Глава 1

Миколас Саллис кивнул в знак приветствия работнику школы, который поприветствовал его на пути в библиотеку. Хотя он и редко навещал свою сводную сестру, для него не стало сюрпризом, что практически каждый знает его в лицо. Владелица школы Роза Торн славилась своей любовью к ублажению богатых патронатов. А учитывая кругленькие суммы, которые он жертвовал на нужды «Гейл» ежегодно, каждый работник был обязан знать его любимое блюдо.

— Есть ли у вас уединённая комната, где меня не станут тревожить? — Спросил он, войдя в библиотеку, которая к счастью оказалась пустой.

Ему совсем не хотелось ждать в холле, что было весьма утомительным занятием с толпами хихикающих девочек вокруг.

Библиотекарь ответила явно нервничая:

— Зал для проведения факультативов сейчас не занят, мистер.

— Саллис. Подойдёт. Пожалуйста, сообщите моей сестре место моего нахождения, когда она придёт.

Комната для факультативов находилась в дальнем углу библиотеки, она была скромно, но со вкусом обставлена, и имела огромные окна, благодаря которым было прекрасно видно тех, кто входит в здание.

Взяв один из стульев, Миколас нехотя оглядел комнату, и внезапно его взгляд зацепился за iPhone, лежавший рядом с кипой книг. Под действием внезапного порыва, он потянулся к нему, и понял, что телефон не защищён паролем. Что заставило его скорчить гримасу, так как он сам никогда не пренебрегал дополнительной защитой.

Нехотя решив всё же взглянуть на сообщения, Миколас чуть не поперхнулся, увидев послания, оставленные неким Эндрю владельцу телефона.

10:01 Могу я одолжить ключи?

10:01 Они уже у тебя.

10:02 Что?

10:03 Ключи от моего сердца.

10:07 Вельвет?

10:08 Прости за задержку ответа. Была занята подготовкой самоубийства, потому что твои глупые шуточки убивают меня.

«Ключи от моего сердца?» Миколас не винил владелицу телефона за попытку самоубийства из-за такого сообщения. Он перешёл к следующей переписке с неким Томасом, по всей видимости, очередным ярым воздыхателем.

13:15 Как насчет сходить в кино завтра вечером?

13:16 Томас, ты хороший парень, так что я собираюсь сказать тебе всю правду раз и навсегда.

13:17 Какую же?!

13:18 Я лесбиянка. Я хочу твой член

- но не по тем причинам, на которые надеялся ты.

Третья переписка велась с третьим поклонником Грегом.

14:24 Я серьёзно, Вельвет. Не думаю, что смогу жить без тебя.

14:25 Но я МОГУ жить без тебя, и в этом вся проблема.

Миколас покачал головой, неохотно признавая, что поражён ответами девушки, которые были всегда элегантными и остроумными. Было бы интересно узнать, кто такая эта Вельвет, и уже секунду спустя ему в голову пришла идея, которой он ухмыльнулся, и опустил телефон себе в карман.

   ***

— Кажется, я где-то оставила телефон, — призналась Вельвет подруге Мэнди, опускаясь рядом с ней на стул.

Мэнди застонала.

— Но ты ведь чуть не потеряла его вчера. Вот видишь? Ты должна воспользоваться моим советом и носить его на ремешке или на цепочке, чтобы он постоянно был с тобой, — худощавая, с тёмными волосами Мэнди, была девушкой весьма практичной, которая приняла бы пожертвование от врага, если оно ей было нужно.

Мэнди ненавидела тратиться на бессмысленные вещи, но возможно ремешок был практичной покупкой, а не обычным легкомысленным порывом.

— Как только найду телефон, тут же его куплю. Думаю, я оставила его... — Нефритовые глаза Вельвет тут же просияли. — Кажется, я знаю, где оставила его! Сегодня утром я была в библиотеке, и должно быть забыла его там, когда меня поспешно вызвали на подмену в класс Эндрю.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Нет, всё в порядке, — бросила Вельвет через плечо. — Давай позже встретимся и поужинаем.

Когда она вошла в библиотеку, прежде чем она успела сделать хоть шаг дальше библиотекаря, она поспешно остановила её.

— Мисс Ламберт? Один джентльмен нашёл ваш телефон в комнате для проведения факультативов.

Вельвет приняла телефон из её рук, и наблюдала за ошеломлённым взглядом библиотекаря.

— Джентльмен? — Так было не принято называть учителей-мужчин, поэтому она решила уточнить. — Кто это был?

— Он сказал, что позвонит вам.

— Оу. Ладно. Эм, спасибо, — медленно она развернулась, и покинула библиотеку. Ощущая, будто только что состоялся самый странный разговор в её жизни, а это о чём-то да говорило.

Когда она направилась к учительскому общежитию, телефон ожил, чем поверг её в немалый шок.

Выудив его из кармана, и увидев, что номер ей не знаком, Вельвет ответила на звонок:

— Алло?

Миколас откинулся на плюшевые подушки своего дивана, сшитого на заказ. Он надеялся на встречу с интригующей Вельвет Ламберт, небольшие манипуляции с её телефоном, позволили узнать ему имя, но его встречу с сестрой пришлось сократить из-за срочного вызова из Афин. Очевидно, что Вельвет хмурилась на другом конце линии, что немало его позабавило.

— Вы всё же нашли свой телефон. —

Голос, прорезавший тишину линии, однозначно принадлежал греку, глубокий баритон с ярко выраженным акцентом, наполненный чувственной уверенностью, и врождённым высокомерием.

«Ох, нет», — тут же подумала Вельвет. У греческого миллиардера её подруги Маири голос звучал точно также, и посмотрите, что с ней приключилось. Конечно, Маири и Демин сейчас были вместе. На самом деле, только прошлым вечером они обручились, но всё равно, то немыслимое количество драмы, которую им пришлось преодолеть, чтобы завоевать своё счастье, для Вельвет казалось чем-то нереальным. И поэтому, она решительно ответила:

— Так и есть. Спасибо, что передали его библиотекарю. Прощайте.

Миколас с умилением уставился на телефон, это был первый раз, когда женщина первой повесила трубку, разговаривая с ним.

Вельвет громко застонала, когда её телефон известил о входящем сообщении.

«Такой же настойчивый, как и греческий миллиардер Маири». Не к добру.

Я должен Вам покаяться, Вельвет Ламберт. Я прочёл несколько Ваших сообщений.

Собираясь перейти улицу к общежитиям, Вельвет резко остановилась, и издала гневный рык.

«Да как он посмел?»

Все они были от Ваших пылких поклонников. Их преданность Вам заставляет меня искать встречи с Вами, дабы убедиться являетесь ли Вы настолько желанной, насколько они описывают. Тем не менее, я не из большинства мужчин, которых просто заманить одним внешним видом. Я ищу в женщине не только сногсшибательную красоту, но и приятное времяпровождение.

Я уверен, что вы обыкновенная. Так что, предлагаю пари.

И всё.

Вельвет ждала нового сообщения, но ничего так и не последовало. Если он думал, что оставив её в подвешенном состоянии, заставит её позвонить...

Телефон Вельвет вновь зазвонил. «Не отвечай, Вельвет», — твердил её внутренний голос. Чтобы отвлечься, она возобновила ходьбу, и пересекла улицу, подходя к учительскому общежитию. Она поспешила вверх по ступеням, стараясь успокоить сердцебиение, которое выдавало бешеный ритм. Телефон умолк только тогда, когда она вставила ключ в замочную скважину, и отворила дверь своей комнаты.

«Умница», — похвалила сама себя Вельвет. Он утратил терпение. Закрыв дверь бедром, и бросив сумку на пол, она упала на кровать, и уставилась в потолок. Проходили секунды. Медленно, она опустила руку на грудь, всё ещё ощущая грохот сердца. Беспокойство росло внутри неё, и Вельвет поняла, что давно не была так взволнована и заинтригована.

Библиотекарь назвала человека, нашедшего её телефон джентльменом. Очевидно, что он не работал в школе. Быть может, он был приезжим преподавателем? От этой мысли она поморщила носик.

Телефон вновь ожил.

Прежде, чем она успела задуматься, Вельвет ответила на звонок.

— Алло?

Миколас промурлыкал:

— Ваше дыхание сбивчиво.

Чёрт возьми, но это была правда.

— Не принимайте на свой счёт, — удалось ей съязвить. — Я всегда веду себя так с потенциальными преследователями.

— Вам посчастливится, если я стану Вас преследовать.

Чёрт, чёрт, чёрт, ну почему голос этого мужчины кажется ей таким сексуальным? Он был высокомерным, как сам дьявол, что обычно отталкивало её. Но не в этот раз. Было нечто особенное в его голосе, что позволяло думать, что это высокомерие не надуманное. Он был таким... желанным.

Вельвет потратила несколько мгновений на то, чтобы перевести дух, и ответила:

— Мечтать не вредно, — это был довольно грубый ответ, и Вельвет прекрасно понимала это. Но мужчина усмехнулся, кажется, его забавляла данная ситуация. Вдобавок ко всему, словно соль на рану, его хихиканье показалось ей также чертовски сексуальным. «Чёрт».

— Хоть я и готов с радостью продолжать болтать, любовь моя, к сожалению, меня ждёт занудная деловая встреча. Могу я всё же вкратце рассказать о нашем маленьком пари?

— Никакое это не наше маленькое пари.

Но мужчина только продолжил говорить, будто она и вовсе не открывала рта.

— Хоть я и знаю, что Ваше имя Вельвет Ламберт, я не стану искать его в социальных сетях. Также, я не знаю, как вы выглядите. Единственное, что мне известно, мужчины находят Вас... соблазнительной. — Тон, которым он произнёс последнее слово, одновременно таил в себе обещание... и угрозу. Как и остальные мужчины, он считает её соблазнительной, но в отличие от них, казалось, он знал, как с ней совладать. Мысли об этом заставили Вельвет нахмуриться. Она пойдёт на это только когда ад замёрзнет. — А теперь, позволь мне немного рассказать о себе. Я Миколас Саллис.

Миколас Саллис. Её губы распахнулись, а рука потянулась накрыть рот. Один звук его имени казался соблазнительным.

Покачав головой, она постаралась прогнать эти мысли. Что с ней не так? Этот мужчина абсолютный незнакомец, а она наслаждается его именем!

— Я сказал тебе своё имя, чтобы мы оба знали, как обращаться друг к другу. Но так же, как и я, ты не должны искать моих фото.

— И с какой радости я должна слушаться?

— Потому что таковы условия пари, любовь моя. То, как ты покоряешь мужчин, заинтриговало меня. Хочу понять, сможешь ли ты так же повлиять на меня, даже если я не буду знать твоего лица, — он сделал паузу. — Также, мне интересно, смогу ли я тоже самое сделать с тобой, если ты никогда не видела меня.

— А если увижу...

— Тогда захочешь, чтобы я трахнул тебя.

Вельвет закашлялась.

Миколас улыбнулся.

— Проиграет тот, кто первым попросит увидеть лицо соперника. Если победу одержу я, то с величайшим удовольствием заполучу тебя в свою постель.

— А если я? — Вельвет захотелось пнуть себя, как только слова слетели с губ. «Задаёшь вопросы, значит, заинтересовалась, идиотка!»

— Поверь мне, любовь моя, — промурлыкал Саллис. — Это не тот случай, когда тебе захочется выиграть.