Глава 3 Штурм

Если это и есть водяные, то они ужасны. Сосватать ее такому жуткому существу, всё равно, что сразу утопить. О чем только думает отец? О благополучии всей Оквилании или о своем собственном?

Катарина думала о том, как защититься. Вряд ли баррикады у дверей и окон помогут от вторжения морген. От них спасет лишь зажженная головня из камина. Где-то Катарина слышала, что водяных может остановить лишь огонь. Вот только вопрос, как разжечь камин, в котором нет ни одного полена. Оквилания ведь жаркая тропическая страна. Большинство дворцовых каминов в ней созданы лишь для украшения интерьера, а не для отопления. Зато свечи самые натуральные. Нужно зажечь их побольше.

- Что ты делаешь? – изумилась шея, проползшая в щель под дверью. – Хочешь озарить спальню огнями, как звездами? И почему ты меня не дождалась?

- Потому что хочу жить.

- Тебя вроде никто и не убивает.

- Меня хотят продать водяным в обмен на благополучие королевства! Это хуже, чем убить.

- Зато мое пророчество начало сбываться. Я никогда не даю предсказаний зря.

В отличие от гадалок с рынка! Катарина немного смягчилась.

- Может, подскажешь, переживу ли я сегодняшнюю ночь? Смогу ли спрятаться?

- Моргенам сегодня нужна не ты. Они пришли за другой.

- За другой?

- За принцессой! Но она та еще штучка! Она точно откинет такой фортель, что они, разочарованные, уползут всем войском обратно в море.

- У принцессы Лилофеи такой скверный характер? Вот уж не подумала бы!

- Еще хуже! У нее скверные задатки. Ее лучше обходить стороной.

Что шея имела в виду под скверными задатками? Выяснять уже не было времени. Катарина глянула в окно и ужаснулась. Водяные твари, как оказалось, умеют ползать по стенам.

- Не смотри им в глаза! Просто закрой окно!

Но Катарина уже посмотрела, и одно чудище быстро-быстро поползло к ней, ловко карабкаясь по гладкой стене башни. Только свет шеи, запрыгнувшей на подоконник, его неожиданно отпугнул.

- Они нас не любят, а мы не любим их, но миримся с существованием друг друга. В конце концов мы одна большая и разнообразная подводная раса, - мудрено пояснила шея.

Она одна светилась так ярко, что заменяла целый подсвечник. В ее обществе Катарина могла не жалеть о свечах, которые от приближения моргена мигом погасли. Теперь он сам уполз вниз по стене. Катарина захлопнула створки окна, чтобы за ним не последовали другие. Существа из моря ее сильно напугали.

- Они такие холодные и колючие! Все в острых шипах и наростах! Но в них есть что-то завораживающее.

- Если б ты была художницей, ты бы их нарисовала? – предположила раковина.

- Верно!

- Это уже хорошее начало. Значит, всему морскому ты не чужда.

- Иначе не подобрала бы тебя, как бездомного котенка.

- Подобрала! – фыркнула шея, подскакивая на подоконнике. – Это я тебя выбрала, а не ты меня. И всё только потому, что разглядела в тебе будущую морскую королеву.

- Особо не мечтай! Я скорее обращусь за помощью к морской ведьме, чем буду потакать капризам отца. Вначале он хотел отдать меня за старика, теперь за чудовище! Как можно быть таким узколобым! Разве в мире не хватает достойных женихов.

- Богачи считаются самыми достойными. Оба кандидата на твою руку баснословно богаты.

- Я имела в виду не это.

- Верно, под достойным женихом юные барышни подразумевают кого-то молодого и красивого.

- Теперь правильно, - кивнула Катарина.

- Такого ты можешь найти себе только сама. Вероятно, ради брака с ним от роскошной жизни придется отказаться.

- Не придется! Если помнишь, я загадала остаться незамужней. А это означает, что я никогда не выйду замуж ни за старого богача, ни за юного бедняка. Вообще ни за кого!

- Может, не сбудется! – пискнула шея. – Ведь иначе я не стану советницей морской королевы. А быть советницей при старой деве совсем не престижно.

- Кто бы ждал от предсказательницы пожеланий того, чтобы пророчества не сбывались! - поддела Катарина.

- Ехидство тебе не к лицу, - парировала шея и испуганно пискнула, когда из коридоров донеслись испуганные крики и звуки сражения.

- Кажется, моргены уже во дворце.

- Очевидно, прибой смыл символы, начерченные старой ведьмой, - заключила раковина. – Сегодня ночью они должны были их сдержать.

- Они точно ищут принцессу? – Катарина вздрогнула, когда перепончатая лапа попыталась пролезть в дверную щель.

- Вроде да! Но ты на нее так похожа, что легко перепутать. Что у вас разный цвет волос в темноте не особо заметно.

Утешительницей шея была плохой. Катарина перепугалась.

- Не будь трусихой, - посоветовала шея.

- Я впервые нахожусь в осаждаемой крепости. Имею право дрожать от страха, - огрызнулась Катарина.

- А ты представь: каково пиратам или купцам, которых моргены осаждают прямо на корабле в открытом море!

- А что и такое случается?

- Сплошь и рядом! Не заключив договор с морскими жителями, в море лучше не заплывать. А мирный договор с ними ой как дорого стоит!

- Не пугай! – Катарина думала, что лучше: молиться древним богам или найти в секретном отделении сундука кинжал, припрятанный для самообороны. Второе, пожалуй, будет эффективнее. Она кинулась искать кинжал как раз в тот момент, когда кто-то с берега протрубил в рог, и моргены вдруг начали отступать.

- Ну, вот, принцесса Лилофея оказалась им не по зубам, - победоносно констатировала раковина. – Я же тебе говорила!

Катарина наблюдала в окно, как жуткие армии водяных чудищ уползают назад в море. Когда они погрузились в волны, можно было подумать, что их не было вовсе.

О последствиях нападения на замок напоминали лишь глубокие борозды царапин на карнизе и стенах с внешней стороны окна.

У морген, наверное, стальные когти. И на каждой лапе не по пять пальцев, а по шесть или даже восемь. Царапины, оставленные ими, пугали.

Катарина боялась, что после увиденного, ей всю ночь будут сниться кошмары. Но усталость дала о себе знать. Веки слипались. Поспать все-таки надо.

- Ложись! Я присмотрю за окном! Никто сюда не вползет! – пообещала раковина, а сама заняла на прикроватном столике место ночника и замерцала чуть слабее, чтобы не мешать уснуть.

Она тихо рассказывала о тайнах морского дна, пока Катарина засыпала. Ее шепот напоминал колыбельную, и на него как будто откликались другие раковины у побережья. Лишь бы только они не приползли сюда. Лазать по стенам морские существа умеют. Катарина уже в этом убедилась.

Кажется, какие-то ракушки блестящей массой перекатились через подоконник и запрыгали по ковру, но шея велела им:

- Еще не время и не место! Уползайте назад и скажите остальным дожидаться тихо! Ждать ведь осталось уже совсем недолго.