Глава 4

Митя ждал меня в коридоре. По его виду я сразу поняла - дело плохо.

- Привет, герой, - я с любовью потрепала сына по светлой макушке. Шапочки Робин Гуда, в костюм которого он облачился в честь утренника, на нем уже не было. Как, впрочем, не было и прежнего воодушевления, с которым сын собирался в садик этим утром.

В руках Митя держал какую-то навороченную машинку, но как-то неохотно, безо всякого интереса к игрушке. Он не обнял меня в ответ, как делал это обычно, когда я забирала его из садика, и это пугало больше, чем весь его хмурый и несчастный вид в целом.

- Ну, поехали домой, - сказала я с притворным воодушевлением и, кивнув на прощание воспитательнице, повела сына одеваться, а затем - к машине.

Когда мы устроились в салоне, мягко сказала:

- Какая красивая машинка. Это тебе Дед Мороз подарил?

И тут произошло неожиданное. Лицо сына исказилось гримасой боли, а в следующее мгновение машинка с остервенением была отброшена на заднее сиденье. Я вздрогнула.

- Ненавижу его! - вдруг выдал мой обычно спокойный и ласковый сын. - Я больше не верю в деда Мороза!

Ну через последнее, положим, проходят рано или поздно все дети. Но к тому, что Митя заявит мне подобное в пять лет, я совсем не была готова.

- Почему? - спросила осторожно, медленно трогаясь с места.

- Он никогда не выполняет мое самое заветное желание! Хотя каждый раз говорит, что может все-все на свете!

Конечно, я понимала, что это было за желание. Но его не то, что мифический дед Мороз, его даже я сама, имевшая к желаемому подарку куда как больше отношения, чем этот несчастный дед с бородой, не могла исполнить! И это то, чего невозможно было себе простить.

- Милый, дедушка Мороз не может выполнять сложные желания без подготовки. Ему нужно время. И разве он сделал тебе плохой подарок? Ты ведь просто обожаешь машинки! И дедушка, как видишь, об этом знает. Поэтому ты зря в него не веришь.

- Я прошу об этом уже не первый год, - сдавленно пробормотал Митя, отворачиваясь к окну.

Подавив вздох, я предприняла последнюю попытку оправдать деда Мороза в глазах сына:

- Ты же знаешь, дедушка придет в новогоднюю ночь снова. И мы с тобой вместе загадаем желание под бой курантов, чтобы он точно-точно его услышал. Идет?

Загадаем-то мы загадаем. А дальше мне что с этим делать? Может, не стоило в свое время врать, что папа Мити уехал, а лучше было сказать, что он умер? Жестоко, конечно, но разве лучше, что из года в год сын надеялся, что тот вернется к нам? Тот, кого… я даже не знала, черт бы все побрал!

- Я ему больше не верю, - упрямо ответил сын, и возразить на это мне больше было нечего.

- Вот дерьмо, - выдала позже, этим же вечером, моя подруга Лина, когда мы своим дружеским кругом - я, она и ее брат Леня - ужинали у меня дома, предварительно уложив Митю спать.

- Я не знаю, что с этим делать, - призналась со вздохом. - Может, сказать ему как-нибудь потом, что нам пришло письмо, где сообщили, что его папа пал смертью храбрых где-нибудь на Северном полюсе, спасая пингвинов от надвигающегося айсберга?

- Вот ты жестокая! - тут же живо отреагировала подруга. - Живого человека хоронишь!

- Я придаю ему героический ореол! - возразила в ответ. - Может, на самом деле он какой-нибудь пьяница или и того хуже?

- Ну, этого мы, похоже, уже никогда не узнаем, - проговорила подруга, пригубливая красное сухое. - А вот слушала бы ты меня тогда, шесть лет назад…

- И была бы вынуждена бороться с чувством стыда до конца своей жизни!

- А что, если это и правда был он?

- Лина, я тебя умоляю! Такие мужчины, как Мельников, не ходят на свидания вслепую! Перед ним и так любая готова ноги раздвинуть по первому требованию! Зачем ему такие сложности?

- Может, скучно стало и захотелось новых ощущений? - возразила подруга. - Эх, Снежка-Снежка…

Что крылось под этим ее «эх», я даже выяснять не стала. И так ясно, что ничего хорошего.

Вместо ответа я кинула взгляд на Леню - все это время он слушал наш диалог молча. И, судя по всему, это обсуждение ему было не слишком приятно. И я понимала, почему.

- Давайте сменим тему, - предложила деликатно, но Лину уже было не остановить.

- Подожди-подожди! - пробормотала она, сосредоточенно хмуря брови. - У меня есть план!

- Уже страшно, - заявила в свою очередь я и на всякий подлила себе в бокал. Если уж Лина фонтанировала гениальными идеями - слушать ее лучше было не на кристально трезвую голову.

- А если нам нанять какого-нибудь мужика? - затараторила подруга. - Пусть он запишет видео, где представится отцом Мити и расскажет про спасение этих твоих пингвинов!

- И дальше что? - опасливо уточнила я. - Предлагаешь нанять его как папу на выходные? Хочу тебе напомнить - у меня не настолько огромная зарплата…

- Да ну нет! - фыркнула в ответ Лина. - Ограничимся видео.

- Ты с ума сошла, - отмахнулась я устало. - Это только все усложнит. Лучше его все-таки похоронить - раз и навсегда.

За неторопливой беседой и дружескими перепалками незаметно прошел остаток вечера. Было уже за полночь, когда брат и сестра Половцевы засобирались домой.

Леня подошел ко мне, пока Лина поправляла макияж в ванной комнате. Посмотрел прямо в глаза и сказал негромко:

- Снежана, я предлагал тебе простое решение проблемы много лет назад и снова предлагаю сейчас. Не отказывайся сразу, подумай.

Он смотрел на меня твердо, без унижающей его мольбы, но в глубине карих глаз затаилась надежда. Мне снова стало неловко перед ним, хотя я, казалось, никогда не позволяла ему думать, что у нас могло бы что-то получиться.

И, возможно, зря. Я всегда знала, что Леня испытывает ко мне некоторые… чувства, но ничего не могла поделать с тем, что не испытываю подобного в ответ. И соглашаться на то, чтобы он признал чужого ребенка… было по меньшей мере низко. Хотя однажды, в самый трудный момент, я и задумывалась об этом. Но все же считала правильным не ломать человеку жизнь отношениями, в которых ничего не могла ему дать.

Потому что черт знает сколько лет с ума сходила по недостижимому идеалу. Который, вероятно, и идеалом-то был только в моем воображении. А в жизни этот самый Павел Мельников наверняка разбрасывал по квартире грязные дырявые носки и забывал поднять стульчак!

И все же… за все эти годы мне так и не удалось встретить кого-то, кто затмил бы собой эти нелепые односторонние чувства к бывшему боссу. И переломить себя, согласившись на синицу в руках - не получилось тоже…

- Извини, - только и смогла выдохнуть я.

Вовремя появившаяся из ванной комнаты Лина несколько спасла ситуацию. Леня вышел в коридор, а подруга на прощание мне шепнула:

- А ты бы все-таки подумала о моих словах, Снежка. Митя ведь недаром такой светленький, точь-в-точь, как твой бывший… босс.

Сказав это, она упорхнула, а я осталась стоять перед дверью. В голове снова вспыхнуло воспоминание о мужчине на парковке, так похожем на бывшего… босса. А вдруг это действительно был он?..

Отойдя к окну, я сосредоточила взгляд на хаотичном движении никогда не спящего города там, внизу. Представить, что отцом моего ребенка мог быть Павел Мельников - все равно что поверить в чудо. И что бы я ни говорила сыну про заветные желания, сама ни во что подобное давно не верила. И даже думать обо всем этом дальше не стоило.

Впрочем, события следующих дней заставили меня несколько пересмотреть свои убеждения.