Неглава 2. С чем едят магию. Часть 1/2

Маг всё ещё стоял возле моего столика, протягивая руку. Он только что предложил мне, кажется, нечто во много раз большее, нежели просто отказ от магического мира. Это как если следовать за Спектрой, ты утопаешь в его глазах, а если присоединиться ко второму незнакомцу, возможно, меня ждёт и нечто большее, нежели просто путешествие по глубинам его сознания. И… чего я в действительности хочу?

Вероятно, слишком рано говорить о чём-то подобном, даже не попробовав утонуть в магическом мире Фантома.

Я вздохнула, разминая пальцы. Он смотрел на меня так внимательно, что я ощущала себя подопытным кроликом в громадной клетке, откуда, сколько ни выбирай, в любом случае никак не выбраться без помощи существ высшего порядка. Но, в конце концов, меня ведь втянули в эту историю не случайно. Не бывает, чтобы внезапно к обычной девушке подходил на остановке маг, предлагая спор, а затем события лихо закручивались в диком танце, и та самая девушка уже никак не повлияет на события, совершив глупость в самом начале этой истории… Правда, я хотела этого. Окунуться в магию с головой, позволяя новому знакомому вести меня, а затем выиграть джекпот в этой лотерее жизни. Как человек, который никогда не совершал глупостей, я казалась даже самой себе слишком скучной и собиралась сыграть в эту странную игру, что бы ни происходило «за кулисами».

— Я представлюсь, — кашлянул юноша, ощущая моё замешательство. — Моё имя — Ноэл, очень приятно познакомиться, Саша. Я вижу, ты сомневаешься. Не волнуйся, маги замечают подобное по малейшим колебаниям, движениям, и обычные люди никак не догадаются. Откровенно говоря, ты была бы отличным игроком в покер, — он улыбнулся, но как-то натянуто. — Ни за что не догадаться без магии, о чём ты думаешь.

Я едва кивнула. Этот маг оказался каким-то слишком разговорчивым, если сравнивать со Спектрой, который почти не говорил со мной, когда это не требовалось. И привычки… Ноэл скорее походил на школьного учителя младших классов, и это ощущалось в его заботливом отношении, случайных фразах и обрывках взмахов руками.

— Вот, — юноша достал из-за пазухи зеркало и положил на стол. — Это — мой маленький подарок тебе. Талисман на крайний случай. В общем-то, использовать просто, и предмет надёжный, а потому… чёрт, времени совсем не осталось, — Ноэл ещё раз кивнул, пальцами касаясь поверхности зеркала. — Ты разберёшься, если захочешь. А теперь мне пора.

«Так значит, прячешься от него?»

Маг поспешно зашагал к выходу. Я вздохнула, убрала зеркало в рюкзак и положила голову обратно на руки, наслаждаясь тишиной. По факту, мне вручили странноватую вещь непонятного назначения, а я, как не маг, не могла определить опасность предмета. Тем не менее, показать Фантому… скорее всего, тогда зеркальце лишится тех свойств, которые появились после прикосновения Ноэла.

— Всё в порядке?

— Да, — мне отвратительно не хотелось вставать. — Что ты делал?

— Заказал пиццу, — не требовалось быть магом, чтобы догадаться: этот юноша мне лжёт.

«И что же ты делал на самом деле?» — я подняла голову, заглядывая в глаза Фантома. Будто они могли ответить.

— Ничего важного. Передал отчёт о деятельности утром, — и если до того у меня были только догадки касательно чтения мыслей, эта фраза подтверждала все обвинения против подсудимого.

— Когда ты собирался сказать, что читаешь мысли? — я провела пальцами по поверхности стола.

Маг пожал плечами. Мы смотрели друг другу в глаза, и я совершенно не могла понять, чего же этот человек добивается подобным отношением. Кажется, мы здесь, чтобы он ответил на мои вопросы, но с каждой минутой их становится только больше, а на все предыдущие я ответа так и не получила.

Я поднялась на ноги, взяла с вешалки куртку и принялась медленно застёгивать змейку. Пристальный взгляд всё сопровождал каждое моё движение, и я невольно подняла голову, прикусив губу.

— Что?

— Почему ты уходишь, Саша?

— Потому что ты мне ничего не объясняешь. Я всё ещё могу догнать того парня, Ноэла, и расспросить его: он кажется мне намного более разговорчивым, — я шумно выдохнула. Ничего подобного, как в дешёвых мелодрамах, мне не приходилось произносить раньше. Да и вся эта ситуация для меня впервые…

Фантом вскочил.

— Это он тебе рассказал?!

— Ты меня дурой считаешь? — едва улыбнувшись, я поправила шапку. — Он только предложил мне оставить тебя. Говорил, что следовать за тобой опасно, Фантом. Но, знаешь, мне всё равно, — я пожала плечами, — магия — самая интересная вещь, которую я когда-либо видела, и лишиться её сейчас, когда мне удалось буквально коснуться этой силы пальцами… Ужасно.

— Магия тебе не игрушка, — юноша устало выдохнул и улыбнулся. — Садись. Расскажу тебе немного, а после отвезу домой. Тебе идти пешком далековато будет, Сашенька.

Я и сама не хотела уходить.

— Рассказывай, — как прилежная студентка, я устроилась на стуле и готова была ловить буквально каждое слово, которое произнесёт мой новый интересный знакомый.

Спектра едва кивнул, откинувшись на спинку стула.

— Наша магия — это, по сути, геометрия со своими особыми правилами. Мы создаём схемы, привязывая узоры-буквы к стихии своей специализации, чтобы атаковать и защищаться, создавать новые предметы… но, в основном, эту силу используют для сражений, — на мгновение он остановился, о чём-то размышляя. — Для магов наличие хотя бы какой-нибудь способности у отпрыска невероятно важно, порой родители даже отказывались от детей без сил. Поэтому, возможно, тебе придётся услышать, что мир магии невероятно жесток. И это правда. Магия, как любая невероятная сила, вызывает сражения за неё и между представителями нашего вида. Глупости, в общем.

Девушка из-за стойки подозвала Спектру, передавая заказ. Я снова, немного скучая, смотрела в окно: информация самая примитивная, никаких, казалось бы, особенностей. В каждой второй фэнтезийной книжке можно прочесть подобную историю.

— Это всё интересно, — я невольно зачарованно разглядывала пиццу. Нет, иногда даже студент может позволить себе праздничный вечер, но сегодня я не успела позавтракать, а какие могут быть серьёзные разговоры без завтрака? — только зачем я вам? И не говори мне, что наша встреча — самое обычное совпадение. Такого не бывает.

Я потянулась за пиццей. Всё ещё горячая, она обжигала язык, но я уже не могла остановиться, наслаждаясь плавленным сыром.

— Ты слишком умная девушка, — с улыбкой выдохнул маг. — И слишком голодная.

— Я вообще-то голодный студент, — буркнула я, немного смущаясь. — А ты тему-то не переводи, мы же обо мне говорили.

— Да, — Фантом кивнул. — Моя работа — изучение биологических артефактов. То есть, людей, животных и растений, которые несут в себе ценность для магического мира. Скажем, человек, который, сам того не зная, приносит окружающим невезение, является предметом моего изучения, — он сцепил руки замком перед собой. — В некоторых случаях я только наблюдаю, в других — изымаю артефакт. Но в твоём случае, Саша, ни один из методов не подойдёт, вот и пришлось явиться лично, — маг наклонился поближе, пока я старательно доедала уже второй кусочек пиццы. Подобные новости шокировали, и тем не менее я просто не могла оставить вкусное блюдо нетронутым, особенно если скоро умру. — Твой артефакт — один из тех, которые являются раз в несколько тысячелетий. И за ним начнут охотиться, как только он войдёт в «фазу Х». То есть, в это мгновение мы сможем начать полноценное изучение, и именно после того дня предмет можно будет извлечь. Понимаешь, насколько огромно будет количество желающих заполучить то, что внутри тебя?

Я кивнула.

— Хочешь сказать, что сейчас никто не может знать, какой конкретно артефакт внутри меня?

— Возможно, всё ещё живы специалисты из прошлого столетия, когда каждый второй был артефактом, но я лично не встречал ни одного. Современные маги потеряли технологию, которая использовалась раньше, и нам приходится ждать до определенной фазы, дабы хотя бы отдалённо знать, с чем или кем предстоит столкнуться… — несколько мгновений он молчал, глядя, как я ем. — Вообще-то есть одна запретная техника. Но для неё тоже рановато, поэтому нам остаётся только ждать, Саша. И защищать тебя до «фазы Х».

Помещение будто бы внезапно сжалось до размеров два на два метра, и мы смотрели друг на друга как будто в полной тишине, вакууме, неспособные понять человека напротив, чтобы сузить рамки и оказаться ближе, но при этом мы же не были незнакомцами, чтобы закрыть глаза и с уверенностью сказать, что ничего не было.

— Прости. Не лучшее известие, да? — Спектра тоже взял кусочек пиццы. — Я хотел сказать, что буду защищать тебя. Присматривать, если потребуется.

— Тогда мне будет спокойнее.