Глава 1

Лео

– Ну что там, едут? – устало спрашиваю и облокачиваюсь о стену новенькой высотки, которую вскоре должны сдать.

– Всё по расписанию, через десять минут они будут проезжать мимо нас, – тут же отчитывается Мартин, моя правая рука. Он смотрит в свой планшет и следит за передвижением нужного нам объекта.

Вздыхаю и смотрю в звёздное небо. И почему перевозки важных вещей всегда делают ночью? Да ещё и по окольным маршрутам, словно это может спугнуть тех, кто хочет посягнуть на перевозимое.

Как по мне, ночь и тихие улочки – самое то, чтобы грабить. Чем, собственно, мы сейчас и будем заниматься. Вернее, я должен изъять то, что украли ранее.

– Напомните мне, почему потеряшки ведьм должен возвращать я?

– Потому что вы Каратель и следите за порядком в мире, – произносит мой второй помощник и левая рука Ева.

Вообще-то, эти две пумы – истинная пара и работают вместе со мной больше ста лет. Однажды я спас их из одной лаборатории, где над ними хотели провести опыты. Не получилось – я разнёс там всё раньше. И вот после этого в знак благодарности они решили служить мне. Хотел отказаться, но в последние столетия стало скучно, вот и согласился. Тем более накладок с ними никогда не было благодаря их силе и смышлёности.

– Может, тогда стоит наказывать ведьм, создающих магические артефакты, за которыми я потом гоняюсь по всему миру, возвращая их на место?

– В этот раз вы вроде решили оставить похищенное себе, – замечает Мартин.

– Как и в последних десяти случаях, – дополняет Ева, посмеиваясь.

– И в последующих тоже. Не могут следить за ними – пусть у меня хранятся. – В дом Карателя не сунется даже самая отбитая ведьма, а значит, всё будет в сохранности.

Увы, но ведьмы – мастера создавать, а не беречь. Я уже не первое столетие возвращаю их игрушки, некоторые из которых очень опасны для мира. Бывают, конечно, и безобидные вещички, но и они не должны попадать в руки обычных людей. Иначе о нашем существовании узнают, а это тайна, которую нужно беречь.

– У вас скоро дома места не будет, – смеётся друг.

– Куплю новый. Ну что там?

– Едут. Ещё пять минут. – Как хорошо, что Мартин узнал схему перемещения и мне не придётся устраивать погоню или вламываться в дом с кучей охраны. Люблю всё делать тихо и один. Бывает, конечно, я привлекаю помощников, но это редкость. У меня с братьями разный подход к делу.

Быстренько заберу артефакт и домой, где тихо и спокойно. А то от шума города у меня голова гудит. И чего народ не спит? На дворе почти час ночи, а по дорожкам до сих пор гуляют люди, громко крича и споря. Машины так и вовсе гоняют как днём. А эти яркие витрины, подсвечивающиеся фонтаны и дорожки… Сейчас здесь столько освещения, что даже глаза режет.

Хорошо, что весь этот свет через дорогу, я же пока наслаждаюсь относительной тишиной и сумраком стройки.

Вроде эту часть города стали осваивать не так давно, но тут уже стоит с десяток заселённых высоток. А ведь строят ещё!

Мир меняется просто с невероятной скоростью. Где ещё десять лет назад было пусто, теперь такие мегаполисы! Боюсь представить, что будет лет через сто!

– Сэр, они здесь!

Отлично! Отталкиваюсь от стены и, пока не выходя их тени, слежу за тем, как к нам приближается кортеж из трёх тонированных джипов. Если эти парни хотели затеряться, у них это не получилось, однозначно.

Прикрываю глаза, призывая свою силу, и вижу, как мои помощники встают позади, чтобы их не задело. Местечко здесь тихое, камеры ещё не установлены, так что всё должно пройти гладко и без посторонних глаз.

– Спать! – отдаю приказ, смотря на приближающиеся машины, и через миг они идут юзом и разъезжаются кто куда.

Одна врезается в забор, другая оказывается на стройке, третья же проезжает мимо нас, и я вижу, как водитель спит, лёжа на руле.

– Какая машина наша?

– Должна быть вторая, если ничего не изменили, – отчитывается помощник, когда я уже направляюсь к тачке, которая врезалась в забор.

Дёргаю за ручку пассажирской двери и рассматриваю спящего мужчину лет сорока, который прижимает к груди чёрный чемоданчик.

А вот и моя прелесть!

Забираю его и отступаю в сторону, смотря, как Ева подходит ко второй машине и начинает что-то искать в салоне.

– Что там?

– Альфа, я нашла чемодан, – кричит и показывает мне идентичный предмет. Очень интересно!

– Вскрывай! – командую и разглядываю чемоданчик с паролем. Да, с таким просто так не справиться. Но, к счастью, мы к этому готовы.

Подхожу к Мартину, который достаёт нужное оборудование из своего рюкзака и склоняется над чемоданом Евы.

Странно предчувствие подлянки так и не отпускает меня. Не зря я думал, что всё слишком просто, вот кто-то и позаботился о проблемах.

Три минуты – и мне передают вскрытый чемодан. Щёлкаю замком и, открыв его, рассматриваю старинный кулон. Кстати, знакомая вещичка. Не его ли я искал лет этак двести назад?

– Это он? – с интересом спрашивает Ева, изучая драгоценные камни, которые блестят даже в темноте.

– Увы, подделка, – отдаю побрякушку помощнице и задумчиво поглядываю на второй чемодан.

– Уверены?

– Да, от него не веет силой. Это просто металл и камни.

И стоило всё так запутывать? К чему столько машин, кейсов, украшений? Кого пытались обдурить и зачем? И кстати, нужно бы тогда проверить и третий джип.

– Мартин, продолжай, а я пойду гляну. – И киваю на тачку, которая проехала дальше всех и, врезавшись в столб, застыла на перекрёстке.

Вот любят ведьмы всё усложнять. Но тот, кто придумал эти хитрости, точно не ведьмак. Те по части заклинаний, а тут расчёт точно на человека.

Не дойдя до машины, останавливаюсь, так как вижу открытую дверь. Мой приказ не сработал?

Осматриваюсь и успеваю заметить тёмную фигуру, которая скрывается за домами.

Лев внутри меня довольно урчит, готовясь к охоте, и у меня на лице появляется улыбка. А вечер становится не таким скучным.

Следую по запаху, который учуял около машины. Судя по аромату, цель у меня одна.

Поворот, улица, ещё один поворот. Ради того, чтобы игра затянулось, я не бегу, а просто иду шагом, и довольно вдыхаю запах страха! Да, мой «заяц» уже понял, что за ним погоня, и пытается скрыться. Но это бесполезно!

Ещё несколько улиц – и я вижу свою цель, которая лежит в траве и тяжело дышит. С ленцой подхожу и даже разочаровываюсь. И это всё? Он что, и отстреливаться не будет? Жизнь и правда становится скучной.

Подхожу ещё ближе и рассматриваю свою добычу, которая почему-то посмеивается, крепко держа кейс. Высокий парень лет тридцати, накачанный, с короткой стрижкой, которую часто встретишь у военных, с вызовом смотрит на меня.

– Чемодан, – командую ему, протягивая руку, на что тот только усмехается.

Надо же. Приказ не сработал!

С интересом осматриваю точно человека и ищу причину. И нахожу её довольно быстро. Медальон у него на груди буквально фонит силой. Ещё одна игрушка ведьм. Потеряли или специально отдали?

– Лео, во втором чемодане тоже копия, – раздаётся вдруг голос Мартина, который подходит ко мне и показывает знакомый кулон. Просто подвеска, не более.

– Знаю. Оригинал у нас тут. – И киваю на охранника, который продолжает довольно скалиться. Да что с ним не так?

– Сам отдашь или мне забрать силой? – спрашиваю его.

– Попробуй! – произносит и зачем-то сдёргивает амулет с шеи. Секунда – и он падает как подкошенный.

И что это было? Задумчиво переглядываюсь с друзьями, которым это тоже не нравится.

Чуйка начинает зудеть сильнее, обещая огромные неприятности.

Присаживаюсь и рассматриваю кулон, который сорвали с шеи, а потом накрываю голову парня рукой, пытаясь прочесть его. И ничего. Пусто! Чёрт!

– Что там?

– Ничего. Кто-то постарался стереть все воспоминания. Заберём и эту штучку. – И, взяв из рук парня амулет, прячу его у себя в кармане, при этом косясь на чемодан. Ох и не нравится мне всё это!

– Вскрываем? – Ева садится рядом и уже берёт чемодан, когда он открывается сам.

– Сюрприз, – говорю, смотря на пустые внутренности. И где артефакт?

– Альфа, я уверен, что кулон перевозили. Может, этот парень его куда-то дел? – Мартин начинает нервничать, и я его понимаю. Работа ведь не сделана.

– Не сомневаюсь. Думаю, он его куда-то спрятал.

– По пути было много деревьев и кустов. Да он мог его даже в мусорку выкинуть! – брезгливо выдаёт Ева, и её я понимаю тоже. Чёрт, только по помойкам я ещё не шастал.

Только вот есть одно но! Пока я шёл следом, я не чувствовал силы кулона. А значит, от него избавились иначе. Скажем, отдали. А что, это отличный вариант. Кулон не на месте, а движется!

Поднимаю взгляд и понимаю, какие у меня сейчас большие проблемы! Ведь мы стоим прямо возле тех самых новых домов, где уже живёт тысяч десять человек, если не больше! И как быть? Не проверять же каждую квартиру.

– Мартин, а что там за сила в нужном нам амулете? – И почему я не спросил это раньше? Поворачиваюсь к помощнику, который только усмехается и качает головой.

Да, мне давали бумаги для ознакомления, но мне было в тот момент не до этого. У меня сейчас и так забот выше крыши, ведь у братьев родились дети и они временно не у дел.

Нет, я рад за них и даже собирался на днях заскочить в гости в «дурдом», как его называет Артур. А как иначе, когда юная ведьма, которой только исполнился месяц, заправляет там всем? Молчу про юных мамочек, которые трясутся над своими чадами и просто выводят из себя новоиспечённых отцов. И всё это под одной крышей!

Но вернёмся к нашему делу.

Поворачиваюсь к другу и выжидающе смотрю на него. А тот… по глазам видно, что нервничает, и очень.

– И?

– Альфа, там сила желаний.

Супер, мы потеряли один из опаснейших артефактов в мире!