Глава 5

Марта металась перед домом, как зверь в клетке. Платок в её руках превратился в жалкий комок ткани, а ногти впились в ладони, оставляя кровавые полумесяцы.

Мысль о том, что вампиры снова заполучили Дею, сводила с ума. Этот кошмар не должен был повториться.

Не снова.

Она не могла вернуться в тот ад, из которого едва вырвалась. А Марта знала о нём не понаслышке.

***

Десять лет назад её сестра полюбила человека. Запретная связь. Дети таких союзов редко имеют способность к обороту, поэтому прежняя стая приговорила бы мужчину к смерти. Чтобы спасти его, сестра бежала с ним, и где именно они обосновались, знала только Марта.

Пусть она в душе и не одобряла выбора сестры, но не отвернулась и не переставала с ней общаться. А через год пришла радостная весть: «Ты станешь тётей».

Но через месяц связь оборвалась.

Марта поехала выяснить, что же случилось. Когда зашла в дом, застыла на пороге, пальцами судорожно вцепилась в дверной косяк. Перед ней зияла картина жестокого разгрома: перевёрнутая мебель, разорванные шторы… Всё свидетельствовало об отчаянной борьбе: на полу чернели запёкшиеся пятна человеческой крови, её резкий медный запах смешивался с другим — горьковато-пряным, с нотками старой меди и влажной земли. Неоспоримо, это был запах вампиров.

Месяцы бесплодных поисков, десятки ложных следов — и вот, наконец, удача: в заброшенном квартале Марта уловила тот самый въевшийся в память аромат, что витал в доме сестры. Без плана, не думая об опасности, она ринулась по следу.

Как же она просчиталась… Едва ее тень коснулась стен вампирского убежища, как что-то острое впилось ей в шею, лапы стали ватными и наступила темнота. А когда сознание вернулось, Марта ощутила ледяное прикосновение металлических прутьев за спиной и.

В полутьме подземелья в клетке Марта разглядела худенькую фигурку. Девочка. Дея. Позже, через скупые признания охранников и обрывки чужих разговоров, она сложит страшную мозаику: сестру забрали живой, её мужа убили сразу. Вампирам нужен был только будущий ребёнок — гибрид человека и оборотня. Они мечтали создать идеальную химеру — живое оружие против оборотней. Ведь её феромоны действовали на волчью природу особым образом: заставляли альфа-самцов терять голову, пробуждая в них слепое влечение. В тот миг, когда волк думал только о спаривании, он становился уязвим.

Сестра же... Смерть любимого разбила её сердце. А ещё она понимала, что ребёнок в руках вампиров станет оружием против её же сородичей, и его жизнь будет страшнее смерти. Сестра медленно угасала, а когда поняла, что её жизнь висит на волоске, — перегрызла себе запястья и умерла от потери крови.

Марту пленили с той же целью — сделать из нее «инкубатор» для будущих химер. Так началась их странная связь с Деей — девочкой, которая родилась в лаборатории. Где её учили терпеть боль, подавлять свои эмоции и собирались научить убивать оборотней.

К счастью, программа подготовки не была завершена.

Их освобождение пришло неожиданно. Три беглянки с засекреченного объекта — такие же недоделанные химеры — спасли их. С виду обычные девушки, но каждая — ходячее оружие.

Но свобода оказалась условной. Опасность подстерегала повсюду: вампиры хотели вернуть «собственность», а оборотни видели в химерах угрозу и уничтожали или заставляли спариваться с кем-то из стаи.

Поэтому девушки скрывались, искали себе подобных и освобождали их.

Но Дея была слишком юна для такой жизни. И Марта, когда-то присоединившаяся к стае «Чёрное пламя», забрала её с собой. Для всех девочка стала племянницей Марты, осиротевшей после трагической гибели сестры. Благодаря разработанному препарату Исты, никто из оборотней не мог в ней распознать химеру.

И хотя кровных уз между ними не было, Марта любила Дею как родную дочь.

***

Данияр тяжело ступал по дороге к дому, неся на руках бесчувственное тело Деи. Каждый вздох наполнял его её тонким ароматом, смешанным с запахом речной воды. Данияр сжимал Дею чуть сильнее, чем нужно было, как будто боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку.

— Держись, детка, — прошептал он так тихо, что даже его собственный слух едва уловил эти слова.

Губы сами сложились в горькую усмешку — как же ирония судьбы: он — бета стаи, сильный и невозмутимый — дрожал, как юнец, от простого прикосновения к ней. Где-то в глубине души его волк скулил, требуя одного — заявить свои права. А в голове звучал голос брата: «Ты знаешь, что это невозможно. Она человек...» Но разве это имело значение, когда её жизнь висела на волоске?

Марта, увидев Данияра с Деей на руках, замерла, ее глаза расширились от ужаса.

— Ты нашёл её? — подбежала она к бете. — Жива, — выдохнула. — Но что с ней?

— Она спит, — коротко ответил Данияр, избегая взгляда Марты. — Нам нужно внутрь, разговор есть.

Воздух стал тяжёлым, насыщенным невысказанными страхами. Марта побледнела, но быстро взяла себя в руки и, кивнув, направилась домой. Пока они шли, она молилась всем богам, чтобы Данияра не сказал, что он понял, кто на самом деле Дея. Если он догадался — это будет катастрофой.

Они вошли в дом, и Данияр огляделся, пытаясь найти подходящее место.

— Куда её положить? — спросил он.

Марта молча указала на комнату в конце коридора. Данияр бережно уложил Дею на кровать, поправил прядь волос на бледном лбу — жест, который тут же поймала зоркая Марта.

— Что случилось? — вцепилась она в спинку кровати так, что костяшки пальцев побелели.

Данияр глубоко вздохнул. Правда обожгла горло, как раскалённый металл:

— Она наглоталась воды, и у неё была серьёзная рана на голове. Я... дал ей свою кровь, а когда мой волк вытаскивал её, порвал кожу.

Марта отшатнулась, будто её ударили:

— Ты что, с ума сошёл?! — Охнула она — Ты хоть представляешь, в какую ситуацию ты нас втянул? Она же практически человек. Если Видар узнает... А он узнает.

— Она бы умерла! — голос Данияра сорвался, выдавая всю боль, которую он скрывал. — Разве ты предпочла бы оплакивать её бездыханное тело?

— Нет, конечно, нет, — ответила Марта, качая головой. — Но Видар будет в ярости... Надеюсь, что у тебя в этот момент адреналин и эмоции не зашкаливали.

Данияр сжал челюсти. Ответом стало молчание, которое сказало больше слов.

Марта подошла к Дее и положила руку на её горячий лоб — всё плохо. Нужно срочно связаться с Истой. Невероятным усилием воли Марта взяла эмоции под контроль, пытаясь не показать Данияру, что она в панике.

— Надеюсь, нам повезёт и всё обойдётся, — сказала она, глядя на Данияра.

Хотя сама в это с трудом верила.

— Если между нами образуется связь, то я возьму ответственность на себя. И Видар даст добро на этот союз.

Марта резко подошла к окну, её плечи напряглись:

— Чувство долга — плохая основа для пары, — проговорила она глухо. — Без взаимности это будет проклятием для вас обоих.

Данияр стиснул зубы. Он мог бы сказать, что чувствует к Дее нечто большее, но правда была сложнее. Этот вихрь в груди, это безумие, заставившее его рисковать всем… Данияр пока сам не разобрался, что за хрень с ним происходит. Запретный плод? Инстинкт? Одержимость? Или...

Но когда он увидел бездыханное тело Деи в речной воде, что-то внутри него разорвалось на части — яростно и необратимо. Однако называть это любовью... Нет, к таким словам он готов не был.

А Дея... Она смотрела на него лишь с почтительным уважением, какое оказывают старшему в стае. Ничего больше.

— Уходи. — Голос Марты вывел его из раздумий. — Мне нужно заняться Деей. — И... спасибо, — добавила она неожиданно мягко, — за её жизнь.

Данияр вышел, оставив за собой тишину. В коридоре он остановился, прислушиваясь к слабому дыханию Деи за дверью. Его кровь теперь текла в её жилах.

И тут он вспомнил, что и сам испил её крови в облике волка, и эмоции били через край. Шансы, что у них образуется связь, увеличились в разы. А если это так, то через день-два проснётся древний инстинкт — слепое необъяснимое влечение, с которым невозможно бороться.

Данияр сжал зубы до хруста. Он не станет пользоваться этим. Не позволит дурману крови решать за них.

Но когда дурман рассеется… Он заставит её увидеть его — Данияра. Не как бету стаи. Не как случайного спасителя. Его — со всеми его недостатками, яростью и той странной нежностью, что просыпалась при одном только её взгляде. И если тогда, не одурманенная и свободная в выборе, она отвернётся... Что ж. Он научится жить с этой болью.

«Серьёзно? Отпустить? — усмехнулся он своим мыслям. — Ну уж нет. Если я пойму, что мои чувства больше, чем болезненное влечение, то открою на рыжеволосую красавицу охоту».

Данияр сжал кулаки и шагнул в темноту, готовый принять последствия своего выбора.