ГЛАВА 3

На мой палец было надето кольцо. Кто-то захлопал в ладоши — кажется, это была Ханна. Из угла, где копошились журналисты, донеслись гневные шепотки. Один из мужчин покинул церковь быстрым шагом, сминая по пути листочки, которые до этого держал в руках.

Риган едва тронул губами мой лоб через вуаль, я даже не почувствовала поцелуя. Священник объявил нас мужем и женой, подсунул какую-то папку с бумагами и перья. Я расписалась, потом то же самое сделал Риган.

— А теперь едем отмечать! — воскликнула сестренка Ригана.

Ее звонкий голосок выдернул меня из тумана.

— Отмечать? — одними губами переспросила я.

— Дорогая, мы ведь договаривались, — улыбнулся Риган своей сестре. — Не сегодня, ладно? Мы очень устали и хотим поехать домой. Ну, ты понимаешь: первая брачная ночь и все такое.

Друг моего новоиспеченного мужа поддержал девушку:

— Ханна права, мы должны отметить ваше бракосочетание. Все-таки не каждый день ты женишься.

— Я согласна с мужем, — прохрипела я взволнованно. — Мы слишком устали, чтобы отказаться от сна…

— Вы надеетесь на сон этой ночью? — Мужчина очаровательно улыбнулся и посмотрел на меня таким жарким взглядом, что мои щеки вспыхнули от смущения. — О нет, поверьте, Риган ни за что не допустит, чтобы его супруга скучала в первую брачную ночь.

— Паркер! — оборвал своего друга Риган. — Придержи язык, пожалуйста.

Ханна приложила худенькую ручку к пышной груди и принялась обмахиваться веером, будто ей сделалось дурно.

— Братец, ну ты ведь не можешь оставить свою единственную сестренку без торжества? Если тебе и твоей красавице-супруге не хочется веселиться, вы могли бы просто недолго побыть с нами. Верно, Паркер? Скажите Ригану, что мы не доставим ему неудобств.

— Вы можете поехать с нами, — сдался Риган. — Дом большой, и, думаю, мы друг другу не помешаем.

— Ура! — Ханна тут же убрала веер. — Мы будем веселиться и танцевать!

Я молчала. Да ко мне никто и не обращался, к счастью, иначе я бы совершенно точно прокололась. Главное, не забыть, что меня зовут Брандой! Мерзкое имечко.

Я в нетерпении ждала, когда мы наконец покинем церковь, окажемся дома у Ригана и я сумею задать ему всю ту кучу вопросов, что назрели в моей голове. Конечно же, все они касаются Бранды Дью. Я должна… нет, обязана понять, кого спасала все эти годы! Что за бессовестная девка?!

Моим мечтам не суждено было сбыться так скоро. Пузатый мужичок в черном пальто и с блокнотом в руках протиснулся между Ханной и Паркером, встал напротив нас с Риганом, обнажив в улыбке гнилые зубы:

— Примите мои поздравления, мистер Вуд! Миссис Вуд, — журналист приподнял шляпу, взглянув на меня, — вы прекрасны в этот вечер!

Риган скрипнул зубами. Я уже поняла, что присутствие журналистов в его жизни ему не нравится, но никак не могла взять в толк, почему они его преследуют. Я, кажется, ни разу в своей жизни не слышала фамилии Вуд… Может быть, мой муж — сынок какого-нибудь аристократа, живущего далеко отсюда? Не могут же журналисты знать, что Риган Вуд — охотник. О них вообще никто не знает, да мне и самой посчастливилось познакомиться с обратной стороной привычного всем мира только благодаря Ванессе.

— Миссис Вуд! — Журналюга крякнул в усы и расправил плечи. — Ответьте на один вопрос, и я сразу же уйду.

— Только один, — твердо сказал Риган.

— Сегодня третье оглашение, — начал журналист, — на предыдущих двух мы видели, что Бранда Дью была светленькой, разве нет? По какой причине вы изменили цвет волос и как сделали это?

— Луковая шелуха, — выпалила я на одном дыхании.

Слышала когда-то, что она может сделать светлое темным. Не помню, где я это узнала, но хорошо, что вспомнила.

— Вот как? Может быть, вы поведаете нашим женщинам, как ею пользоваться? Бьюсь об заклад, они вознесут вас на вершину богатства!

— Всего один вопрос, — напомнил раздраженный Риган и повел меня к выходу. — Не два!

Мы быстро покинули церковь, пока журналисты не опомнились. Паркер и Ханна поторопились за нами, и мы все вместе спрятались в кебе, а Риган вновь сел на козлы.

Кеб загромыхал колесами по выщербленной, мокрой от дождя брусчатке. Я вжималась в сиденье, собирала вуаль в районе лица так, чтобы его уж точно не было видно. Кто знает, может, Ханна уже видела Бранду? Она не поверит в то, что я выкрасила волосы луковой шелухой. Что за бред я придумала?

— Бранда, как вы себя чувствуете? — спросила Ханна участливо. — Мне тоже не доставляет удовольствия общаться с журналюгами, но, к несчастью, я и моя семья обречены на это. Вам тоже стоит быть готовой к тому, что под окнами Ригана то и дело пасутся эти отвратительные люди!

— Я в порядке, — кивнула я нахмурившись.

Кто они все-таки такие, эти Вуды?

— Ой, а знаете, чем мы займемся?! — воскликнула Ханна. — Поиграем в крокет! За домом Ригана отличное поле для крокета!

— Ночь на дворе, идет дождь, — заметил Паркер. — Предлагаю погреться у камина, распить бутылку красного и поговорить. Что скажете, Бранда?

— Как решит мой муж, — буркнула я, помня, что замужней женщине не следует принимать собственных решений.

У замужних нет на это прав. Я, может быть, и хотела бы чуть больше свободы, да она у меня и была — до тех пор, пока священник не связал нас узами брака. Будь я настоящей женой, ч не позволила бы супругу управлять своей жизнью, но я ведь подставная, а значит, ближайшую ночь мне следует быть кроткой овечкой.

Кукольное лицо Ханны скривилось. Девушка кинула на Паркера недовольный взгляд, но промолчала.

А кеб тем временем пересек Ротерхайт-стрит и покатился дальше. Как далеко дом Ригана находился от церкви, стало понятно спустя долгое время. Я за время пути вымоталась, Паркер задремал, и даже Ханна растеряла весь свой энтузиазм. Она уже не стремилась ежеминутно придумывать развлечения на этот вечер, а согласилась на предложение Паркера выпить в гостиной.