Глава 15

Наши взгляды встретились буквально через несколько секунд после того, как мы вошли в банкетный зал. Антон стоял в компании мужчин, а рядом с ним – его черноволосая невеста. Она была одета в черное неприлично короткое платье и такого же цвета туфли. Завидев меня, девушка плотнее прижалась к жениху – или моему мужу… Не знаю даже, как правильнее. Между тем муж смотрел на меня неотрывно, он будто не замечал красотку, всеми силами пытающуюся обратить на себя его внимание.

– Ты произвела фурор, – шепнул мне на ухо Андрей, и, отделавшись от оцепенения, я вырвалась из холодного омута голубых глаз.

– Что? – посмотрела на него непонимающе. А тот, в свою очередь, указал взглядом на присутствующих. И я едва не оступилась. Но мужчина крепко сжал мою руку и вынудил продолжить путь. На нас действительно пялились, особенно та часть гостей, у которой мы были на виду. И это было жутко неприятно: захотелось провалиться сквозь землю или же развернуться и уйти. Я не привыкла к такому!

– Они что, людей не видели? – прошипела я возмущенно.

– Видимо, таких обворожительных – нет, – улыбнулся мне Андрей.

– О, да брось ты, – закатила обреченно я глаза.

– Ты недооцениваешь себя.

– Поверь, у меня всё в порядке с самооценкой, – заявила я и следом озвучила свои мысли: – Проблемы только с доверием.

Уверена, Андрей слышал последние слова, однако заострять внимания на этом не стал. Он вообще всегда знал, когда стоит что-то говорить, а когда нет.

– Мы подойдем к Антону? – неуверенно поинтересовалась я.

– Определенно, – ответил мой новый приятель и кивнул начальнику в знак приветствия.

Я заметила, как Антон покосился на меня, когда мы поравнялись с ним. Но я старательно делала вид, что не замечаю этого. Не хотелось мне провоцировать его девушку. Она и без того не упускала возможности выделиться на моём фоне: звонко смеялась, то и дело влезая в мужской разговор. А я, напротив, держалась отстраненно. Андрей снабдил меня шампанским, и теперь я попивала игристое маленькими глотками.

– Может, уже познакомишь нас со своей очаровательной спутницей? – донесся до меня мужской голос, и, подняв взгляд, я встретилась с карими глазами, в которых читался нескрываемый интерес.

– Конечно, – ответил Андрей. – Стас, один из наших партнёров, – представил мне довольно симпатичного мужчину. – Ульяна, моя… – он запнулся, и я напряглась, чувствуя, как краска начинает подступать к лицу. – Сестра, – я едва сдержала вздох облегчения. Почему-то я испугалась, что он представит меня как свою невесту.

– Очень приятно, – Стас с улыбкой протянул мне руку, и я вложила в неё свою.

– Взаимно.

– Вы обворожительны, – добавил мужчина, не спеша опускать мою кисть. И мне от этого стало ужасно неловко.

– Благодарю, – растянула я губы в полуулыбке, остро чувствуя, как чей-то взгляд обжигает нас недовольством.

– Знаете, вы появились в этом зале, словно видение. Будто ангел, сошедший с небес, – продолжал восхвалять меня новый знакомый.

– Вы мне льстите, – отняла свою руку и мимолётно задела взглядом мужа, лицо которого превратилось в кислую мину. Его явно раздражало повышенное ко мне внимание. Только я не понимала – почему? Не удивлюсь, если потом он ещё обвинит меня в том, что я якобы клеилась к его партнерам. Плевать! И, честно говоря, мне самой не нравится такое открытое проявление чувств. Я считаю, что подобные комплименты олжны произноситься наедине. Благо, Андрей заметил мою растерянность и пришел на помощь:

– Поэтому я и прятал сестру от посторонних глаз. Так что полегче, я как старший брат не одобряю, – он вроде бы говорил всё в шуточной форме, однако главный посыл достиг цели. Стас отделался какой-то нейтральной фразой и отступил. Но глаз упорно с меня не сводил... А я делала вид, что этого не замечаю, – пила шампанское и улыбалась лже-брату. Тот в скором времени, заскучав, предложил мне прогуляться, и мы не торопясь начали петлять среди незнакомых людей. В моей руке волшебным образом появился полный бокал, и я с наслаждением сделала большой глоток холодной жидкости.

– Скучновато, да? – обратился ко мне со вздохом спутник.

– Не то слово, – подхватила я.

– Как тебе Стас? Он, кстати, у нас завидный жених, – как бы между делом поинтересовался помощник мужа.

– Не знаю, – пожала плечами задумчиво. – Не успела понять, признаться, напугал он меня своим напором.

– Уверен, не только он здесь положил на тебя глаз, – усмехнулся Андрей.

– Пора мне, наверное, домой, – обиженно надула я губки. – От греха подальше. А то мы, деревенские девочки, вспыльчивые…

– Не бросай меня здесь одного, пожалуйста, – умоляюще взглянул тот на меня, и мы вместе залились хохотом.

По истечении часа я успела опустошить, должно быть, четыре бокала. И мое настроение заметно приподнялось. В принципе, все оказалось не так плохо: шампанское на халяву, закуски, непринужденная беседа с Андреем. Изредка к нам подходили его знакомые, обменивались рукопожатиями, короткими фразами и уходили. А я, блуждая взглядом по залу, натыкалась на Антона с брюнеткой, злилась и отворачивалась. Нет, это совсем не ревность. Меня раздражало поведение его невесты. Она, будто назло мне, демонстративно липла к нему. Словно давая понять, кому именно он принадлежит. Несмотря на её бдительность, я периодически ловила на себе тяжелый взгляд мужа. Порою явно чувствовала, что тот на меня глазеет. И, чтобы убедиться, украдкой косилась в его сторону – и тонула в голубом бушующем море…

– Что-то здесь душно, – произнесла я, поставив пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта. – Я немного постою на улице.

– Здесь есть балкон, – Антон указал на высокие стеклянные двери. – Пойти с тобой?

– Не нужно, я ненадолго…

Я выбралась на свежий воздух и с наслаждением подставила пылающее лицо прохладному ветерку. Не спеша подошла к перилам, взялась за них руками и наклонилась вперёд. Вздохнула, блаженно прикрывая глаза. Голова слегка кружилась, огоньки ночного города медленно раскачивались перед глазами, напоминая маятник. Из здания доносилась приятная музыка, и я не спешила возвращаться. Хотелось подольше насладиться в одиночестве сказочной атмосферой. Но одной долго быть не пришлось…

Я почувствовала его присутствие не сразу – лишь когда он уже был за моей спиной. Застыла, с шумом выпустив из легких остатки воздуха. Я не видела, но на сто процентов была уверена, что это он…

Мужчина стоял молча, и мне казалось, что я чувствую его горячее дыхание на своей обнажённой спине. Казалось ли? Или он действительно был настолько близко?

– Наскучило? – послышался тихий голос Антона. И, обернувшись, я оказалась с ним лицом к лицу.

– Душно, – выдавила я, ощущая, что от его присутствия начинаю еще сильнее гореть.

Он смотрит на меня сверху вниз, и мне отчаянно хочется отступить, чтобы разорвать эти дурманящие оковы. Только, увы, некуда – я и так упираюсь в перила.

Как-то странно глядя на меня, Антон протягивает руку к моему лицу и убирает с него прядь. Теплые подушечки пальцев скользят по щеке, и я вздрагиваю. Нужно срочно спасаться, и я обороняюсь первым, что приходит на ум:

– А где же твоя невеста?

– Уехала в аэропорт, – произнес он, лениво растягивая слова.

– М-мм, и ты вспомнил о жене? – упрекаю намеренно. Мне катастрофически необходима встряска, чтобы скорее отделаться от этого наваждения.

– Не забывал, – выдаёт Антон, и я отчего-то дергаюсь. Смысл сказанного им доходит не сразу.

– Не забывал? – повторяю и хватаюсь руками за перила, будто пытаясь удержаться.

– Ты не даёшь забыть – весь вечер перед глазами, – выкручивается он, и вроде бы логично. Но я сомневаюсь, что изначально он именно это имел в виду. Кошусь на него с подозрением.

– Так не смотрел бы, кто просил? – парирую с вызовом. А у самой внутри – ураган из противоречий и вопросов. И первый: почему он за мной пошёл?

– Никто, – пожимает плечами и следом разрушает все очарование: – Боялся, что сболтнешь лишнего.

– Не волнуйся, – шиплю с презрением. – Я не собираюсь себя позорить, тем более перед потенциальными ухажерами! – на последних словах, усмехаясь и не глядя на него, направляюсь к дверям. Стук моих каблуков эхом разносится по пустому балкону.

Возвращаюсь в зал и краду бокал у первого встречного официанта. Озираюсь по сторонам в поисках Андрея и неожиданно за спиной слышу до оцепенения знакомый голос:

– Я не сразу тебя узнал…