2

Обернувшись, мужчина заставил всех в помещении оцепенеть.

Глаза василиска на секунду вспыхнули янтарем, зрачки вытянулись в узкие щелки. Аккуратное вмешательство магии — легкая иллюзия — только дополнило осторожные действия Досая. Практически не владея магией, песчаный змей умел лишь слегка выигрывать для себя время.

Пока скованные оцепенением хозяева пребывали в иллюзии, что в комнате ничего не меняется, Досай смотрел на девочек. Про то, что у четы Эйларов было две дочери, он не слышал.

«Обман?» – заподозрил мужчина, подходя к одной из девочек. Та, что вбежала в комнату первой, его не интересовала. Густые черные волосы, чуть смуглая кожа — типичная темная.

«Вероятнее всего — Эллания», – решил Досай, опускаясь на одно колено перед второй девчушкой.

Ее он изучал более вдумчиво, стараясь отпечатать образ в своей памяти. Каштановые волосы, крохотный нос, маленький, едва заметный шрам на правой скуле.

«Человек», – Досай поморщился точно так же, как до этого поступала леди Эйлар при мыслях, что ее дочь станет невестой василиска.

Одежда этого мира говорила откровеннее, чем крики девочки «Поймала» на одном из земных языков. Темные маги от привычных их миру одеяний не отказались. Даже их дочь носила платье с мягким корсетом и пышной юбкой до самого пола.

Человечка же стояла в мужских брюках и бесформенном кафтане из плотной шерсти. Неряшливая, взлохмаченная, вызывающая смешанные чувства.

Досай выпрямился и возвратился к тому месту, на котором стоял до того, как наслал на хозяев оцепенение.

«Исключительно из вежливости». – Посчитав, что гости приняли его достаточно тепло – для темных, конечно же, – не станет демонстрировать грубость.

Мужчина небрежно отряхнул рукава, поправил воротник, чтобы тот стоял, и отпустил «оцепенение» с ничего не заметивших магов.

– Эллания, я же сказала, чтобы вы играли в своей комнате! – мать сделала замечание дочери. Остановив девочку, Эллеанор пригладила ее волосы, внимательно осмотрела складки платья, чтобы те не потеряли свой идеальный вид.

– Вы позволяете дочери водиться с людьми? – аккуратно уточнил Досай, пока еще не намереваясь никого оскорблять.

Человечка так и стояла на своем месте, внимательно разглядывая странного гостя.

– По-вашему наша дочь не достойна иметь прислугу? – возмутилась леди Эйлар. – То, что мы сосланы в этот мир, не значит, что должны жить, словно животные.

Уголки губ Досая опустились, взгляд охровых глаз помрачнел. На этот раз женщина намерено оскорбила василиска — и упомянув «животных», и намекнув на то, что в гнездах никакой прислуги не держат.

– В таком случае… – Молодой василиск вернулся на диван, откинулся на спинку. – Добавьте в соглашение пункт о воспитании. Мне нужна приличная жена, которую будет не стыдно выводить в свет. А не шлюха.

«Или воительница, прости Хаос», – добавил мысленно Досай, памятуя, каких жен притаскивали себе темные с Земли.

Лорд Эйлар замер, перестав писать. Его жена перешла на пронзительный визг.

– Да как вы смеете?!

– Смею. Если выбираете себе подобную… «прислугу». – Василиск одарил маленькую девочку добрым взглядом. В конце концов, она не виновата, что родилась в таком слабом мире, полным порока. – То будьте добры проследить, чтобы к совершеннолетию моя невеста не переняла местные… нормы поведения.

Девочка с каштановыми волосами все так же стояла и хлопала большими глазами, не переставая разглядывать странного незнакомца.

Кира уже привыкла, что Эллания и ее родители одевались и вели себя не как остальные. Это даже было прекрасно — игры в принцессу и сказочную Империю становились только красочнее. Но видеть еще кого-то постороннего в этой игре оказалось странным.

– Наша дочь получит отличное воспитание! – розовея, проворчала на повышенных тонах Эллеанор.

– В таком случае ваша дочь получит отличного мужа, – без лишней скромности ответил Досай.

– Я же говорила тебе, что это мой жених, – громко, как это умеют дети, шепнула Эллания своей подружке. – А ты не верила!

– Он старый. – Непосредственное заявление девочки заставило всех в комнате смутиться.

– Насколько я вижу, – демонстрируя, что знает язык этой человеческой империи, процедил Досай, – ни воспитания, ни чувства такта.

– Зато какое познание в языках, – попробовал отшутиться будущий зять. – Лорд Ройэгр…

– Я не лорд, – процедил сквозь зубы Досай.

– Шер Ройэгр. Вам не о чем волноваться. Кира добрая девочка, которая лишь позволяет нашей дочери не чувствовать себя одинокой. Эллании предстоит расти практически взаперти — мы не позволим ей посещать местные учебные заведения, и я не уверен, что в этом мире найдется хоть что-то, достойное юной леди. Так что единственного каприза — иметь подругу — мы нашу девочку не лишим. И если вас это не устраивает…

– Устраивает, – вздохнул Досай, понимая, что лорд Эйлар прав. – Вы достойный отец. Договор готов?

Василиску протянули бумаги, чтобы тот ознакомился с содержанием.

– Отлично. – Оужчина опустил их обратно на стол. – Ваша кровь?

Лорд Эйлар молча кивнул, извлекая из внутреннего кармана небольшой круглый футляр. Раскрыв его, мужчина обнажил позолоченный шип.

«Конечно, магия крови нас пугает, зато ритуальный медальон носим у сердца», – не мог не отметить про себя Досай.

Три капли готового зелья упали на белые листы брачного соглашения, остальное содержимое пузырька Василиск разлил по трем фарфоровым чашкам, что стояли на столе. К местному прозрачному напитку цвета увядающей листвы Ройэгр так и не прикоснулся. Зато теперь он отлично скроет запах магического зелья.

– За Империю, – поднял тост глава семейства.

– За крепкий брак, – принял напиток Досай со своим пожеланием.

«Империя пусть хоть в Хаосе растворится», – улыбнулся змей. В первую очередь его интересовало его гнездо, а не все эти мелочные склоки за трон темных.

Зелье, согретое горячим травяным настоем, обожгло горло. Каждый волосок на теле поднялся, глаза василиска сверкнули, на мгновение окрасившись сиреневой дымкой.

Магия подействовала безотказно. Договор заключен.

– Благодарю за прекрасный вечер. – Досай поднялся на ноги.

– Уже уходите? – ехидно поинтересовалась будущая теща. – Так скоро?

– Еще несколько мгновений. – Василиск не собирался покидать дом, не оставив подарка по случаю состоявшейся помолвки.

Рука мужчины ловко юркнула во внутренний карман и извлекла из него резную шкатулку из красного дерева. Изящную коробочку Досай опустил на стол.

Кира смотрела на нее, едва сдерживая себя, чтобы не подбежать и не потрогать подобную красоту. Шкатулку словно обклеили разноцветной фольгой, пытаясь сделать какой-то странный рисунок, напоминающий ящериц. От нетерпения прикоснуться к интересной штучке девочку практически затрясло. Переминаться с ноги на ногу и не давать себе воли — Кира не знала, откуда у нее столько выдержки.

Странный мужчина открыл шкатулку и достал из нее золотую цепочку.

– Собирался передать через вас, но раз Эллания составила нам компанию… – Досай опустился на одно колено перед маленькой невестой. – Это — змеиный камень, – рассказал он, указывая на иссиня-зеленый кулон, обвитый тонкими золотыми нитями. – Ни у кого в Империях больше нет подобного. Даже среди василисков это настоящая редкость. Эти камни — слезы нашей змеиной богини, которые она пролила в день, когда Хаос раскололся.

– Благодарю, мой лорд. – Девочка приняла подарок, вежливо склонив голову. – Я обещаю, что стану достойной темной супругой.

Этому жесту, явно заученному с родительской помощью, Досай умилился. Даже не стал поправлять Элланию по поводу неверного обращения.

– Расти, – пожелал мужчина невесте. – В день, когда тебе исполнится девятнадцать, мы встретимся вновь, и я заберу тебя в наш мир.