чтобы спасать сотоварищей, он недовольно пыхтел, утомляя и без того злого наставника.

— Ну?! — Кайрид подался вперед и потребовал: — Лапушка, ты налюбовался? Можем перейти к следующему этапу наших отношений?

Листар чем-то подавился, закашлялся и быстро отвернулся в сторону приоткрытой двери, сообщая в излюбленной манере:

— Там. Вы сами поймете.

Растифор тут же прикрыл нещадно жгущие глаза и немного спустил эмпатическую защиту, впуская в себя вертеп чужих чувств.

Сначала пришло волнение Листара, стоящего ближе всех. Этот мерзавец жутко нервничал и едва держал темную силу в узде.

Затем донеслись отголоски эмоций остальных студентов.

Страх, тревога, трепет, азарт, нежелание сдаваться…

Растифор открыл глаза, возвращая защиту на место. В подземелье, как всегда, было сыро и холодно, но ему стало жарко — внутренности просто горели от плохого предчувствия. Уставившись на Коуна, он взглядом потребовал пояснений.

Листар потупил взор и шаркнул ногой, словно девочка-цветочек.

— Там наши… — нехотя начал он. — Все шестеро. Но только пять в пентаграмме. Мы призвали кого-то из параллели. Случайно, честное слово…

— Чего? — Горло Растифора свело от спазма, он прокашлялся и переспросил обманчиво спокойным тоном: — Случайно призвали кого-то из параллели, Листар? Тварь Приграничья захотелось посмотреть? Я не ослышался?

— Знаю, звучит не очень хорошо, но мы ж не хотели.

— Звучит не очень?! — Кровь ударила Кайриду в голову, зашумела в ушах.

— Ага.

— Но вы же не хотели… — Растифор улыбнулся почти ласково.

Листар отшатнулся:

— Да чего вы взъелись-то?! Говорю, мы не думали, что все так…

Руки Растифора сами потянулись к шее здоровяка, но, прежде чем они достигли цели, случилась странность. Самая надежная башня академии, защищенная всеми возможными и невозможными заклинаниями от и до, содрогнулась.

Стены завибрировали, полы задрожали. Дверь в шестую аудиторию жалобно скрипнула, распахнувшись чуть сильнее. По притолоке расползлась кривая щель…

— Это рунический призыв, — проговорил Кайрид, окончательно трезвея. — Вы, ройтовы дети, правда вызываете нечисть из другого мира!

— Так я и говорю, — огромные плечи Листара печально опустились. — Странно вышло — там вроде простая деревяшка с каракулями, а вон чего… Но мы ж не хотели плохого, даже специально сюда пришли, господин Растифор. Защиту выставили. Как вы учили, перестраховыва…

Кайрид не стал дослушивать, рванул к открытой двери и приказал не оглядываясь: — Иди к западной стене через первую аудиторию! Будем сворачивать ритуал, а ты лови в окно все, что я выкину, и прячь под серой горгульей, потом ко мне в кабинет перенесешь! Чтобы никто тебя не видел! Понял?

Зная, что ректор вот-вот примчится в башню, дабы уличить его и доверенных ему идиотов в очередном коварном плане по уничтожению академии и мира в целом, Растифор стремительно вошел в шестую аудиторию и едва не зарычал от бешенства: одного взгляда хватило, чтобы понять — пахнет жареным задом. Его жареным задом.

Негодяи, сидящие по углам зажженной магическим пламенем пентаграммы, слаженно вздохнули от облегчения. Один даже рукой Кайриду помахал в знак приветствия.

— Наконец-то! — выдал этот жизнерадостный тип, Хонни Туйз. — У нас тут вот… артефакт, оказывается.

Длинные волосы Хонни были растрепаны, на смазливом лице отпечаталась тень страха.

— Тебя я убью первым! — пообещал ему Растифор, быстро приближаясь к пентаграмме, вокруг которой царила кромешная тьма, разрываемая тремя пятнами света, исходящими от факелов у стен слева.

Замерев над плечом тощего нытика Майло Свита, он создал несколько светляков и быстро осмотрел руны, расписанные вокруг углов пылающей красным звезды. Увиденное его не обрадовало. Но хуже всего пришлось от того, что нашлось в центре звезды. Там обнаружилась деревянная дощечка, исписанная корявыми каракулями, и именно от нее разило устрашающей силой.

— Кто из вас активировал это? — спросил Кайрид, кивнув на центр звезды. — И чем?

— Вся пятерка, что там сидит, господин Растифор: Хонни, Майло, Мейбл и братья Фри, — ответил шестой гаденыш, все это время стоящий во тьме справа и теперь выходящий на свет. Аарон Моез. Рыжий обладатель высшей степени огненного дара.

Его ярко-зеленые глаза светились ненормальным азартом и ужасом одновременно.

— Так, господа, — Растифор хлопнул в ладоши, и его студенты оживились, повытягивали головы, готовые на любые авантюры. — Сейчас я помогу вам прервать ритуал, а потом отмажу всех от Пустиша. Но после…

— Вы нас убьете, — кивнул Хонни. От него пришла столь сильная волна довольства и веры в лучшее, что Кайрид почувствовал ее даже сквозь защитные щиты.

— Поодиночке, — кивнул он. — Без жалости и с удовольствием.

— Мы знаем, помним, — подтвердил Хонни. — Так какой план, господин Растифор?

Ткнув в парня слегка подрагивающим от бешенства пальцем, Кайрид ответил:

— Прежде всего знай, лапушка мой, ты поедешь на практику в Ленивые Лужки! Ясно?! А теперь быстро сворачиваемся и имитируем тренировку вызова хорса для практических занятий!

— Хорса?! — поразился Аарон, приближаясь к Кайриду. — Мы же пока специализируемся на мелких тварях.

— Судя по тому, что я здесь вижу, это я на них специализируюсь! — прорычал Растифор, многозначительно оглядывая всех студентов по очереди. — На мелких, беспринципных, всюду сующих свои длинные носы…

— Простите! — прервала его Мейбл Пейп. Откинув назад прядь черных волос, она слегка закатила глаза и сообщила об увиденном в трансе: — Ректор уже знает о происшествии в подземелье и движется в нашу башню.

— Ладно, план такой… — Растифор подобрался, на время забывая о собственной злости. — Времени в обрез! Слушаем внимательно, повторяем за мной…