Глава 2

- Я не твой папа. С чего ты вообще это взяла?

Опустив глаза, девочка потеребила край кофты и буркнула.

- Я же говорила… подслушала разговор.

- Чей? - призывая на помощь все свое терпение, уточнил я.

- Мамин. С подругой.

- Хм, дай угадаю, как это было. - Я взял паузу, подбирая слова, которыми планировал донести до девочки свою мысль. Алиса воззрилась на меня с надеждой в зеленых глазах. - Твоя мама воспитывала тебя одна, пока ей в голову не пришла идея. Она откуда-то узнала о моем существовании и решила, что такой отец вполне подойдет ее ребенку. И обсудила это с подругой.

Девочка поджала губы, и я понял, что попал в точку. Если, конечно, все не было гораздо проще и Алиса не была попросту «подсадной уткой».

- Она просто сказала, что мой отец - ты. Но я сама решила к тебе прийти. Потому что маме грозит опасность. А больше нам никто помочь не сможет.

Возведя глаза к потолку, я досчитал до десяти, пытаясь понять, как с этим всем разобраться. Вызвать охрану и дать задание отвести Алису домой? Или самому сделать это и расставить точки там, где им и полагалось быть, чтобы никакие дети ко мне больше не заявлялись?

- Я не благотворительная организация, Алиса, - сказал строго, и когда девочка собралась протестовать, быстро добавил: - Но сейчас отвезу тебя домой и мы с твоей мамой обсудим мое «отцовство».

Она встрепенулась, слезла с кресла и взяла куклу. А потом сделала то, чего я никак не ожидал - подошла ко мне и вложила свою маленькую ладошку в мою руку.

- Идем, папа, - сказала с заметным облегчением, сквозившим в голосе, и я обреченно вздохнул.

Резкая трель дверного звонка, разорвавшая царившую до того момента в доме тишину, заставила меня испуганно вздрогнуть.

Вскочив на ноги, как подброшенная, с гулко бьющимся сердцем, я пошла в прихожую. В последнее время, если кто-то незваным заявлялся ко мне в гости, ничего хорошего это, как правило, не предвещало.

Подрагивающими пальцами отодвинув заслонку глазка, я с трудом подавила отчаянный вздох. За дверью стоял высокий незнакомый мужчина и это могло означать только одно - ко мне снова пожаловали коллекторы!

Я прислонилась к двери, ожидая, когда этот человек уйдет, но он настойчиво нажал на звонок еще раз. А потом я, к своему ужасу, услышала голосок дочери:

- Мама, открывай, это мы!

Господи! Они добрались до моего ребенка! Похолодев, я резко распахнула дверь, желая только одного - убедиться, что с моей девочкой все в порядке.

В первую очередь, я порывисто прижала к себе Алису, а потом подняла взгляд на стоявшего передо мной мужчину. И почувствовала, как стремительно кровь отхлынула от лица.

Оказалось, что он не так уж мне и незнаком. В некотором смысле, мы с этим человеком были друг к другу ближе некуда, и последствия этого знакомства я сейчас сжимала в своих объятиях.

Я быстро пробежала взглядом по его лицу. За прошедшие годы он, кажется, весьма возмужал. Хотя воспоминания о той единственной ночи у меня были довольно смутными, забыть эти серо-мшистые глаза было невозможно. Даже доживи я до глубокой старости - все равно узнала бы их из тысячи других.

Помотав головой, чтобы разогнать дурман воспоминаний, я задалась самым главным вопросом - а что он здесь, собственно, делал? Вряд ли стоило рассчитывать, что восемь с лишним лет спустя он решил меня отыскать и признаться в любви до гроба?

Я смотрела на него, он - смотрел на меня. Причем смотрел изучающе, словно пытался понять, видел ли меня раньше. Нужно было что-то сказать, но мы оба молчали. Пока тишину наконец не нарушила Лиса:

- Мама, я нам папу привела! Он обязательно тебе поможет!

Я с ужасом воззрилась на дочь. Что значит «привела папу»? Откуда Лисе было знать, что этот человек…. Прикрыв глаза, я едва не застонала. Ну конечно! Алиса подслушала, о чем я говорила накануне вечером с Лерой! Разговор, состоявшийся у меня с подругой, пронесся в голове оглушающим ураганом.

- Ну, как ты тут?

Лера плюхнулась на стул в кухне и протянула мне небольшой пакет.

- Я тебе немного продуктов принесла.

Я закусила губу от смешанного чувства стыда и благодарности. Было неловко принимать от подруги подобное, но мы обе знали, что мое финансовое положение оставляет желать много лучшего и позволить себе отказаться от ее помощи я просто не могу.

- Спасибо, - выдавила в ответ, прижимая к себе пакет как величайшую ценность. - Не стоило тратиться, Лер… ты ведь и сама не шикуешь.

- Ерунда, - отмахнулась она. - Мне проще, мне ребенка кормить не надо. Лиса спит уже?

- Да, недавно уложила, - ответила со вздохом, присаживаясь напротив подруги. - Мне кажется, она начинает подозревать о том, насколько плохи наши дела.

- Совсем труба? - уточнила Лера с сочувствием и я смогла только кивнуть и коротко пробормотать:

- Угу.

- Что-то обязательно найдется! - решительно уверила меня Лера. - Должно найтись!

Хотела бы я разделять ее оптимизм! Вот уже месяц мне не удавалось найти работу после того, как магазин, в котором я трудилась продавцом-консультантом, закрыли. Работодатели либо не отвечали на мое резюме, либо, по классике, обещали перезвонить и, конечно, больше никогда не звонили.

- Ага, найдется… лишь бы до того момента коммунальные службы не отключили нам свет и воду, - вздохнула я. - Они уже приходили сегодня днем и грозились зверски перерубить мне все за неуплату.

- Вот сволочи! - выругалась подруга и вдруг потянулась к сумке. - Слушай, я тут сегодня пробегала мимо газетного киоска и увидела это….

Лера извлекла из недр своей безразмерной дамской сумочки журнал и положила его передо мной на стол.

- Это не тот парень, которого ты тогда подцепила в баре? Ты понимаешь, я имею в виду….

- Отца Лисы, - закончила я, скользнув взглядом по обложке журнала.

Мужчина, смотревший на меня с фотографии, был, несомненно, привлекателен. Поза, в которой он сидел, твердый взгляд и выражение лица - все это излучало уверенность и власть. Он выглядел как человек, круче которого только яйца бегемота, но и это не точно.

- Возможно, это он, - пожала я плечами. - И что с того?

- Что с того? - удивилась подруга. - Да ты посмотри на него! У него явно куры денег не клюют! По-моему, сейчас самое время напомнить этому осеменителю о себе! И сообщить радостную весть, что у него есть дочь!

Я решительно помотала головой.

- Это исключено, Лер. Мы совершенно чужие друг другу люди. И нам с Лисой никто не нужен!

- Зато вам нужны деньги! - вспылила подруга. - А он - может их дать! Или чего ты хочешь дождаться, чтобы эти коллекторы тебя подкараулили за углом?! И что тогда будет с Алисой?!