ГЛАВА 1.1

Вытащила из ящика чистый лист бумаги, протянула мне ручку.

— Пишите.

Пальцы вдруг задрожали, от волнения к горлу подступил ком.

— Что писать?

— Имя, возраст, запрос. Вы ведь пришли оставить анкету?

— Вообще-то нет. — Я отложила ручку, отодвинула листок. — Я хочу посмотреть анкеты мужчин, которые у вас есть.

Сваха удивленно хмыкнула. Поправила седой локон, выбившийся из заколки и растянула ярко-алые губы в улыбке.

— Кто же вас интересует, мисс…

— Леди де Флёр, — подсказала я, горделиво вскинув подбородок. Ну и что, что денег и жилья нет, зато титул при мне. Я не мисс, а леди!

Приставка «де» впечатлила мадам Ра настолько, что женщина крякнула от неожиданности.

Я тихонько вдохнула и выдохнула воздух, насквозь пропитанный ароматом кофе и легких дорогих духов. Последний, надо сказать, принадлежал явно мужчине. Скорее всего, тому, который вышел из кабинета прямо передо мной. Я и лица его разглядеть не успела, но, судя по росту и развороту плеч, мистер был красавчиком. Интересно, а кого он здесь ищет?

— Мне нужен мужчина с жилплощадью, работящий, не пьющий…

Я осеклась. Ну и зачем мне идеал? Я ведь не собираюсь жить с ним взаправду!

— Любой подойдет, — договорила я и кивнула самой себе.

Секретарь принесла две крошечных чашечки крепкого кофе. Бесшумно поставила их на стол и молча удалилась из кабинета.

Мадам Ра постучала кончиком пальца по нижней губе, потом вытащила из ящика стола пухлую красную папку. Подумав мгновение, достала еще одну — синюю.

— Здесь все анкеты, леди. Но, прежде чем показать их вам, я должна убедиться, что вы подходите этим мужчинам. Расскажите мне о вашем образовании, семье. Есть ли приданое или ваш род в долгах?

— В этом году я окончила медицинскую академию с отличием. Родителей нет, приданого нет… — Я вздохнула и скосила глаза на чемодан. — Разве что несколько платьев.

Красная папка скрылась в ящике стола. Из синей мадам Ра выудила несколько листков и протянула мне.

— Это все, что я могу вам предложить.

Улыбка свахи уже не была такой милой, как в начале нашего разговора. Ну конечно, нищие невесты ее интересуют мало: мы не можем заплатить за ВИП-анкеты и уж тем более не закажем в ее агентстве свадебное торжество.

С фотокарты на меня смотрел симпатичный мужчина в возрасте. Он искал кроткую и скромную девушку без внешних изъянов, и я, справедливо рассудив, что обладаю всеми необходимыми качествами, кроме кротости и скромности, за два шиллинга забрала анкету.

Мадам Ра проводила меня недоуменным взглядом, а я, спрятав в чемодан анкету будущего мужа (если повезет), выпорхнула на улицу.

Мне незачем было знать образование и должность этого человека. Состав его семьи также был неважен, как и вкусовые предпочтения. Любит он вино или сидр, кого волнует? Главное, чтобы любил деньги и пафос. А судя по выражению лица на фотокарте, пафоса ему не занимать. Женится на де Флёр, получит титул и сможет хвастать им перед друзьями, а я стану замужней женщиной, которую с радостью возьмут на работу. Незамужние, увы, работодателям неинтересны. Потом, когда закреплюсь в должности и докажу всем, что я хороший специалист, разведусь. Муж останется с титулом, а я все так же — с работой. Гениально!

Да, мой план был легок и прост, оставалось только поехать к будущему мужу и предложить ему нарушить закон. К слову, за подобные махинации нам обоим грозит до сорока лет тюрьмы, но разве кто-то узнает правду?

Я подставила лицо ласковому солнышку, спрыгивая с крыльца. От недосыпа мое тело было слабым и неуклюжим, а потому запуталось в подоле и с громким визгом полетело кубарем прямо в клумбу. Я рисковала разодрать нежную кожу о розовые шипы, но еще в полете меня перехватили сильные руки.

Он заслонил собой солнце. Я вдохнула уже знакомые духи, прищурилась и повернула голову, чтобы увидеть спасителя. Мужчина хмуро улыбнулся и поставил меня на ноги, как бы невзначай дотронувшись ладонью до моего не прикрытого рукавом запястья. Невинное прикосновение пробило меня разрядом тока. Вздрогнув, я отшатнулась.

— Ищете спутника жизни? — спросил незнакомец, коротко обернувшись на дверь брачного агентства, окрашенную в веселенький голубой цвет.

— В «Пылкие сердца» приходят зачем-то еще? — вспыхнула я от смущения. — Вы ведь тоже заходили не кофе выпить.

— Мое имя Рэймонд. Нет, не ради кофе.

— Мне пора. — Я неловко шагнула вправо, чтобы обогнуть Рэймонда, оступилась, и мне пришлось схватиться рукой за его локоть. — Простите, я правда тороплюсь.

— Я провожу вас. — Рэймонд хмыкнул. — Как вы на каблуках-то ходите?

— Я не всегда такая неуклюжая, если вы об этом. Просто утро было сумасшедшим, вот я и… Да зачем я вам это рассказываю? Простите, но меня ждут!

Мужчина не отставал. Стоило мне повернуть с оживленной улицы в зеленый парк, как Рэймонд вновь возник передо мной.

— У меня к вам предложение, — выпалил он.

Я заинтересованно вскинула брови, давая понять, что готова выслушать.

— Вы не кажетесь девушкой, способной нырнуть в отношения с человеком, который оставил анкету в агентстве.

— С ними что-то не так? — фыркнула я. — Смею заметить, что и вы тоже…

— Мне нужна жена, — оборвал меня Рэймонд. — А вам зачем-то — муж. И, какой бы ни была причина вашего желания выскочить замуж, я могу помочь.

Мои брови поползли еще выше. Рэймонд понял, что оказался прав, и его плечи расслабленно опустились.