Глава 4

— Погоди, — схватила его за рукав, — ты ведь не расскажешь никому? Про меня.

— Нет, но это все равно скоро всплывет. Здесь сложно утаить что-либо.

— Что тогда со мной будет?

— Не думай об этом, — сухо ответил мужчина, отводя взгляд.

К тому времени, как я пришла в себя, в пещере набралось много народу.

— А как они все прошли через поле? — шепотом поинтересовалась я.

— Оданги наелись.

Я закусила губу, сдерживая нахлынувший поток эмоций.

Конечно, сколько людей погибло, чтобы дать остальным возможность попасть сюда. Вот только для чего?

— Зачем мы здесь?

— Ты много вопросов задаешь, — огрызнулся Трой, но через минуту все же ответил, — там, — указал он на проход в глубине пещеры, — спуск в шахту. Добыча кристаллов, стоимость которых в этом мире запредельна, оправдывает многое.

— Даже то, что здесь сотнями гибнут невинные люди?

— Здесь нет невинных. Люди переносятся сюда за секунду до смерти. Не знаю, что за силу используют крокены или их хозяева, но, по сути, каждый из нас уже мертв. В какой-то степени, нам дается шанс продлить свою никчемную жизнь. А еще, устройство переноса выбирает лишь тех, от кого общество стремилось избавиться: убийц, воров, насильников, наркоманов и прочих отбросов.

Я сглотнула. Оказаться среди преступников на задворках черт знает какого мира, перспектива не самая блестящая. Сумасшедший дом уже не кажется таким уж плохим местом.

— Жди здесь, — приказал Трой, — и ни с кем не разговаривай.

Я кивнула в ответ. Вот уж не собиралась ни с кем больше заводить знакомств. Неизвестно, на кого тут можно нарваться.

Пока Трой отсутствовал, я украдкой разглядывала собравшуюся публику. На многих одежда поношенная, рваная. Но даже по лохмотьям можно распознать тюремные робы и комбинезоны. В лучшем случае, были джинсы или кожаные штаны. Изможденные щетинистые озлобленные лица с колкими пронизывающими взглядами.

— Новенький? — спросил хриплый голос.

Я вздрогнула. Мужчина подобрался ко мне незаметно. Я развернулась, чтобы рассмотреть незнакомца. На целую голову выше меня, широкоплечий. С жилистыми руками и мозолистыми ладонями. Светлая с рыжиной борода и практически голый череп. Остатки растительности пробивались по нижней части головы и торчали в разные стороны. Мясистые губы. Приплюснутый, смещенный влево нос и маленькие бегающие глазки бледно-голубого цвета.

— Оглох, что ли? — лысый толкнул меня в плечо.

— Нет, — процедила, мысленно охнув от боли, прострелившей ногу, — чего надо?

— Звать как?

— Ди.

— Череп, — представился мужчина и, осклабившись, скользнул по мне сальным взглядом.

— Заметно, — вырвалось прежде, чем прикусила язык.

— Сегодня ночью проверим, какой ты шутник, — Череп ухмыльнулся. Языком он пару раз продавил вперед кожу на щеке, давая понять, чего от меня хочет.

— Что? — чуть не задохнулась от такого возмутительного жеста.

— О! Гляди-ка, — расхохотался извращенец, — недотрога какой.

Мужчина резко схватил меня за подбородок и впился в губы.

«Нет! Он же… Только не это», — мысли спутались. Меня накрыло смесью отвращения и страха.

Беспомощные попытки освободиться вызывали только смешки, которые неслись со всех сторон. В какой-то момент я осознала, что до смерти боюсь того, что этот ублюдок может со мной сделать. Крепко стиснув зубы, я пыталась не позволить уроду просунуть язык в рот. Череп же противно слюнявил губы, обдавая непереносимым запахом гнилых зубов.

— А ну, отвали! — раздался рядом рык Троя. — Убери лапы.

Рука, стискивающая мой подбородок, отдернулась. Инфицирование моего рта вонючей слюной наконец-то прекратилось.

— Ди со мной! — жестко сказал Трой, вклиниваясь между мной и Черепом.

— С чего бы? — с вызовом огрызнулся мужчина.

— С того, что я так сказал, — чеканя слова, негромко ответил мой защитник. И пусть сказано это было спокойным ровным тоном, но от них веяло такой угрозой, что Череп невольно отступил.

Я спряталась за широкую спину Троя, чувствуя неимоверное облегчение оттого, что он рядом.

— Что-то раньше я не замечал за тобой увлечения мальчиками, — съязвил Череп.

— Не нашлось подходящей кандидатуры. Хочу обозначить, — Трой обвел взглядом присутствующих. — Ди под моей защитой. Кто хоть пальцем тронет или косо посмотрит, убью!

Спектакль закончился. Все тут же потеряли интерес к происходящему и расползлись по углам. По лицам, которые мой взгляд выхватил из толпы, поняла, что ни у кого не возникло даже мысли встать на пути у Троя.

Хоть в этом повезло!

Впервые за долгое время я прониклась чувством благодарности к мужчине. Неизвестно, правда, чем придется расплачиваться за заступничество, но я старалась об этом не думать. Главное то, что сейчас меня никто не тронет, а до завтра еще дожить надо.

Череп, вынужденный отступить, продолжал сверлить меня взглядом. Улучив момент, когда мой спаситель отвернулся, он смачно облизал губы, давая понять, что не успокоится, пока не поимеет меня.

— Давай отойдем, — Трой потянул меня в укромный уголок пещеры. Как только мы оказались вне досягаемости чужих взглядов, сунул мне что-то в руку. — На, ешь!

Я с удивлением уставилась на кусочек непонятно чего, по виду напоминающее использованную жвачку с застрявшими в ней комками грязи и крошек.

— Что это? — скривилась.

— Не спрашивай! — Трой сам запихнул странный комок мне в рот. — Поможет не чувствовать боль.

— Я должна это проглотить? — с трудом сдержала рвотный спазм.

— Постарайся разжевать и держать под языком. Это церн. Он действует как наркотик.

Я, уже начав жевать эту резинку, вытаращила на мужчину глаза.

— Так будет лучше. Сейчас пригонят последнюю партию, потом нас опустят в шахту, где придется много работать. Ты должна справиться, — ответил Трой на немой вопрос, застывший в моих глазах. Говорить я не могла, так как церн практически склеил зубы.

— Сутки здесь длиннее, чем на Земле. По нашему времени уже давно должен быть обед. А тут позднее утро.

Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего. Где здесь? Это же не может быть правдой?

— Я не знаю, что это за место, и выбирать нам не приходится. Слушайся меня во всем и продержишься какое-то время. Новички обычно выполняют самую тяжелую работу. Хотя другой тут нет. Либо ты надрываешься и сдыхаешь. Либо просто сдыхаешь. Тебя поставили таскать породу. Это просто: берешь тележку, тебе насыпают грунт и камни, ты везешь ее к порталу и сваливаешь в транспортный контейнер.

— Ам мде бумдешь мты? — промямлила, пытаясь разлепить зубы.

— Я в головном отряде. Скалываю породу.

— А как же я? Бросаешь одну? Мы хотя бы увидимся?

— Только на перерыве. Это часов через шесть. Ты должна продержаться это время.

— А потом?

— Мы свалим отсюда, — шепотом поделился Трой, — поэтому очень важно, чтобы ты оставалась у портала. Спрячься где-нибудь. И не попадайся на глаза крокенам.

— Ты гоблинов имеешь в виду?

— Ага. Все запомнила?

Я кивнула в ответ.

Церн уже должен подействовать. Иди. Нам пора. — Трой подтолкнул меня к центру пещеры, куда прибыла оставшаяся партия людей.

Крокены бесцеремонно распихивали пленников по группам, выбирая самых крепких мужчин в один отряд и тех, кто послабее, в другой.

— Тебе нужно туда, — указал Трой на одну из групп.

Я постаралась подобраться как можно ближе к цели. Наркотик на самом деле действовал. Боли я уже не чувствовала. Только голова налилась тяжестью, с трудом позволяя концентрироваться на мыслях.

Один из крокенов схватил меня за шкирку. Слегка покрутил в воздухе, будто я совсем ничего не весила. Поразмышляв, надсмотрщик все же толкнул в нужную группу. Я еле удержалась на ногах, впечатавшись в чью-то широкую спину.

— Эй! Полегче! — буркнул мужчина. — Совсем ноги не держат? И как только через птичек прошел? — незнакомец, наконец, рассмотрел меня. — Ты тот самый голубок, из-за которого Трой с Черепом поцапались.

— Я не голубок, — обиделась, — меня Ди зовут, — зачем-то представилась незнакомцу.

— Седой, — назвался мужчина.

Я подняла глаза, чтобы лучше рассмотреть нового знакомого. Выглядит моложаво. На вид лет тридцать-тридцать пять. Только вся его темная шевелюра покрыта пепельно-серым налетом. Видимо, отсюда и имя.

Что же с ним произошло?

— Несколько дней проведешь в гнезде звероптиц, с тобой и не такое будет, — ответил на невысказанный вопрос Седой.

Скорее всего, решил сразу прояснить то, о чем я рано или поздно спросила бы.

— Ты в курсе, что нужно делать?

— Трой объяснил в двух словах.

— Слабенький. Слишком хилый, — пробубнил под нос Седой, не обращая внимания, что я стою рядом и все слышу, — вот угораздило же задолжать Трою. Теперь возись с хлюпиками.

— Не надо со мной возиться, — огрызнулась обиженно. Мужчина только хмыкнул и покачал головой. На этом наше общение прервалось. Крокены стали загонять людей в шахту.

— Держись рядом, — бросил новый знакомый, — первый раз непривычно будет.

— Что..., — хотела спросить, но не успела.

Едва шагнула в полутемный проход, как меня ослепила вспышка. Затем я будто погрузилась с головой в желе. Никто не предупредил, что нужно задержать дыхание. А вдохнуть в плотной массе, облепившей меня коконом, было совершенно невозможно. Я запаниковала, почувствовав, как сжимается в спазмах грудная клетка, а в висках отдается бешеный ритм сердца. Кажется, я закричала. Только крик разрывал мозг, заставляя звенеть от напряжения барабанные перепонки. На самом деле, я не издала ни звука, но чувствовала себя так, будто оглохла.