Глава 10. Лорд – наемник.

Решив вопрос с казной, Хаук вдруг понял, что стоит посреди огромного зала с двумя шлемами полными монет, и не знает куда идти.

- Здесь есть комната, со столом и стулом?

- Проводить вас в кабинет владыки? – спросил Дорн.

- Нет, позже. Мне нужен стол, стул и, желательно кровать. Только это.

- Милорд, не сочтите за оскорбление, но может быть комната для прислуги подойдет? Здесь как раз есть одна. Привратника у нас никогда не было, так что она пустует.

- Веди! – приказал Хаук.

Капитан вышел в зал, где располагался парадный вход и нырнул в короткий тупиковый коридор. Слева и справа тут были две двери. Дорн распахнул обе. Хаук заглянул сначала в одну, а потом в другую. Здесь было все как он просил. Помещения совсем небольшие, чистые и уютные. Он выбрал солнечную комнату, с крохотным, но окном.

- Самое то! Здесь и заночуем, – заявил он, со стуком поставив шлемы на стол.

- Вы уверены? – удостоверился Дорн.

- Да. Для начала этого достаточно. Сухо. Уютно. Тихо. И поставь часового у двери.

Молодой лорд присел на кровать и оглядел свое скромное пристанище. По сравнению с походной палаткой, в которой он прожил большую часть своей кочевой жизни, тут было просто роскошно.

- Ты, к слову, нашел Марен?

- Да, милорд. А также передал ваш приказ слугам. Они должно быть уже ждут в обеденном зале. Прикажете проводить?

- Да, пошли. Я надеюсь монеты можно тут оставить, капитан?

Дорн вынул ключ из замочной скважины и вручил Хауку.

- Ключ будет только у вас, милорд. И я оставлю часового.

- Дорн?

- Да, милорд?

- А в винном погребе еще что-нибудь осталось? – вкрадчиво спросил Хаук.

- Э… конечно. У владыки огромный запас спиртного! - Дорн малость сконфузился.

- Тогда пусть твои ребята организуют мне на вечер пару бутылочек вчерашнего вина. Приятное пойло.

- Сделаем, милорд! – кивнул он с энтузиазмом.

Еще раз оглядев комнатушку, Хаук вышел и запер ее. Один из солдат остался. Рыцарям было приказано стоять в холле. Взбежав по парадному маршу на уже знакомый этаж, Хаук в сопровождении капитана и одного солдата вошел в обеденный зал. Это было то самое помещение со столом и камином, мимо которого он проходил утром. Зал был просторным, светлым, и на удивление скромным. В камине потрескивали дрова. Стулья аккуратно задвинуты под стол. На столе лишь поднос с серебряным сервизом из графина и нескольких стаканов.

Когда Хаук вошел в дверь, слуги выстроились в ряд. Только Марен продолжала сидеть на маленьком столике возле камина. Кроме Отиса, Вероники и еще одной, уже знакомой горничной, Хаук насчитал пятнадцать человек. В основном женщины, причем довольно милые. Но были и два мужских персонажа. Первый, по-видимому, кучер. А вот второй….

Хаук остановился перед высоким существом с телом подобным человеческому и головой волка. Морда его была испещрена шрамами. На левой руке не хватало мизинца. Руки больше походили на лапы, но с аккуратно подточенными черными когтями. Тело было покрыто шерстью, но поверх нее, полу волк носил форменную одежду лакея. Одежда была, несомненно, сшита на заказ и, как ни странно, была ему к лицу. Хвост существа нервозно подергивался.

- Кто ты? – прямо спросил Хаук.

- Джеймс, милорд, – ответил волк приятным хрипловатым голосом и поклонился.

Джеймс определенно не был полукровкой. У них всегда преобладали человеческие черты. Он был нефилимом мужского рода, что уже большая редкость. И умел говорить, что еще большая редкость. Кроме того, волк явно обладал живым умом и был хорошо воспитан. Это здорово контрастировало с его звериной внешностью.

- Чем же ты здесь занимаешься Джеймс?

- Слежу за библиотекой. Веду учет расходов, милорд, – снова склонился волк.

- В замке есть библиотека? – заинтересовался Хаук.

- О, да, милорд, весьма обширная.

Хаук протянул руку. Джеймс взволнованно пожал ее. Затем, Хаук протянул руку мужчине, которого принял за кучера, стоявшему рядом.

- Я Альберт, милорд. Возничий – представился тот.

- Что возишь?

- Продукты, милорд из ближайшей деревни. Уголь, дрова. Все что прикажут…

- А карета есть в замке?

- О, да, милорд, но она гнилая. Владыка всегда путешествовал верхом, в сопровождении своих солдат.

- Ясно…

Хаук снова окинул взглядом горничных и приветственно склонил голову. Женщины поклонились в ответ присев в легком реверансе. Хаук отошел на пару шагов, чтобы собравшимся было хорошо видно и слышно.

- Мое имя Хаук. Но родился я с именем Ронан. Уверен все вы уже в курсе моих дел. Кто я, что я и откуда. Скажу сразу, лорд из меня, что из дерьма пуля. Так что будем учиться друг друга понимать. Придется вникать здесь во все…. Я ведь больше по военной части и разговаривать привык в приказном порядке. Но, я понимаю, что вы не солдаты, и лучше вас здешних дел и порядков никто не знает. Что-то изменится, что-то останется по-старому. Посмотрим. Так что… надеюсь на вашу помощь.

Хаук сделал паузу и оглядел собравшихся.

- Может быть у вас есть вопросы?

- Кого из горничных вы хотите видеть у себя сегодня ночью, милорд? – спросила высокая крепкая женщина с черными волосами.

- Вы у нас кто?

- Вэл, милорд. Старшая горничная, – женщина вновь присела в реверансе.

- Я пока об этом не думал, Вэл. Хочешь быть первой?

Вэл резко покраснела, но не опустила глаз.

- Как пожелаете, милорд!

Хаук мягко улыбнулся и пробежался взглядом по лицам горничных.

- Сегодня ночью все будут спать в своих постелях, Вэл. Ведь мы едва знакомы.

Отис вышел вперед и поклонившись заверил:

- Мы к вашим услугам милорд, в любое время дня и ночи.

Хаук кивнул.

- Если это был единственный актуальный вопрос на сегодня, спрошу я: у кого из вас есть семьи?

Все кроме Джеймса подняли руки.

- Ясно… Как давно вы не были дома? – Хаук задал тот же вопрос, что и солдатам пару часов назад.

- Очень давно, милорд… – ответил за всех Отис.

- Ага. А сколько человек нужно в замке, чтобы обслуживать его? - задумчиво спросил Хаук.

- Человек десять, милорд… – неуверенно ответил Отис.

- Отлично. В таком случае, Отис, я хочу, чтобы ты переписал для меня всех, кто служит прислугой, поименно. Кто и как давно тут находится. В общем, подробно обо всех. Если добавишь что-то от себя, или упомянешь кто и как пострадал за время службы тут – лишним не будет.

- Ясно, милорд… как скажете, склонился Отис в очередной раз.

Хаук снова прошел вдоль зала, внимательно вглядываясь в лица людей. Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то с волнением. Кто-то с хорошо скрываемой злобой.

- По-старому больше не будет, – тихо сообщил молодой лорд. – Я не меньше вашего ненавидел владыку… Но пока я не пойму, что и как тут работает, делайте все как раньше.

Слуги покорно склонили головы.

- Хорошо. Все свободны. Отиса с отчетом я жду через пару часов в комнате привратника.

- Разрешите идти? – спросил Дорн.

- Да. Конечно. Вы тоже свободны. Не забудь про колокольчик…

Дорн отдал честь и вышел. Солдат отправился следом. Еще раз поклонившись слуги тоже покинули зал. Отис вышел последним и тихонько прикрыл за собой двери.

Хаук рухнул в кресло рядом с камином и внимательно уставился на молчавшую все это время Марен. Она приоделась. Привела себя в порядок и даже посвежела. На сколько это было возможно.

- И, где ты была? – спросил он в лоб.

- Пряталась, – развела она руками. – Разве не ясно?

Хаук откинулся на спинку кресла и оттолкнувшись от пола ногами принялся медленно раскачиваться на нем.

- Тебе запрещено покидать пределы моих владений под страхом смерти. Приказ короля.

- Не сильно то и хотелось, – вздохнула старуха. – Что еще он для меня приготовил?

- Это все. Сказал кормить тебя досыта. Тебя и коня.

- Коня? Какого коня!? У меня есть конкурент?

- Огромного черного, закованного в броню… Седрику он больше не нужен. Так что, теперь он мой, – усмехнулся Хаук.

Марен на минуточку задумалась…

- Так значит, мне можно остаться? – переспросила она.

- Конечно, я ведь обещал тебе. Да и поможешь на первых порах, – без всякой иронии ответил Хаук.

- А… можно мне остаться в своей комнате? Я как-то привыкла…

- Как пожелаешь.

Марен облегченно вздохнула. На ее морщинистом лице заиграла улыбка.

- А кузнец? Ты поможешь ему?

- Черт… совсем забыл!

Хаук подскочил на ноги, и бросился к лестнице. Марен соскользнула со стола и резво двинулась следом. Догнав Отиса, новый лорд схватил его за руку и потащил за собой. Удивленный дворецкий не успел и слова сказать. Пробежав через центральный вход, они преодолели площадь и вышли на задний двор. Несколько праздно шатающихся солдат поспешили отдать честь. Хаук подозвал их жестом. Марен слегка отстала и прибежала последней.

Детишки вяло ковырялись в соломе, в дальнем углу клетки. Кузнец лежал на полу, не подавая признаков жизни. Его жена потерянно бродила неподалёку, в тени крепостной стены.

- Как ее зовут? – тихо спросил Хаук.

- Елена, – шепнула Марен.

- Посмотри, как он, а я попробую с ней пообщаться.

Старуха кивнула и поспешила к клетке.

Хаук подошел к женщине, но она, погруженная в свои мысли, кажется его не замечала. Тогда он тихо позвал ее, стараясь не напугать:

- Вы ведь Елена?

Женщина вздрогнула, услышав свое имя и попятилась назад. Но увидев перед собой человека не похожего на солдата, остановилась.

- Я… вас знаю? – еле слышно спросила она. Женщина ослабела от голода и пребывала в прострации.

- Мое имя Хаук. Сегодня король передал этот замок и его земли в мои руки.

— Вот как? Значит владыка и в правду мертв? С трудом в это верю…

- Поверьте, все именно так.

— Значит, вы новый лорд?

- Верно. У меня есть предложение.

- Предложение, – Удивилась она? – А я подумала, что он бредит….

- Как он? – Хаук покосился на клетку.

- Слаб, подавлен, изранен, как и все мы, – пространно сообщила она.

- В таком случае, можно вас попросить об одолжении, сударыня? – тихо, почти ласково спросил он.

- Да? – безучастно кивнула она.

- Не могли бы вы взять детей и переселиться в одну из комнат замка?

Елена подняла глаза. Мужчина, стоявший перед ней, был вполне серьезен.

- Вы… не шутите?

Хаук повернулся к раскрасневшемуся от лестничной беготни Отису:

- У нас ведь есть где их разместить? – строго спросил он.

- Конечно милорд. Гостевые комнаты всегда свободны! – с готовностью подтвердил он.

- В таком случае, приказываю отмыть, переодеть, и накормить. Задача ясна?

- Да, милорд! Сделаю с радостью!

Хаук улыбнулся такому рвению, и спросил Елену:

- Как давно вы в клетке?

- Сложно сказать. Но нормально не кормили нас примерно две недели – припомнила она неуверенно.

- Понятно… Сейчас вас накормят. Но ешьте понемногу, и больше пейте, иначе кишки свернутся – предостерег Хаук.

Оставив растерянную Елену, молодой лорд поспешил к старухе. Она склонилась над телом Хорста и слушала как бьётся его сердце. Отвечая на безмолвный вопрос, Марен махнула рукой:

- Жить будет. Сильный мужчина, здоровое сердце. Заварю ему кое каких травок, через недельку-другую как новый будет.

- А дети?

- Что им сделается… Они переносят лишения куда легче. Поспят в тепле, покушают, да и забудут все. По ночам только вздрагивать будут. Но, ничего. Даст Бог – время все вылечит.

- Можно перенести его отсюда? – спросил Хаук.

- Валяй! Думаю, он не сможет противиться, – резонно заключила она.

Хаук подозвал жестом солдат.

- Взяли! – тихо приказал он.

Шестеро солдат присели возле могучего кузнеца, и подняли его грузное тело на руки. Отис побежал впереди, указывая дорогу, а Марен взяла на себя детишек. Сильно ослабшая к этому времени Елена мелкими шажками семенила вслед за мужем. Гостевые комнаты расположились в отдельном крыле на втором этаже замка. В одной из них Хаук провел ночь. Но она не подходила. Отис провел их в комнаты для гостей рангом повыше. Там был камин, балкон, ну и убранство соответствовало. На огромной тахте без труда разместится вся семья.

Кузнеца уложили на отдельно стоящую оттоманку. Тут же, откуда ни возьмись возникли две горничных с полотенцами и небольшой сумкой. Одна их низ сразу пробежала в умывальню, готовить ванную, а втора, достав ножницы, принялась разрезать одежду на теле кузнеца, как это делают военные лекари. Отпустив солдат, Хаук хотел остаться ненадолго, но Отис заверил его, что все будет в полном порядке и учтиво проводил до двери. Старуха вышла следом.

- Разве ты не останешься? – нахмурился лорд.

- А смысл? Девчата отлично знают свое дело. Помоют почистят, переоденут… Загляну ближе к ночи.

- Что ж, ты лекарь, тебе виднее.

Старуха широко улыбнулась. Хаук удивился, отметив для себя что все зубы у нее на месте. Но ничего не сказал.

- Сам то, что задумал, милорд? – она заговорщицки подмигнула.

- Есть пара идей… Увидишь.

- А ты молодец! – похвалила старуха – Для одного дня немало сделал. Один только визит в хранилище чего стоит. Лорна, наверное, до сих пор в растерянности.

- Она занята перевариванием барана, – заметил Хаук.

- Ты дал ей живого барана? Ох не завидую я ему, – ухмыльнулась она.

- Если я чего-то не знаю – говори сразу. И вообще, возьми это в привычку, – повелел лорд.

- Если она сказала, что ей нужно мало еды – не верь! - Старуха как-то криво посмотрела на него.

- Продолжай…

- Да, чтобы жить ей много не надо. Пауки как правило связывают жертву паутиной и впрыскивают ей через хелицеры свой яд и пищеварительные соки. А потом высасывают уже растворённые содержимое жертвы. Только шкурка остается.

– Через что? – переспросил Хаук.

- Челюсти так называемые, с полыми прожилками. Но, это обычные пауки, у которых зубов в принципе нет. Наша арахна – это нечто другое. Пауки ведь разные бывают. Яда у Лорны нет, но она живоглот. Паук охотник.

- Я видел ее пасть…

- И зубы! – уточнила Марен.

- И зубы… - Хаука передернуло при упоминании этого момента.

- Видишь ли, по сути своей Лорна состоит из двух самостоятельных частей с обшей кровеносной системой. Но! Теоретически, они могут существовать отдельно. У нее два мозга, две пищеварительных системы и так далее. Я знаю две более или менее удачные попытки разделить арахну на две части. Правда, сохранить обе половинки живыми не удалось…

- Можно ближе к барану? – попросил Хаук не настроенный на длительные лекции.

- Я к этому и веду, балбес! Все дело в детородном органе, – пояснила старуха.

- А что с ним не так? – удивился Хаук. – Там вроде бы пасть у нее.

- Верно. И она раскрывается, когда она якобы разводит колени в стороны. Но ее женский детородный орган никуда не делся.

- Так… он что в пасти, что ли?! – предположил молодой лорд.

- Именно! Хотя кому в здравом уме придет в голову разглядывать открытую пасть арахны. Так что от живой добычи она получает двойное наслаждение. И если дать ей волю, она будет ненасытна. Будет жрать и кромсать пока брюхо не лопнет, – подвела итог Марен.

- А баран то тут причем?!

- Ну, барана предложил ты… Ей же важнее что он живой. Так что, наша девочка сейчас наслаждается, ощущая как бедная животина отчаянно брыкается в ее чреве.

- Постой – не понял Хаук, - так она что не съела его?

- Съест, потом. Когда он сдастся и притихнет. Сейчас он для нее как сладкая карамелька.

- Другими словами она… вожделеет!? – Хаук представил как это мерзко.

- Какое мягкое слово ты подобрал! Но смысл понял.

- Гадость какая! Зачем ты вообще это рассказала?

- Сам приказал. – Она развела руками.

- Верно… – вздохнул Хаук. – Но я не был готов такое услышать.

- Кстати, после спаривания дикие арахны, как и пауки, тоже поедают самцов….

- Хватит! – воскликнул лорд. - На сегодня я узнал достаточно.

- Так, то дикие…

Поняв, что до сих пор стоит у дверей в гостевые покои, Хаук развернулся и зашагал к лестнице. Марен семенила следом. Дойдя до перил, молодой лорд задумался и снова спросил старуху:

- А как много людей она сожрала?

- Успокойся. Владыка был изувером во всем, и никогда бы не доставил ей такой радости. Девочке доставались еще теплые, но только трупы. Живых людей она не ела.

- Ну хоть какой-то плюс в ее сторону, – вздохнул он.

- А хочешь знать почему она на тебя не напала? Ну, интересно же? – не унималась старуха.

- Ну и почему? – неохотно переспросил Хаук.

- Понравился, – старуха подмигнула. – Девочка созрела для любви….

Хаук внимательно посмотрел на старуху, и не смог сдержать улыбки. Больно уж увлеченно она держала свою речь. И, в принципе, если смотреть непредвзято, рассказала много полезных вещей. Как знать, что-то из этого может и пригодиться. Земли владыки полны сюрпризов.