Глава 2

Черт тем временем, глядя на мою нерешительность (это еще мягко сказано — я в это время пятилась назад, обдумывая кражу чужого автомобиля), постучал костяшками пальцев в злополучную дверь, поймал меня за руку и буквально затолкал внутрь. Сволочь.

Тут я нарушила одно из данных себе обещаний: не сквернословить. Подняв глаза, увидела довольно-таки большую комнату с темно-серыми стенами и таким же потолком. На полу снова была красная плитка. Ни дать ни взять — склеп.

Куда идти дальше — вот вопрос. В наличии было две двери напротив меня и одна справа. Слева стояли два массивных красных стола и стеллаж. Впрочем, справа, у двери, нашелся еще один стол. Вот и вся мебель.

Между дверями впереди прекрасно вписался черный камин, в котором лениво потрескивал огонь. Веселенькое местечко.

— Тук-тук, — негромко проговорила я, не в силах пошевелиться. — Есть кто? Или мне в другой раз зайти?

Не дожидаясь ответа, дернула ручку двери и вновь неприлично выругалась: уйти не получилось.

— Девушка, — раздался женский голос за моей спиной. — Вы на собеседование?

Медленно обернувшись, испуганно уставилась на платиновую блондинку в легком белом платьице с ромашками. На ногах у нее красовались желтые балетки, глаза озорно поблескивали.

— Ну допустим, — настороженно ответила я.

— Тогда вам сюда. — Блондинка грациозно приподняла ручку и указала на одну из двух дверей впереди, ту, что правее. — Мы вас только и ждем.

Подарив мне дежурную улыбку, она первой ушла в нужном направлении, оставляя меня наедине с мыслями о побеге через вторую дверь — там ведь должно быть окно?..

Глубоко вздохнув, подавила панику и, подобрав подол платья, пошла вслед за блондинкой, убеждая себя, что все будет хорошо.

И вот я в кабинете. На этот раз стены выкрашены в зеленый цвет и увешаны всевозможными грамотами, наградами, полками с книгами и статуэтками. В правом углу стоит огромный стол, заваленный документами. За столом восседает мужчина. Крупный рогатый мужчина в белой отутюженной рубахе. Рогатый не условно, а в прямом смысле! И он — не плод моего воображения (да, я снова себя ущипнула).

Нервно вздохнув, посмотрела на синеющее от щипков запястье и подняла взгляд на рогоносца. Он никуда не исчез, продолжая молча следить за мной из-под полуприкрытых век. Зрачки сливались с черными радужками, и оболочка глаз была не белой, а красной.

— Мам-мочка, — поздоровалась я.

— Азард Малихович, — приветственно кивнул мужчина. — Ну, проходите, Мамочка. Только вас и ждем.

Я смиренно прошла к большому, очень мягкому на вид дивану, обтянутому синей кожей, и уселась между двумя девушками: уже знакомой мне блондинкой с ромашками и черноволосой бестией в темной водолазке и джинсах.

Малихович не спешил нас знакомить: он разминал могучую шею, крутил головой влево-вправо, неспешно поводил могучими плечами — и только после всех вышеперечисленных действий принялся что-то искать на своем столе.

Немного помолчав, я неуверенно взглянула на своих соседок по дивану и все же решилась подать голос:

— Я прошу прощения...

— Прощена. — Рогатый снисходительно кивнул и достал-таки из вороха бумаг пухлую папку. — А вот и она! — радостно выдал он, открывая первую страничку подшивки. — Ну-с, поглядим, кто есть кто, раз все претендентки в сборе.

— Я — Ирма, — заискивающе улыбнулась дева в ромашках. — Племянница Ааргха Владленовича.

— Дальше. — Азард Малихович перевел взгляд на мою соседку справа.

— Тарина, — представилась брюнетка хрипловатым голосом. — Надеюсь на плотное сотрудничество.

— А у меня выпускной сегодня, — поделилась сокровенным я. — Меня по ошибке привезли. Нам бы побыстрее здесь все утрясти, а то, сами понимаете, праздник.

Малихович посмотрел на меня своими жуткими глазами и поджал полные губы. Кажется, я ему абсолютно не понравилась. Вот и славно: может, отпустит быстрее?

— С Земли, — спокойно пояснил рогатый, обращаясь к моим соседкам по дивану. У меня появилось стойкое ощущение, что мне сейчас поставили нехороший диагноз. — На фото вы другая, не узнал даже. Мария, так? В нашем мире нет такого имени. Что же с вами делать?

Немного помолчав, покрутила головой по сторонам и с сожалением убедилась, что последний вопрос был адресован мне.

— Ничего со мной не нужно делать, — насупилась я. — Домой бы только... — Подумала и добавила неуверенно: — В мой мир. Там уж я сама как-нибудь...

— Представляйтесь всем Миратой, — как ни в чем не бывало выдал Азард Малихович, даже не заметив моих неловких попыток бунтовать. — И контракт будет уже на новое имя.

— Какой еще контракт?! И я вообще-то двадцать два года уже Мария. Привыкла, знаете ли, — возмутилась, позабыв про страхи от подобной наглости.

— Отвыкайте, — посоветовал этот нехороший мужчина демонической наружности.

И так он произнес это слово, что я сразу решила не спорить. Ну его! Пусть зовет меня как хочет, лишь бы домой отпустил.

— Так вот! — Демонюка немного повысил голос, привлекая внимание нашей тройки. — Обычно собеседования проводит мой заместитель, но сегодня на кону особые должности. Да и случай особый. — Пауза и веское: — Что мне очень не нравится, но, увы...

Как бы в доказательство вышесказанного, нас поочередно окинули неприязненным взглядом. Мы прониклись: брюнетка сразу сникла, блондинка сильнее расправила плечи, выставляя вперед грудь, прикрытую яркими ромашками, ну а я саркастически хмыкнула: тоже мне огорчил! Не нужны никому ни его приятие, ни его работа, ни одобрение. Скорее бы здесь все закончилось, и по домам отпустили.

Малихович, словно уловив ход моих мыслей, разочарованно покачал головой, поправил ворот рубахи и снова вернулся к своим бумажкам. Пока он перебирал документы, листал их и перекладывал с места на место, мой взгляд случайно наткнулся на его лапы. Именно лапы! Руками их язык назвать не поворачивался. Огромные пятипалые с черными длинными когтями. Не столько человеческие, сколько звериные.

— Чертовщина какая-то, — выдохнула я, не в состоянии сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Да, чертей у нас в штате много, — как ни в чем не бывало подтвердил невероятную догадку кандидат в мои работодатели, — хотя, по сути, они просто демоны низшего ранга. А вот вы — чистокровный человек.

Девчонки рядом со мной слаженно выдохнули и уставились как на неведомую зверушку.

— Э-э-э, а вы что же, не люди? — стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без дрожи, уточнила я, мысленно скрещивая пальцы и надеясь на чудо.

— Ты в своем уме? — вскинула брови брюнетка. Ее глаза начали менять цвет с коричневого на черный, захватывая белки. Зрелище не самое приятное, особенно учитывая то, насколько близко мы сидели. — Я демонесса!

— Чистокровная? — уточнила на автомате.

Тарина зло ощерилась, и рядом с моим лицом появились острые клыки.

— Не твоего ума дело, — зашипела моя новая знакомая, демонстрируя внушительный такой оскал. Меня с дивана словно ветром сдуло — не то чтобы я трус, но необычная челюсть этой пиявки меня пугала.

Хотела примоститься со стороны блондинки, но та демонстративно сложила на коленках руки с неестественно выросшими коготками, намекая — она не будет рада соседству.

Не собираясь рисковать жизнью, я решила сменить место дислокации. Громко цокая шпильками по плитке цвета оливы, подошла к креслу рядом с Малиховичем и вольготно устроилась там, максимально презрительно поглядывая на девушек.

— Мы можем продолжить? — донесся до меня слишком спокойный голос демоняки.

Повернув к нему голову, нервно сглотнула и согласно закивала, глядя прямо в красные глаза.

— Спасибо, — с издевкой в голосе поблагодарил Азард Малихович. — Так вот, Мирата, я пригласил вас сегодня для проведения собеседования. Мы прочли ваше объявление о поиске высокооплачиваемой работы. Вы нам подходите.

— Куда подхожу? — Я как раз вдохнула воздух, а выдохнуть не смогла. Он застрял где-то на пути из легких.

— Сюда. В академию. — Демоняка поднял правую руку и широким жестом обвел комнату. Я предельно внимательно следила за его когтями, скользящими в непозволительной близости от моей шеи. — Нам нужны... как бы это сказать... три личных секретаря. Мне и двум моим замам. У вас подходящее нам образование, да и характеристика неплохая.

Ну все немного привирают, когда пишут резюме, разве нет? Я тоже не удержалась, увлеклась. Но сейчас голос разума заставил признаться.

— Там не все правда, — скромно потупив взор, проблеяла я.

Демон несколько долгих секунд пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался понять, насколько сильно я себя приукрасила. Затем, пожав плечами, громко зачитал:

— Здесь написано так, цитирую: «Юрисконсульт, высшее образование, красный диплом... коммуникабельная, активная, целеустремленная, эрудированная, стрессоустойчивая...»

— Да-да, я помню, что там. — Смутившись окончательно, отвела взгляд в сторону. Не говорить же ему, что диплом гораздо ближе к синему цвету? Да и личные качества я серьезно приукрасила: очень уж хотелось понравиться будущему работодателю. Кто ж знал, что демоны наши резюме читают?!

— Ну вот. Вы нам подходите. — Азард Малихович одобрительно оскалился, показав неплохой набор крепких белых зубов и внушительные клыки.

— У меня нет опыта, — выпалила я первое пришедшее в голову, обдумывая, как отказать нанимателю, не убив собственную самооценку, и при этом остаться живой-здоровой.

— Опыт мы вам организуем. — Оскал стал шире. — Можете не переживать.

Почему-то переживать начала еще больше.

— Хотелось бы более четкого представления о том... — начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал, но меня тут же перебили:

— Да, теперь о работе. — Демоняка перевернул несколько страничек в пухлой папке и тяжело вздохнул. — Терпеть не могу заниматься подобной ерундой, но, как уже было сказано, случай особый и касается не только моих друзей, но и меня лично. Ладно, давайте приступим, а остальные подтянутся в процессе. Начнем с... — Взгляд рогатого скользнул по девичьим лицам, некоторое время держался на мне, но быстро вернулся к брюнетке. — С вас.

Красотка высокомерно посмотрела в мою сторону, всем видом демонстрируя свое превосходство, и начала рассказ о себе любимой:

— Тарина сквайра эрд Гвард, тридцать шесть лет! Дочь демона второго ранга, — снова высокомерный взгляд в мою сторону, — демонесса третьего ранга.

— Почему третьего, если отец второго? — заинтересовалась любопытная я.

Брюнетка потемнела взглядом, показала клыки, крылья ее носа стали подозрительно подрагивать. Кажется, зацепила ее за живое. Зато блондинка расплылась в злорадной улыбке. И тут я поняла простую истину: из нас мог бы получиться настоящий женский коллектив — шипящий и ядовитый.

— Не твоего ума дело, человек! — повторилась Тарина. И так она выговаривала это слово — «человек», будто оскорбить меня этим хотела. Я лишь пожала плечами, не понимая столь откровенной неприкрытой неприязни. Тем временем разочарованная моим безразличием девица перевела взгляд на Малиховича и раздраженно продолжила: — Окончила Академию стихий, факультет зельеварения. Прекрасно разбираюсь в снадобьях, — снова уставилась на меня, — и в ядах!

Я удивленно моргнула и посмотрела на демонюку, собираясь спросить его, чем конкретно им так не угодила.

— Все ясно, Тарина, — опередил меня Азард Малихович. Сверяясь с записями в своем талмуде, он уточнил: — А матушка-то у вас с Золия, насколько я понимаю. Смеска? Поэтому третий ранг?

Брюнетка вся подобралась и затравленно посмотрела на будущего шефа, тихо отвечая:

— Бабушка — смеска. Мама...

— Понял, не будем больше об этом. — Малихович перевел высокомерный взгляд на блондинку. — Ну-с, а вы что расскажете?